1.000 veces Manu Gin¨®bili

En un entrenamiento durante sus primeros meses en la NBA, Manu Gin¨®bili (Bah¨ªa Blanca, Argentina; 37 a?os) escuch¨® el grito de enfado de su entrenador, Gregg Popovich. ¡°Le dije: ¡®Manu, ?por qu¨¦ haces eso, qu¨¦ eres?¡±, recuerda ahora el t¨¦cnico sobre el alero. ¡°?l me contest¨®: ¡®Soy Manu, esto es lo que hago¡±. La an¨¦cdota ilustra la enorme confianza en s¨ª mismo y la fortaleza mental de un icono del baloncesto argentino y un s¨ªmbolo del triunfo de los jugadores no estadounidenses en la NBA. Gin¨®bili cumpli¨® el d¨ªa de Navidad 1.000 partidos en la mejor Liga del mundo: 820 de temporada regular y 180 de playoffs, en los que ha coleccionado casi 15.000 puntos, m¨¢s de 4.000 asistencias y 1.400 robos. Y, como le dej¨® claro aquel d¨ªa a Popovich, sin aceptar un rol secundario. Cuatro anillos de campe¨®n con los Spurs (2003, 2005, 2007 y 2014), su ¨²nico equipo en la NBA, hablan de un competidor gigante, un pilar de esta dinast¨ªa de San Antonio junto a Tony Parker y Tim Duncan, y de la mejor generaci¨®n argentina de la historia, oro ol¨ªmpico en 2004.

¡°Era un competidor poco com¨²n cuando lleg¨®. No pensaba que fuera a verse intimidado por la NBA¡±, recita Popovich en un documental. ¡°Desde ese d¨ªa a menudo le dejamos hacer lo que hace. Me ense?¨® a abrir mis horizontes y a pensar m¨¢s all¨¢ de lo normal¡±.

Los tres hermanos Gin¨®bili, Leandro, Sebasti¨¢n (que jug¨® en el Lobos Cantabria) y Manu, se criaron cerca del Club Bahiense del Norte, en el que jugaron su abuelo y su padre, y que presid¨ªa este. ¡°El baloncesto nos apasion¨® al segundo de tomar la pelota¡±, recuerda Leandro. Hoy el pabell¨®n se llama Manu Gin¨®bili y el equipo, en tercera divisi¨®n, forma talentos. Desde ah¨ª comenz¨® Gin¨®bili a romper barreras. Campe¨®n de la Euroliga con el Kinder Bolonia, mejor jugador de Europa, oro ol¨ªmpico, el salto a la NBA...

Gin¨®bili debut¨® el 29 de octubre de 2002 contra los Lakers. Marc¨® a Kobe Bryant, sum¨® 10 puntos y los Spurs ganaron en Los ?ngeles. ¡°No hice el rid¨ªculo¡±, dijo Gin¨®bili. El jueves lleg¨® a los 1.000 partidos, esta vez con una derrota en casa ante Oklahoma. No es el primer latinoamericano en llegar al millar (el paname?o Rolando Blackman disput¨® 1.049), pero s¨ª una instituci¨®n en la NBA. Vive en Texas con su mujer y sus tres hijos (tres chicos, dos mellizos), sale a comer con Patty Mills, Diaw y Splitter, y renueva cada a?o su contrato. Es un apasionado de las tecnolog¨ªas (para su vida personal y para el baloncesto) y de la fotograf¨ªa. As¨ª le definen para EL PA?S quienes han compartido un bal¨®n con ¨¦l.

Luis Scola: ¡°Tiene una cabeza especial¡±. ¡°Me cuesta definir a Manu como jugador porque es en este punto de mi vida m¨¢s amigo que compa?ero. Mi relaci¨®n con ¨¦l sobrepas¨® la simple relaci¨®n de compa?ero de equipo y nos unen cosas mucho m¨¢s importantes¡±, asegura el p¨ªvot de los Indiana Pacers, de 34 a?os. ¡°Lo m¨¢s importante es su cabeza. Tiene una cabeza especial. Ve las cosas de una manera muy clara, muy correcta, muy sana. Trabaja de una manera enorme y eso sumado a un talento espectacular hace que sea el jugador y el l¨ªder positivo que es. Su cabeza es lo que le pone arriba¡­ Esta generaci¨®n creci¨® junta, con Manu como emblema, y con otros muchos jugadores importantes para que estos a?os estemos en la ¨¦lite mundial. Manu es un ejemplo. Jugar 1.000 partidos en la NBA es muy dif¨ªcil. Que lo haya conseguido habla de su perseverancia¡±.

Andr¨¦s Nocioni: ¡°Es el complemento perfecto¡±. ¡°Es el mejor de la historia en Argentina y en la NBA se est¨¢ ganando el derecho a estar entre los mejores. Manu es el complemento perfecto de jugador. Combina muy bien lo que es talento individual con lo que le da al grupo, y tiene una gran personalidad ganadora que ha demostrado con los a?os. Los 1.000 partidos son otro paso m¨¢s. Seguir¨¢ jugando en la NBA a este nivel¡±. El alero del Real Madrid, de 35 a?os, destaca ¡°la referencia y el espejo que es Gin¨®bili para la juventud¡±. ¡°Es un gran ejemplo de persona. Significa mucho en la Argentina. Lo que opina tiene mucho peso ah¨ª¡±. Y a?ade: ¡°El secreto de esta generaci¨®n es constancia, trabajo, buenos h¨¢bitos, cosas que tratamos de implementar en la generaci¨®n dorada. Tenemos un f¨ªsico que puede durar m¨¢s tiempo. Y mentalidad ganadora¡±.

Julio Lamas: ¡°Manu juega al ajedrez¡±. El seleccionador de Argentina, de 50 a?os, reflexiona sobre las claves de la larga carrera de Gin¨®bili: ¡°Inteligencia, amor al juego y mentalidad competitiva. Esos son los motores fundamentales de Manu. La inteligencia para conocer el juego como lo conoce, a la perfecci¨®n. Manu juega al ajedrez. Parece que siempre est¨¦ dos movimientos por delante de los dem¨¢s, parece que haya visto el partido antes y sepa lo que va a pasar. Y conoce el juego colectivamente, como un todo. Si ha tenido una carrera tan larga en la selecci¨®n y en la NBA es porque siempre que ha conseguido algo, ha tenido el deseo de volver a hacerlo. Nunca se ha cansado. Manu ama el juego, ama competir, siente esa adrenalina. Los momentos importantes los disfruta, desea vivirlos. Nos enorgullece por su educaci¨®n. Siempre ha hecho quedar bien a los argentinos y al baloncesto¡±.

Fabricio Oberto: ¡°Siempre te hace mejor¡±. Fue compa?ero de Gin¨®bili entre 2005 y 2009 en San Antonio, y en la selecci¨®n. Ya retirado, con 39 a?os, presenta Lado Oberto, un programa televisivo de entrevistas en TyC Sports. ¡°Manu se reinventa continuamente, busca una forma para rendir m¨¢s. Parece que juega menos, pero rinde m¨¢s. Nunca pierde la cabeza y sabe encontrar soluciones a situaciones adversas. Lo que le separa del resto es lo inteligente que es. Lo demuestra en las jugadas que preparan para pararle. ?l siempre encuentra la forma de salir. Hay jugadores que han copiado cosas de Manu. En la NBA es muy importante. Ves la publicidad de la liga y ah¨ª est¨¢ Manu. Es uno de esos tipos que siempre te hace mejor, en la cancha y como persona¡±.