El Athletic se reivindica en Europa

Lo bueno para el Athletic es que ha reaccionado a tiempo en la Liga; lo malo, es que la reacci¨®n ha llegado muy tarde en la Champions. En Ucrania firm¨® su mejor partido de los ¨²ltimos meses, pareci¨¦ndose al que fue, al menos en la presi¨®n, en el dominio del juego, del campo, de la pelota, de la anticipaci¨®n. Y todo ante un rival acreditado por su f¨²tbol y su experiencia, por sus protagonistas, a los que convirti¨® durante muchos minutos en puros secundarios. Fue una victoria reivindicativa de quien accedi¨® a este grupo con la mirada alta y corr¨ªa el riesgo de marcharse con la cabeza gacha.

En el partido prevalec¨ªa la tranquilidad entre un equipo ya clasificado para octavos (el Shakhtar) y otro ya eliminado (el Athletic). M¨¢s a¨²n por cuanto al comenzar ya se sab¨ªa que el Oporto hab¨ªa vencido (0-3) al BATE. O sea, el Shakhtar deb¨ªa ganar al Athletic y al Oporto para ser primero, y al equipo de Valverde le daba igual empatar que perder, porque en ambos casos deber¨ªa vencer al BATE en San Mam¨¦s para ser tercero y caer a la Liga Europa y no al vac¨ªo.

La tranquilidad sac¨® la mejor versi¨®n del Athletic y la cara m¨¢s relajada de los chicos de Lucescu. Costaba reconocer a futbolistas como Teixeira, Taison o Luiz Adriano, sombras de s¨ª mismos. Solo Douglas Costa, por su velocidad y su br¨ªo, era el habitual.

Pero el Athletic va aprendiendo lecciones poco a poco, sin comerse las p¨¢ginas del libro del f¨²tbol que ten¨ªa escrito. Ha recuperado la t¨¢ctica, defiende con m¨¢s orden, pero le cuesta alcanzar el porcentaje de ocasiones que acostumbraba. En la primera mitad, dominando, mandando, gozando del bal¨®n, no fue capaz de fabricar una buena oportunidad.

El destino le ten¨ªa reservado el gol en la segunda mitad, precisamente cuando parec¨ªa que comenzaba el asedio del Shakhtar, con los dos centrales rojiblancos (verdes en Ucrania) y su medio centro amonestados y esa tendencia natural a partirse entre defensas y delanteros. Lleg¨® el gol, con Aduriz ya en el campo, al que conoc¨ªan bien los defensores del Shakhtar porque se fueron a por ¨¦l olvid¨¢ndose del resto cuando Be?at efectu¨® un libre indirecto. Y por all¨ª apareci¨® San Jos¨¦ para marcar a bote pronto en el ¨¢rea peque?a. El gol premiaba el buen trabajo defensivo de San Jos¨¦, empeque?eciendo la enorme figura de Luiz Adriano, y el buen f¨²tbol creativo de Be?at, que recompone su hasta ahora triste figura.

El Athletic se est¨¢ reconstruyendo de atr¨¢s hacia adelante. Arriba, le fallan los extremos. Muniain y Susaeta, a¨²n muy lejos de su mejor versi¨®n, y la productividad ofensiva del equipo lo padece. A cambio, poco a poco va contando con un Iturraspe m¨¢s reconocible. Junto al todoterreno Mikel Rico se merendaron al centro del campo. Por ah¨ª comenz¨® el nuevo orden del Athletic, que consigui¨® su primera victoria en esta Champions. Como la derrota y el empate ten¨ªan id¨¦nticas consecuencias, pues gan¨®, aunque ninguno de los cinco ¨¢rbitros vio un claro penalti de Balenziaga por mano, casi en la prolongaci¨®n. Ahora le basta con un empate en San Mam¨¦s frente al BATE para volver a la Liga Europa de imborrable recuerdo. Pero su mejor noticia fue que sigue creciendo. Poco a poco, pero crece.