Un salto que marca una nueva era

Los hermanos Gasol han convertido de antemano en noticia de primera plana una acci¨®n rutinaria, el salto inicial de un partido de baloncesto, hoy en el Madison Square Garden de Nueva York. Tras la simple imagen de dos p¨ªvots peleando en el aire para dar a su equipo la primera posesi¨®n, subyace el valor de dos logros in¨¦ditos: dos jugadores europeos en un quinteto inicial del All Star (2.30, Canal +) y dos hermanos titulares por primera vez en los 64 a?os de la convenci¨®n de los mejores de la NBA, los ¨²nicos tambi¨¦n desde que Dick y Tom Van Arsdale compitieron como reservas en 1970 y 1971.

Con 34 y 30 a?os, los hermanos catalanes son los jugadores m¨¢s veteranos de la cita

Marc y Pau rompen moldes y as¨ª lo entiende LeBron James. ¡°Es asombroso, fant¨¢stico, no solo para la familia Gasol, sino para la familia de la NBA que se produzca algo tan incre¨ªble. Me alegro por Marc y por Pau, y me alegro de que nuestra Liga sea testigo y que yo pueda formar parte de ello¡±, afirma el jugador de los Cavaliers, que colecciona 11 presencias en el All Star y dos anillos de campe¨®n.

La presencia de los Gasol en la ¨¦lite escenifica la globalizaci¨®n que experimenta la NBA. Los jugadores no estadounidenses, y en especial los europeos, han aumentado de forma exponencial su calidad y su nivel de juego. Compiten ahora en pie de igualdad, sin ning¨²n tipo de complejos, siendo vistos sin la cortedad de miras que impidi¨®, por ejemplo, que Drazen Petrovic triunfara en Portland en la d¨¦cada de los noventa, tal como reconoci¨® mucho despu¨¦s su entrenador Rick Adelman.

Se ha acelerado el proceso de adaptaci¨®n de los jugadores internacionales a la mejor liga del mundo y es tan normal que Pau Gasol sea aclamado con todos los honores en su regres¨® a la cancha de los Lakers como que el pabell¨®n de Memphis se revista con un inmenso cartel en el que se lee Marc Gasol Authentic Memphis, o que el vigente campe¨®n, San Antonio, cuente con m¨¢s jugadores internacionales que estadounidenses, con el franc¨¦s Parker y el argentino Gin¨®bili a la cabeza.

Los Gasol se han ganado el respeto de la Liga. Son incre¨ªbles Tim Duncan

La globalizaci¨®n se expresa en la calidad y en la cantidad. 101 jugadores extranjeros, de 37 pa¨ªses diferentes, compiten entre los aproximadamente 450 que militan en la NBA. Steve Kerr, entrenador del equipo del Oeste, honor que se ha ganado al haber llevado al liderato a Golden State, analiza: ¡°Es una locura: dos hermanos espa?oles, titulares, p¨ªvots, saltando por el primer bal¨®n en el Garden¡­ Nada puede describir mejor el car¨¢cter global de la NBA¡±. Mike Budenholzer, el entrenador de Atlanta Hawks, que dirigir¨¢ al Este, confirm¨® que Pau y Marc Gasol ser¨¢n los que disputen el salto inicial del partido. Ambos entrenadores coincidieron en la tesis de que los jugadores intentar¨¢n alimentar con balones interiores a Pau y Marc para que los disputen en el uno contra uno.

Tim Duncan, 38 a?os, cinco anillos con los Spurs y 15 presencias en el All Star, opina: ¡°Los Gasol se han ganado el respeto de la Liga. Son dos jugadores incre¨ªbles. Lo han demostrado a lo largo de los a?os. Marc y Pau dejar¨¢n un legado. Est¨¢n a un nivel alt¨ªsimo en este momento. Hay muchos jugadores internacionales. Entendemos que este es un deporte global y que hay jugadores con talento en todo el mundo. Tenerlo en la Liga la hace todav¨ªa mejor¡±.

En el All Star de Nueva York se ha estrenado una nueva f¨®rmula para el partido de las estrellas emergentes, con un equipo formado por estadounidenses y el otro por jugadores del resto del mundo. Se disput¨® el viernes y venci¨® el equipo del resto del mundo demostr¨® el espl¨¦ndido futuro que aguarda a muchos de sus componentes. Venci¨® por 112-121 con una gran actuaci¨®n del canadiense Andrew Wiggins, elegido el MVP del partido, secundado por el montenegrino con pasaporte espa?ol, Nikola Mirotic, el griego Giannis Antetokounmpo, el franc¨¦s Rudy Gobert y el base alem¨¢n Dennis Schroder. Lamarcus Aldridge, cuatro veces All Star y l¨ªder los Portland Trail Blazers, certifica el auge del baloncesto europeo: ¡°La tradici¨®n all¨ª es aprender a jugar muy pronto. He visto una mejora en resistencia y en general en t¨¦rminos de talento¡±.

El All Star confirma el relevo generacional. Pau, a sus 34 a?os, y Marc, a los 30, ser¨¢n tambi¨¦n los m¨¢s veteranos en los quintetos iniciales. Stephen Curry, el fant¨¢stico base de Golden State, super¨® a LeBron James como el jugador m¨¢s votado por los aficionados. Kyrie Irving, con un esfuerzo de ¨²ltima hora a trav¨¦s de las redes sociales, desbanc¨® a Dwyane Wade en lucha por uno de los puestos titulares exteriores en el Este, junto a John Wall.

Las bajas de Kobe Bryant y Blake Griffin han permitido dar cabida en el quinteto inicial de la Conferencia Oeste al barbudo Harden y a Klay Thompson, el ca?onero que caus¨® sensaci¨®n al anotar 37 puntos en u cuarto. Las sustituciones en las plantillas las decide el comisionado de la NBA, Adam Silver; las de los equipos iniciales, los entrenadores. La ¨²ltima, la del tambi¨¦n lesionado Anthony Davis, deb¨ªa efectuarla el entrenador del Oeste, Steve Kerr, que dudaba entre Kevin Durant, Dirk Nowitzki y LaMarcus Aldridge.

El rosario de bajas ha propiciado un peque?o debate y Silver ha insinuado la posibilidad de que las plantillas se ampl¨ªen a 13 o 15 jugadores. Pero, por otra parte, se defiende la tesis de que todos los jugadores seleccionados deben contar con un m¨ªnimo de minutos en la cancha y eso ser¨ªa imposible con plantillas tan largas.

Duncan y Nowitzki, dos habituales, se mantienen en las plantillas del All Star, pero la generaci¨®n de los jugadores nacidos a finales de los 80 y a partir de los 90 empieza a ocupar el centro de un escenario que en esta ocasi¨®n presidir¨¢n, al menos de inicio, los hermanos Gasol.