Cristiano, Messi y Neuer, finalistas al Bal¨®n de Oro

Se han ca¨ªdo nombres como Gareth Bale o Thomas M¨¹ller. Ni Ibrahimovic, ni G?tze, ni Iniesta, podr¨¢n levantar el galard¨®n. Eliminados 20 finalistas, el Bal¨®n de Oro 2014 es cosa de tres. Estos son los candidatos finales a alzar, en la gala del pr¨®ximo 12 de enero, el galard¨®n individual m¨¢s prestigioso (y codiciado) del mundo del f¨²tbol.

Cristiano Ronaldo

El portugu¨¦s, de 29 a?os, ya gan¨® el Bal¨®n de Oro en 2008, y el pasado a?o, cuando levant¨® por segunda vez el trofeo, acab¨® con la hegemon¨ªa de Messi. Favorito seg¨²n las casas de apuestas, ha anotado 55 goles en los 4.589 minutos que ha jugado, adem¨¢s de dar 18 asistencias, este 2014. Esta temporada est¨¢ batiendo r¨¦cords. Aunque no marc¨® en M¨¢laga el pasado fin de semana, hasta entonces hab¨ªa anotado 20 goles en 12 jornadas.

La Copa del Rey y sobre todo la Champions League, son sus mayores logros recientes, sin olvidar la Supercopa de Europa, que el Madrid gan¨® contra el Sevilla gracias a dos tantos del portugu¨¦s. A esto hay que sumar, a t¨ªtulo individual, la Bota de Oro europea (junto a Luis Su¨¢rez), y la distinci¨®n como m¨¢ximo goleador de la Liga.

Aunque con Portugal no logr¨® pasar de la fase de grupos en el Mundial, fue gracias a su actuaci¨®n que el conjunto luso pas¨® la repesca mundialista contra la Suecia de Ibrahimovic.

Lionel Messi

La temporada pasada ser segundo se convirti¨® en la maldici¨®n de Messi. El argentino, de 27 a?os, fue subcampe¨®n de la Copa del Rey con el Bar?a, subcampe¨®n de una Liga rojiblanca que se decidi¨® en el ¨²ltimo partido, y subcampe¨®n de un Mundial en el que, eso s¨ª, fue coronado mejor jugador.

Los cuatro Balones de Oro que gan¨® consecutivamente de 2009 a 2011 le convierten el jugador m¨¢s galardonado con esta distinci¨®n de la historia. Aunque a principios de a?o no mostr¨® su mejor versi¨®n, este 2014 tambi¨¦n es para enmarcar: 5.311 minutos disputados, 54 goles marcados, y 22 asistencias.

Ya esta temporada ha sumado dos puntos a favor de su repercusi¨®n mundial: el r¨¦cord como m¨¢ximo anotador en Champions League, que hasta su hat trick la ¨²ltima jornada, contra el Apoel,? ostentaba Ra¨²l con 71 goles; y el t¨ªtulo de m¨¢ximo anotador hist¨®rico de la Liga.

Manuel Neuer

Manuel Neuer, de 28 a?os, nacido el 27 de marzo de 1986 en Gelsenkirchen, Alemania, es el ¨²nico portero de una terna vac¨ªa de guardametas desde el a?o 2006. Entonces, Gianluigi Buffon qued¨® segundo detr¨¢s de Cannavaro, ambos campeones del mundo con Italia. Portero del Bayern de M¨²nich desde 2011 (antes hab¨ªa militado en el Schalke), bajo esos palos ha superado el r¨¦cord de imbatibilidad del equipo, que pertenec¨ªa a Oliver Kahn. En la pasada Bundesliga encaj¨® 29 goles en 57 partidos.

La temporada pasada, Neuer gan¨® el t¨ªtulo de liga m¨¢s temprano de la historia de Alemania, la Copa de Alemania y, claro est¨¢, en Brasil se impuso a Messi en la final de un Mundial en el que muchos terminaron por aclamarle como pieza fundamental de su selecci¨®n. Por fin coronado campe¨®n del mundo, no hay que olvidar que ya en 2010, en Sud¨¢frica, fue decisivo para que su selecci¨®n alcanzara la medalla de bronce. Cuando Puyol cabece¨® el bal¨®n que daba a Espa?a el pase a la final, estaba marcando el tercer gol que Neuer encajaba en toda la cita mundialista.

En su contra para llevarse el Balon de Oro est¨¢n, claro, los cinco goles encajados en la semifinal de Champions League el pasado a?o, dos de ellos salidos de las botas de, precisamente, su rival portugu¨¦s por el Bal¨®n de Oro, Cristiano Ronaldo, que terminar¨ªa alz¨¢ndose con la copa en Lisboa.

La candidatura de Neuer ha suscitado m¨¢s pol¨¦mica que la de sus compa?eros por las manifestaciones a su favor tanto de Joseph Blatter, presidente de la FIFA como de Michel Platini, Presidente de la UEFA. Apoyo, este ¨²ltimo, que propici¨® un comunicado del Real Madrid exigiendo del presidente del m¨¢ximo organismo del f¨²tbol europeo neutralidad, al tiempo que postulaba a Cristiano Ronaldo como merecedor del galard¨®n.