Nadal, lecciones de una derrota

En la derrota, Rafael Nadal se reencuentra con "el camino" que lleva a la victoria contra los mejores tenistas del planeta. El campe¨®n de 14 grandes cede 2-6, 0-6 y 6-7 en cuartos del Abierto de Australia y ante Tomas Berdych, que se apunta las dos primeras mangas en solo una hora. El checo est¨¢ brillante. Hasta el ¨²ltimo parcial, el espa?ol est¨¢ irreconocible. Nadal, que hab¨ªa ganado 17 veces seguidas al n¨²mero siete, no suma ni un solo punto con su segundo saque en los dos primeros sets. Se mueve sin los gestos felinos que le caracterizan, se toma una pastilla, y estira la pierna derecha como si tuviera molestias. Tras perder, sin embargo, no habla de eso. Contextualiza sus prestaciones recordando que le falta continuidad (lleg¨® a Melbourne con solo ocho partidos jugados desde julio de 2014). Planea reencontrase volviendo a competir sobre tierra batida. Salvando la distancia del escenario y el rival, hace lo mismo que cuando perdi¨® contra Novak Djokovic las finales del Abierto de EEUU 2011 y del Abierto de Australia 2012: asegurar que ha encontrado el camino.

"Lo importante en el tenis es saber que tienes un nivel medio, que puedes tener picos muy buenos pero no vas a tener picos muy malos. Un nivel consolidado del que no bajas", argumenta el campe¨®n de 14 grandes tras la derrota, que pone en peligro su puesto en el podio del tenis (perder¨¢ el n¨²mero tres si Nishikori llega a la final). "Yo he tenido un nivel bajo. Eso es parte del ritmo, de la confianza de haber jugar partidos, de haber competido, de la competitividad que te da la competici¨®n", sigue el espa?ol, de 28 a?os, que vivi¨® un ¨²ltimo semestre de 2014 marcado por una lesi¨®n en la mu?eca derecha y una apendicitis. "En los ¨²ltimos meses me ha faltado competir. En el tercero saqu¨¦ el car¨¢cter, la intensidad, y pude ganar el set, pero Tomas es justo vencedor. Hay que aceptar la situaci¨®n. Saber que no es suficiente para ganar a jugadores de alto nivel.

Trabajar para sumar partidos, porque con eso es normal que estos bajones vayan desapareciendo", cuenta. "Soy consciente de las limitaciones competitivas que tengo al d¨ªa de hoy y soy consciente de que necesito lo que he hecho aqu¨ª para volver a tener sensaciones positivas: sufrir, pelear, tener momentos malos y momentos buenos para coger el nivel de confianza y seguridad. Me voy con mejor sensaci¨®n de la que llegu¨¦ y sabiendo que puedo jugar a un nivel m¨¢s alto. La l¨ªnea del tercer set, el car¨¢cter, la entrega, el competir¡­ Ese es el camino". En ese tercer set, salv¨® tres match point y dispuso de dos bolas de break con 4-4 que le dejaban sacando por el parcial.

"Soy consciente de las limitaciones competitivas que tengo al d¨ªa de hoy", apunta el balear

?El mal partido de Nadal frente al primer top-10 con el que se med¨ªa desde Roland Garros 2014 radiografi¨® lo que le falta para volver a luchar por los grandes t¨ªtulos. El espa?ol dej¨® Melbourne convertido en el tercer tenista con m¨¢s dobles faltas del certamen (19). Con apenas 35 ganadores con el rev¨¦s, con el que cometi¨® 44 errores no forzados. Restando muy por detr¨¢s de la l¨ªnea. Sin aprovechar 21 bolas de break en cinco duelos (44% de acierto). Sin poder mantener continuadamente ese ritmo alto con el que desarbola a los contrarios, ni producir con regularidad esa bola alta y profunda que lleva su sello.

Ese es el retrato de un tenista competitivo y luchador, pero todav¨ªa sin la concreci¨®n que acompa?a a los momentos m¨¢s dulces. Un jugador capaz de dominar a la clase media, pero a¨²n falto de la consistencia necesaria para domar a la elite. Especialista en relanzar su carrera tras periodos prolongados de baja por lesi¨®n (ah¨ª est¨¢ su brillante curso de 2013, tras medio 2012 en la enfermer¨ªa), Nadal afront¨® en Melbourne la dificultad de volver a la competici¨®n sobre cemento (no es su superficie predilecta), al mejor de cinco sets (m¨¢s castigo f¨ªsico) y sin rodaje (perdi¨® a la primera en Doha, por lo que lleg¨® sin victorias en 2015). Ahora, si cumple con su programa, competir¨¢ los torneos de R¨ªo de Janeiro y Buenos Aires, en un territorio m¨¢s amable (tierra batida) para que reencuentre su mejor tenis y despeje una duda: ?tuvo alguna dolencia durante su partido contra Berdych?

"Para su nivel, su movilidad fue muy pobre", se sorprendi¨® Jim Courier, ex n¨²mero uno. "No he visto al Rafa normal. Su esp¨ªritu de lucha le mantuvo en el tercer set, y le permiti¨® que hubiera partido en un d¨ªa en el que hab¨ªa algo que claramente no estaba bien. En mi vida jam¨¢s hubiera imaginado que Nadal disputar¨ªa dos sets sin ganar ni un solo punto con su segundo servicio. ?Si justo en eso es el mejor! Espero que est¨¦ sano", cerr¨®. "Ese no era Rafa. No se pod¨ªa mover", retrat¨® Rod Laver, campe¨®n de 11 grandes. "Tiene que trabajar en la movilidad, claro, pero tambi¨¦n en la confianza", opin¨® Mats Wilander, exn¨²mero uno. "Lleg¨® a este encuentro sin los suficientes partidos como para jugar contra Berdych en esta pista, que es muy r¨¢pida. Berdych tiene el juego perfecto para ganar a Rafa. ?Por qu¨¦ hab¨ªa perdido 17 veces seguidas contra ¨¦l? Porque Rafa no es humano".

Nadal a¨²n busca a ese Nadal. No juega con su mejor versi¨®n. Tiene tiempo para cumplir con su gran objetivo de 2015: llegar a la primavera en disposici¨®n de competir la gira de tierra batida, que culmina en Roland Garros, pareci¨¦ndose a s¨ª mismo.