Un inmenso Marc Gasol frustra a unos Spurs indesmayables

La NBA estableci¨® la noche latina como a?adido promocional de un partido, el que dirimieron los Spurs y los Grizzlies, que no necesit¨® de ning¨²n adorno. Fue m¨¢s que suficiente el juego, sensacional por parte de ambos equipos, entregados a una lucha conmovedora, tensa, igualada a m¨¢s no poder. Fueron tres horas y un minuto de una batalla preciosa que necesit¨® de tres pr¨®rrogas para dirimir el vencedor. Los Grizzlies triunfaron tras el largu¨ªsimo combate por 116-117, despu¨¦s de que Gin¨®bili fallara el ¨²ltimo tiro.

Para que el duelo necesitara de tantas pr¨®rrogas resultaron imprescindibles un carrusel de acciones importantes, pero las m¨¢s decisivas las protagoniz¨® Marc Gasol, colosal, oportuno, siempre certero en los instantes claves. Lo fue el final del tiempo regular, de los 48 minutos. Los Grizzlies hab¨ªan dominado claramente, con una renta que lleg¨® a ser de 23 puntos y con un arranque fulgurante de Vince Carter que, a punto de cumplir 38 a?os, parece recobrar sino la forma de sus mejores d¨ªas, s¨ª al menos acercarse a unas prestaciones dignas de la gran clase que siempre ha atesorado. Pero los Spurs, pese a las bajas de dos titulares, Parker y Leonard, lesionados, se guardaron lo mejor de su repertorio para la segunda parte y, sobre todo a base de triples, le dieron la vuelta a la tortilla. Conley, tras un rebote en ataque de Randolph, empat¨® con un triple a falta de siete segundos para el final.

La pr¨®rroga parec¨ªa cantada porque ya parec¨ªa dif¨ªcil que alguien fuera capaz de anotar. Pero Green devolvi¨® la moneda con otro triple que dejaba el triunfo en San Antonio, o eso celebr¨® la grada. Un grave error. Marc Gasol recibi¨® el bal¨®n lejos de la zona y en el ¨²ltimo instante, tras fintar a Gin¨®bili, perfectamente plantado ante ¨¦l, anot¨® el triple que forz¨® la primera pr¨®rroga. Era el primer triple del n¨²mero 33 de los Grizzlies esta temporada, tras haber fallado sus tres ¨²nicos intentos en partidos anteriores, y el octavo de su carrera en la NBA, en sus 50 lanzamientos desde la distancia.

Tambi¨¦n fue clave Marc Gasol en la primera pr¨®rroga. A nueve segundos para el final anot¨® la canasta del empate a 102 y acto seguido le tap¨® el ¨²ltimo tiro a Gin¨®bili. La segunda, la propici¨® un tiro en el ¨²ltimo instante de Duncan que rebot¨® dos veces en el aro antes de entrar en la canasta para empatar el encuentro a 111 puntos.

Y el tercer periodo adicional se consum¨® con dos canastas de Randolph que dieron una ligera ventaja a los Grizzlies (113-117). A falta de 40 segundos, Green anot¨® un triple (116-117). Acto seguido Conley y Lee fallaron dos tiros, y finalmente Gin¨®bili lanz¨® un triple que no entr¨® y el rebote se lo qued¨® Conley.

El base y sus compa?eros cantaron una victoria que fortalece si cabe la confianza de un equipo que ya gan¨® a Charlotte tras dos pr¨®rrogas el d¨ªa 12 (113-107), y a Philadelphia tras otra pr¨®rroga un d¨ªa despu¨¦s (115-120), y que antes de viajar a San Antonio se impuso a Golden State (105-98), el l¨ªder de la Conferencia Oeste, del que ahora le separa ya una diferencia m¨ªnima.

Los Spurs maldecir¨¢n los 14 tiros libres que fallaron, m¨¢s incluso de los que anotaron que fueron 13, con especial menci¨®n para Duncan que solo sum¨® 5 de los 15 de los que dispuso. En cambio, la estad¨ªstica del equipo de Popovich en los triples fue sensacional: 17 aciertos en sus 35 lanzamientos, con siete dianas de Green, cuatro de Gin¨®bili, tres de Diaw y otras tres de Belinelli.

Los Grizzlies, como casi siempre, explotaron al m¨¢ximo su juego interior con 26 puntos y 9 rebotes de Marc Gasol y con 21 puntos y otros tantos rebotes de Randolph, adem¨¢s de 18 puntos de Vince Carter y la contribuci¨®n impagable del p¨ªvot griego, Koufos, con 16 puntos y 7 rebotes en los 16 minutos que estuvo en la cancha. Los Spurs brillaron igualmente gracias a los 25 puntos de Green, a los 21 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias de Gin¨®bili, a los 23 puntos y 16 rebotes de Duncan, a los 17 puntos y 13 rebotes de Diaw, y a los 15 puntos de Belinelli. Casi todo fueron n¨²meros superlativos en uno de los mejores partidos de la temporada, si no el mejor.