¡°Que los ni?os vean que no hay nada imposible¡±

La plasticidad del salto inicial de un partido se convirti¨®, por una vez, en una de las im¨¢genes m¨¢s buscadas y significativas en la historia del baloncesto mundial. Pau Gasol gan¨® el bal¨®n para el equipo del Este y su hermano Marc, con la competitividad como axioma, solt¨® una palmada de contrariedad. Una acci¨®n rutinaria qued¨® grabada para la posteridad como s¨ªmbolo del triunfo de dos hermanos europeos, de la globalizaci¨®n del baloncesto, del ¨¦xito ganado a pulso a lo largo de muchos a?os de esfuerzo y superaci¨®n.

La puesta en escena no pudo tener mejor escenario, el Madison Square Garden de Nueva York, ni mejor envoltorio, el All Star de la NBA. Venci¨® el equipo de la Conferencia Oeste por 163-158, un r¨¦cord de anotaci¨®n en un partido en el que no se conjug¨® el verbo defender y en el que Russell Westbrook se erigi¨® en el MVP tras anotar 41 puntos.

La importancia de ese salto inicial estriba en dos datos muy significativos: Pau y Marc han sido los dos primeros europeos votados para formar parte de los quintetos iniciales en un All Star y tambi¨¦n los primeros hermanos titulares en la historia de una competici¨®n que empez¨® a celebrarse en 1951.

¡°Ha ganado el baloncesto. Ha sido un hito no s¨®lo para nosotros, sino, sobre todo, para mucha otra gente, para muchos aficionados. Este escenario, Nueva York, el All Star¡­ Espero que la afici¨®n espa?ola se haya sentido orgullosa¡±, declar¨® el mayor de los Gasol. Para no variar el 16 de los Bulls, del equipo del Este en esta ocasi¨®n, sum¨® 12 rebotes y 10 puntos en los 25 minutos que estuvo en la cancha. Fue otro doble doble, una estad¨ªstica combinada en la que lidera la Liga con 35 en 51 partidos y en la que est¨¢ a solo uno de igualar la marca de Michael Jordan en la temporada 1988-1989, con 15 consecutivos.

"Espero que la afici¨®n espa?ola se haya sentido orgullosa", declar¨® el mayor de los hermanos

¡°El baloncesto agradecer¨¢ lo que ha sucedido. Los que han crecido con mi hermano, con Navarro y con tantos otros, deben grabar en la memoria lo que aqu¨ª ha pasado. Yo, desde luego, pienso hacerlo¡±, sentenci¨® Marc, que contribuy¨® a la victoria del equipo del Oeste con seis puntos, 10 rebotes y dos asistencias en los 25 minutos de los que dispuso. ¡°No estoy acostumbrado a tantas emociones¡±, a?adi¨®. ¡°Esto en Memphis no me pasa. Me he levantado todo lo que he podido, que no es mucho, en el salto inicial, sobre todo para no quedar mal en la foto. Pero por encima de todo queda la sensaci¨®n, lo grande del momento, algo que no se repite¡±.

Todav¨ªa abrumado por la nube de periodistas que le rode¨® cada vez que compareci¨®, Pau explic¨®: ¡°Ha sido algo muy bonito, un momento muy especial, para compartir. A Marc simplemente le dije: ¡®Felicidades y a por el bal¨®n¡¯. Me lo llev¨¦ yo, pero eso fue lo de menos. ?l gan¨® el partido, que es lo m¨¢s importante. Lo que queda es la emoci¨®n de ese segundo¡±.

Pau trat¨® de adivinar la posible influencia del momento vivido en un futuro. ¡°No s¨¦ qu¨¦ tipo de impacto o reconocimiento vamos a tener¡±, coment¨®. ¡°Esperamos que sea motivo de inspiraci¨®n, tambi¨¦n para los hermanos, que puedan pensar ¡®Eh, nosotros tambi¨¦n podemos conseguirlo. Nosotros tambi¨¦n podemos tener una carrera exitosa¡¯. Ya sea en el baloncesto o en la profesi¨®n que ejerzan. Ha sido emocionante pasar por esta experiencia a este nivel¡±. Marc apostill¨®: ¡°Espero que esta sirva para que muchos ni?os vean que no hay nada imposible¡±.

¡°El baloncesto agradecer¨¢ lo que ha sucedido", sentenci¨® Marc

La cita de los mejores del baloncesto atrajo a un mont¨®n de celebridades. Bill Clinton, Spike Lee, Rihanna, Ethan Hawke, Beyonce o Jay Z, las m¨¢s grandes leyendas vivas del baloncesto, Magic Johnson, Julius Erving, Kareem Abdul Jabbar, Oscar Robertson y Bill Russell. Todos quer¨ªan ver a los mejores jugadores del mundo y todos observaron con expectaci¨®n ese salto inicial.

El partido concluy¨® con r¨¦cord de anotaci¨®n conjunta. Fueron 321 puntos, que baten la plusmarca de 318, el a?o pasado en Nueva Orleans, con victoria entonces del equipo del Este por 163-155. Westbrook, a pesar de que no fue titular, y con sus 41 puntos se qued¨® a uno de igualar el r¨¦cord, en poder de Wilt Chamberlain en 1962.

El encuentro, como suele suceder, fue muy abierto, sin apenas defensas, de guante blanco. LeBron despeg¨® muy fuerte, con 15 puntos en el primer cuarto pero despu¨¦s emergi¨® con much¨ªsima fuerza Westbrook, que anot¨® 27 puntos en menos de 12 minutos, contribuy¨® a la victoria del equipo del Oeste con sus 41 puntos y encarril¨® su elecci¨®n como MVP.

Consumados los cinco d¨ªas de festejos del All Star, repletos de actos comerciales y culminados con el partido-fiesta, vuelve la competici¨®n a la NBA, el segundo tramo de la temporada. Las apuestas comienzan a cruzarse a la espera de un nuevo duelo entre hermanos, entre Chicago y Memphis, en las finales. ¡°S¨®lo s¨¦ que mi pr¨®ximo partido es en Portland. Es lo ¨²nico que s¨¦ con seguridad del futuro. Eso s¨ª, reconozco que ser¨ªa maravilloso poder jugar la final, y hacerlo contra el equipo de mi hermano¡±, se?al¨® Marc. ¡°Veremos qu¨¦ pasa. Quedan muchos partidos y todos tenemos que ver c¨®mo volvemos a la competici¨®n tras este fin de semana tan largo y agitado. Veo complicada esa final, pero ser¨ªa una cosa estupenda. Ahora s¨®lo quiero pasar unos d¨ªas con la familia y cargar las bater¨ªas¡±, dijo Pau.

En el momento de la despedida, Marc record¨® a los suyos. ¡°Para mi familia, que siempre est¨¢ ah¨ª, y sobre todo, para los amigos de la infancia que han podido venir, la gente que siempre est¨¢ a tu lado, la que, por encima de todo, te despierta sentimientos, como mi hija. S¨®lo de pensar que estaba ah¨ª, vi¨¦ndome, me emociono¡±. Fue el broche de una velada memorable para la familia Gasol, para el baloncesto espa?ol, europeo y mundial.