Mirotic da el estir¨®n en la NBA

La NBA tiende a encasillar a determinados jugadores. Le pas¨® a Juan Carlos Navarro en la temporada que estuvo con los Grizzlies (2007-2008), en la que sus entrenadores no acertaron a ampliarle el papel de triplista que le adjudicaron. El emblem¨¢tico jugador del Barcelona sald¨® aquella temporada con 156 triples, a solo dos del r¨¦cord hist¨®rico de un novato, en poder de Kerry Kittles desde la 1996-1997, luego batido por Rudy Fern¨¢ndez, y, m¨¢s recientemiente, por Curry y Lillard. Meritorio, pero insuficiente para un jugador de la talla del azulgrana. A Rudy, en algunos momentos de su periplo estadounidense, le sucedi¨® algo similar. Este a?o, Nikola Mirotic, tras dar el salto desde el Real Madrid y estrujado en el atestado banquillo de los Bulls, pudo llegar a sospechar que su papel se iba a limitar a lanzar desde fuera.

Entre el 7 y el 15 de noviembre, Nico promedi¨® cinco minutos en los cinco partidos que disput¨®. No le dio tiempo siquiera a cometer algunas de las faltas personales por las que su entrenador, Tom Thibodeau, le recrimin¨® en sus primeras apariciones. El jugador montenegrino de 23 a?os baj¨® el culo, como se describe en las canchas la determinaci¨®n de quienes defienden con fuerza y eficacia, y ha acabado sali¨¦ndose con la suya.

Demostrar¨¦ que no soy solo un tirador. Puedo hacer muchas m¨¢s cosas¡± Nikola Mirotic

Desde el 17 de noviembre, coincidiendo con un par de partidos que se perdi¨® Pau Gasol, con otro par en los que falt¨® Gibson y otro en el que no estuvo Noah ¡ªel tr¨ªo junto al que forma la bater¨ªa de p¨ªvots del equipo¡ª, Mirotic ha aumentado de forma exponencial sus minutos en la cancha y ha respondido al protagonismo que le ha otorgado Thibodeau.

Junto a Nerlens Noel (Sixers), Nico es el ¨²nico debutante que ha logrado tres dobles dobles (en su caso, m¨¢s de 10 puntos y de 10 rebotes en un partido). Y su estad¨ªstica se ha estirado hasta los 7,3 puntos, 5,2 rebotes, 1,1 asistencias, 0,8 tapones y 18 minutos de juego. Se codea ya con los mejores novatos de la NBA, como Jabari Parker (Milwaukee), Andrew Wiggins (Minnesota), McDaniels y Noel (Philadelphia) y Bojan Bogdanovic, el croata que se ha asentado como titular con Brooklyn Nets. Junto a Mirotic y al griego Kostas Papanikolaou, el exalero del Barcelona ahora en Houston Rockets, est¨¢n demostrando una notable capacidad de adaptaci¨®n a una liga tan exigente como la NBA.

Est¨¢ jugando con agresividad, siendo eficaz y aprendiendo¡± Pau Gasol

¡°El entrenador sabe de lo que soy capaz y me est¨¢ dando esa confianza. Voy a demostrar que no soy simplemente un tirador ni quiero serlo, puedo hacer muchas m¨¢s cosas¡±, afirm¨® el jugador a la agencia Efe. ¡°Puedo poner el bal¨®n en el suelo y jugar al poste bajo; he de trabajar y es dif¨ªcil porque muchas veces no te dan el bal¨®n, los dem¨¢s necesitan m¨¢s tiempo para confiar en ti, pero es algo que ir¨¦ desarrollando¡±, dice, al tiempo que reconoce que en la NBA se defiende con m¨¢s intensidad de la que sospechaba. ¡°El a?o pasado ve¨ªa los partidos por televisi¨®n y pensaba que no se defend¨ªa. Pero no es as¨ª. Aqu¨ª no hay nada f¨¢cil¡±. Pau Gasol elogia la progresi¨®n de su compa?ero: ¡°Est¨¢ jugando con agresividad, est¨¢ siendo eficaz en la pista, y est¨¢ aprendiendo. Es una buena oportunidad para ¨¦l y para su proceso de crecimiento¡±.