C¨®mo resolver el problema de los cabezas de serie

Ahora que la Liga de Campeones se reanuda esta semana con los primeros partidos de octavos de final, muchos aficionados se preguntan qu¨¦ aspecto tendr¨¢ este campeonato en su pr¨®xima edici¨®n. El pol¨¦mico sorteo de la fase de grupos de 2014 ha obligado a la UEFA a anunciar un nuevo sistema para escoger a los equipos cabezas de serie que entrar¨¢ en vigor la temporada que viene.

El m¨¦todo actual se basa en los resultados obtenidos por los equipos en competiciones europeas a lo largo de los ¨²ltimos cinco a?os, pero no tiene en cuenta en que posici¨®n acabaron en sus respectivos campeonatos dom¨¦sticos. Por el contrario, el nuevo sistema que la UEFA ha anunciado en parte, pero no adoptado a¨²n oficialmente, otorgar¨ªa demasiada importancia a esto ¨²ltimo beneficiando, por ejemplo, mas al campe¨®n del torneo ruso que a los segundos clasificados de los campeonatos m¨¢s potentes del continente (Espa?a, Inglaterra y Alemania).

Existe una manera sencilla de tener en cuenta tanto la calidad relativa de cada campeonato como el rango que ocupa cada equipo en su liga

Pero existe una manera sencilla de tener en cuenta tanto la calidad relativa de cada campeonato como el rango que ocupa cada equipo en su liga nacional.

La Liga de Campeones es el campeonato de clubs de f¨²tbol m¨¢s importante y prestigioso del mundo y re¨²ne a las mejores escuadras europeas. Cada a?o 32 equipos se clasifican, a veces despu¨¦s de una o varias rondas preliminares, teniendo en cuanta la posici¨®n en la que terminaron en su torneo dom¨¦stico en la temporada anterior, siendo las ligas m¨¢s importantes las que aportan un mayor n¨²mero de participantes. Este a?o, por ejemplo, est¨¢n representados 18 pa¨ªses: Espa?a (4 equipos), Inglaterra (4), Alemania (4), Portugal (3), Italia (2), Francia (2), Rusia (2), Ucrania (1), Holanda (1), Turqu¨ªa (1), B¨¦lgica (1), Grecia (1), Suiza (1), Chipre (1), Bielorrusia (1), Suecia (1), Bulgaria (1) y Eslovenia (1). Tanto el vigente campe¨®n como el campe¨®n de la Liga Europa (a partir del a?o que viene) se aseguran una plaza directamente.

Durante la primera fase del campeonato, los 32 equipos se distribuyen en ocho grupos de cuatro, y para esto la UEFA utiliza un sistema que consiste en cuatro bombos con ocho equipos cada uno, de manera que cada grupo tenga un equipo escogido aleatoriamente de cada bombo. Hasta este a?o los bombos se compon¨ªan en funci¨®n del ¨ªndice UEFA de cada equipo: El bombo 1 incluye al vigente campe¨®n y a los siete equipos con mejor ¨ªndice, el bombo 2 a los ocho siguientes, etc. El ¨ªndice UEFA mide los resultados obtenidos por un equipo en la Copa de Europa durante los ¨²ltimos cinco a?os y en ning¨²n momento tiene en cuenta la clasificaci¨®n obtenida en su liga nacional en la pasada campa?a.

En consecuencia el Arsenal, por ejemplo, que termin¨® tan s¨®lo cuarto en la Premier League pero que tambi¨¦n obtuvo buenos resultados en Europa durante el ¨²ltimo lustro, estuvo incluido en ese bombo 1, mientras que el campe¨®n de Inglaterra, el Manchester City, figuraba en la ¨²ltima posici¨®n del bombo 2. De esa forma, al City le toco un grupo muy complicado junto con los campeones de Alemania y de Rusia (Bayern M¨²nich y CSKA Mosc¨²) y el segundo del campeonato italiano (AS Roma), mientras que el Arsenal se benefici¨® de un sorteo claramente m¨¢s f¨¢cil gracias a poder partir desde el bombo 1: Borussia Dortmund (segundo de Alemania), Galatasaray y Anderlecht.

Durante el sorteo pasado, algunos subrayaron que, por ejemplo, Manchester City deber¨ªa haberse protegido m¨¢s

En 2012, y a pesar de su t¨ªtulo nacional, el Manchester City estaba incluso en el bombo 3, dos por debajo del Arsenal que termino el tercero en la Premier ese a?o, debido a su media de resultados en Europa. En aquel caso les toco jugar en el grupo m¨¢s dif¨ªcil junto con los campeones de Espa?a, Alemania y Holanda (Real Madrid, Borussia y Ajax). En otras palabras, a pesar de su nombre, la Liga de Campeones no recompensa necesariamente a los campeones de las ligas nacionales.

Durante el sorteo el verano pasado, algunos directivos, entrenadores y periodistas se quejaron del modo en que se componen los bombos, subrayando que por ejemplo el Manchester City deber¨ªa haber estado m¨¢s protegido que los equipos que le segu¨ªan en la Premier League. Esas quejas fueron recogidas por la UEFA y, siguiendo la sugerencia de Manuel Pellegrini, entrenador del City, el secretario general de la UEFA Gianni Infantino anunci¨® el 9 de Octubre pasado que a partir del a?o que viene los campeones de los siete torneos m¨¢s importantes del continente estar¨ªan en el bombo 1 junto con el Campe¨®n de Europa vigente. ?El f¨²tbol es ante todo una historia de victoria, de competici¨®n, de m¨¦rito deportivo. Creo que es natural recompensar as¨ª a aquellos que han ganado un campeonato?, explic¨®.

Parece razonable que la clasificaci¨®n previa de los 32 participantes ¨Cque sirve para componer los cuatro bombos y por tanto el equilibrio de los grupos¨C tenga en cuenta las diferentes clasificaciones nacionales, pero al mismo tiempo la nueva regla de la UEFA refleja mal las diferencias de calidad entre los distintos campeonatos europeos. De verdad hay que proteger al campe¨®n del s¨¦ptimo mejor campeonato (actualmente, el ruso) que a los segundos clasificados de las ligas espa?ola, inglesa y alemana? Que ocurrir¨¢ si en el futuro las diferencias entre los primeros tres o cuatro campeonatos y el s¨¦ptimo se agrandan?

La UEFA todav¨ªa no ha explicado c¨®mo se compondr¨¢n los bombos 2, 3 y 4. Habr¨ªa que conservar la regla actual basada en el ¨ªndice UEFA para construir esos bombos? Tener en cuenta la clasificaci¨®n nacional en el primer bombo pero ignorarla por completo en los dem¨¢s ser¨ªa poco coherente y dif¨ªcil de justificar, especialmente al campe¨®n del octavo mejor campeonato (hoy, Ucrania).

O a la inversa, deber¨ªamos seguir al pie de la letra el razonamiento del secretario general y favorecer siempre a cualquier campe¨®n antes que a cualquier segundo? Este a?o por ejemplo, esto habr¨ªa llevado a proteger al BATE Borisov (campe¨®n de Bielorrusia) y al Ludogorets Razgrad (el campe¨®n b¨²lgaro) por encima del Barcelona o del Chelsea, lo cual no tendr¨ªa ning¨²n sentido adem¨¢s de producir un bombo 3 muy heterog¨¦neo y, en consecuencia, unos grupos muy desequilibrados, que es precisamente lo que el sistema de bombos pretende evitar. El desaf¨ªo es, por tanto, definir en qu¨¦ momento un equipo que ha quedado segundo o tercero de su liga nacional deber¨ªa estar m¨¢s protegido que el campe¨®n de otro pa¨ªs determinado.

Esta es mi propuesta (ver gr¨¢fico):

En primer lugar asignar¨ªamos a cada uno de los 32 equipos un c¨®digo compuesto el pa¨ªs al que pertenece y su clasificaci¨®n dentro del mismo, como por ejemplo ?Espa?a 1? para el campe¨®n de La Liga y ?Espa?a 2? para el segundo; ?Alemania 1?, ?Alemania 2? y ?Alemania 3? para los tres primeros clasificados de la Bundesliga ; etc. A continuaci¨®n clasificar¨ªamos cada uno de esos 32 c¨®digos en funci¨®n de la media de puntos conseguidos por los equipos del mismo c¨®digo en la fase de grupos de la Liga de Campeones durante los ¨²ltimos cinco a?os. As¨ª, por ejemplo, se da que los equipos que han terminado segundos en la Premier durante los ¨²ltimos cinco a?os han obtenido buenos resultados en la fase de grupos de la Champions al a?o siguiente: ?Inglaterra 2?, el mejor clasificado de los c¨®digos ingleses, ser¨ªa el cuarto entre el total de 32 y, sorprendentemente, ?Inglaterra 1? ser¨ªa el peor clasificado de los c¨®digos ingleses, ocupando la novena posici¨®n. A la cabeza de todos estar¨ªan ?Espa?a 2?, ?Espa?a1 ? y ?Espa?a 3? en los tres primeros puestos, lo que demuestra la dominaci¨®n espa?ola en Liga de Campeones en el ¨²ltimo lustro.

El desaf¨ªo es definir en qu¨¦ momento un equipo que ha quedado segundo o tercero deber¨ªa estar m¨¢s protegido que el campe¨®n de otro pa¨ªs?

Una vez hecho esto, eliminar¨ªamos del c¨®digo la clasificaci¨®n nacional dejando s¨®lo el nombre del pa¨ªs, y despu¨¦s reemplazar¨ªamos esto ¨²ltimo por el nombre del equipo siguiendo el orden de su clasificaci¨®n nacional. As¨ª, este a?o, el campe¨®n ingl¨¦s (Manchester City) ser¨ªa el cuarto de 32, mientras que el ¨²ltimo clasificado de la Premier (Arsenal) ser¨ªa noveno y por tanto incluido en el bombo 2.

Finalmente, podr¨ªamos otorgar un trato especial al vigente campe¨®n de la Champions, que ir¨ªa directamente al bombo 1, y al campe¨®n de la Liga Europa que ir¨ªa directo al bombo 2 siempre y cuando no est¨¦ ya clasificado en el bombo 1.

Estas nuevas reglas combinan lo bueno del sistema actual y del nuevo recientemente anunciado : recompensan a los pa¨ªses que han obtenido mejores resultados en Champions y al mismo tiempo a los equipos que se han clasificado en mejor posici¨®n dentro de cada pa¨ªs.

Adem¨¢s, el sistema actual ha recibido tambi¨¦n cr¨ªticas por favorecer que se repitan los mismos cruces a?o tras a?o. Borussia y Arsenal por un lado, y Bayern y City por otro, se han visto las caras en el mismo grupo en los a?os 2011, 2013 y 2014. Tambi¨¦n al Chelsea y Schalke 04 por un lado, y al Barcelona y Ajax por otro les ocurri¨® lo mismo durante los dos ¨²ltimos a?os. Lo que ocurre es que con el sistema actual los bombos son muy estables de un a?o a otro, y si la nueva regla anunciada por la UEFA es finalmente aprobada el bombo 1 sufrir¨ªa muchos m¨¢s cambios, siendo el sorteo m¨¢s ?fresco? en cada edici¨®n.

En cualquier caso, podemos resolver este problema de una manera mucho m¨¢s simple y eficaz a?adiendo una limitaci¨®n adicional al sorteo. La UEFA ya impone normas relacionadas con la nacionalidad de los equipos (no puede haber dos equipos del mismo pa¨ªs en el mismo grupo) y con la cobertura televisiva de los partidos. Por tanto, ser¨ªa sencillo a?adir que dos equipos que cayeron en el mismo grupo el a?o anterior no puedan verse las caras durante la fase de grupos.

De esta forma, adoptando al mismo tiempo las normas para componer los bombos descritas en este art¨ªculo y esta nueva limitaci¨®n, la UEFA resolver¨ªa varios problemas de golpe: Evitar sorteos que se repiten cada a?o, proteger mejor a los campeones nacionales y todo ello sin penalizar injustamente a los segundos y terceros de los mejores campeonatos.

Julien Guyon es un matem¨¢tico franc¨¦s y aficionado al f¨²tbol. Es analista cuantitativo y profesor asociado en el departamento de matem¨¢ticas de la Universidad de Columbia, Nueva York. Traducci¨®n: Gonzalo Mu?oz.