Una etapa legendaria

Puntual, a las 9.00 horas del mi¨¦rcoles 18 en Nueva Zelanda, (21.00 hora espa?ola del martes 17), y con muy poco viento, apenas unos cinco nudos, las seis embarcaciones participantes en la vuelta al mundo a vela pusieron rumbo a la baliza de desmarque de Auckland antes de afrontar el oc¨¦ano Pac¨ªfico.

La salida de la quinta etapa entre Auckland (Nueva Zelanda) e Itaja¨ª (Brasil), de 6.776 millas (12.549 kil¨®metros), tuvo que ser aplazada durante tres d¨ªas debido al desarrollo de un supercicl¨®n en la zona. De nombre Pam, este sistema tropical hab¨ªa alcanzado la categor¨ªa 5 (la m¨¢xima de la escala de Saffir-Simpson), generando vientos de 200 km/h. Salir antes hubiera podido poner a la flota en serias dificultades. ¡°La seguridad es lo primero¡±, explicaba el director general de Volvo Ocean Race, Knut Frostad, para justificar el retraso.

El Dongfeng fue el primero en cruzar la l¨ªnea de meta, seguido del?AbuDhabi de Ian Walker, col¨ªder de la prueba junto al barco franco-chino. El Mapfre se qued¨® 'clavado' y fue el ¨²ltimo de los seis. Poco despu¨¦s Iker Mart¨ªnez lograba llevar al barco espa?ol hasta la cuarta posici¨®n, atacando al?Brunel de Bouwe Bekking mientras cruzaban el golfo de Hauraki antes de salir a mar abierto. En el recorrido inicial, la flota estuvo acompa?ada por el legendario Steinlager 2 con el que el m¨ªtico navegante neozeland¨¦s Sir Peter Blake gan¨® la Vuelta al Mundo en la edici¨®n 1989-1990.

Segunda victoria del SCA

El pasado s¨¢bado, el sueco Team SCA se adjudic¨® la regata costera previa a la quinta etapa de la vuelta al mundo a vela, demostrando as¨ª su gran rendimiento en los recorridos cortos: es el ¨²nico que ha ganado en dos de las cinco regatas cortas celebradas hasta ahora en esta edici¨®n de la Volvo Ocean Race 2014-15. El equipo liderado por la autraliana Sam Davies domin¨® la prueba de principio a fin, como ya hiciera en Sanya (China).

El Mapfre de Iker Mart¨ªnez acab¨® tercero por detr¨¢s del Team Brunel en el que milita el c¨¢ntabro Pablo Arrarte. ¡°El resultado es bon¨ªsimo porque no es f¨¢cil estar en el podio¡± declaraba el patr¨®n vasco al final de la prueba. Cuarto fue el Donfeng Race Team, mientras que el Team Alvimedica y el Abu Dhabi Ocean Racing lucharon por la quinta y sexta posici¨®n respectivamente hasta los ¨²ltimos metros.

Cabo de Hornos, una leyenda

S¨®lo unos cuantos locos se atreven hoy en d¨ªa a doblar el cabo m¨¢s meridional de los tres grandes del hemisferio sur, y la mayor¨ªa de ellos lo hace embarcados en regatas como la Volvo Ocean Race. Considerada como el Everest de la vuelta al mundo a vela, para muchos, la traves¨ªa del Pac¨ªfico Sur hacia Cabo de Hornos representa el coraz¨®n y el alma de la prueba.

Durante su estancia en Nueva Zelanda, todos los equipos se han preparado a conciencia para afrontarla con garant¨ªas. "Esta etapa ser¨¢ muy dura, muy fr¨ªa, con olas enormes y viento muy fuerte. Una de las pruebas m¨¢s duras a las que puede enfrentarse cualquier regatista", comentaba antes del inicio el patr¨®n del Dongfeng, el franc¨¦s Charles Caudrelier. Prueba de ello es que en la ¨²ltima edici¨®n en 2011/12 solo el Puma consigui¨® llegar sin roturas a Itajai. Dos equipos, el Abu Dhabi y el Team Sanya tuvieron que abandonar la etapa, Groupama y Camper rompieron el m¨¢stil, y el Telef¨®nica, que acab¨® segundo, da?¨® su proa. Para evitar precisamente este tipo de accidentes, la organizaci¨®n de la Volvo Ocean Race ha establecido l¨ªmites de hielo, una l¨ªnea formada por boyas imaginarias cada 5 grados, que la flota debe dejar a estribor. Aquella puede ser modificada por la organizaci¨®n durante el transcurso de la etapa dependiendo del movimiento de las masas de hielo.

Cambios tripulaci¨®n

Todos los equipos anunciaron cambios en sus tripulaciones de cara a afrontar la quinta etapa de la Volvo Ocean Race. As¨ª, en el barco de Caudrelier, segundo clasificado de la regata, no podr¨¢ partir por una lesi¨®n del espalda el chino Chen Ji Hao, Horace, que ser¨¢ reemplazado por su compatriota Liu Xue, Black, mientras el navegante Pascal Bydegorri vuelve y se baja Erwan Israel. Damian Foxall remplazar¨¢ a Thomas Rouxel a bordo del Dongfeng. Foxall, doblar¨¢ el Cabo por octava vez. El irland¨¦s, leyenda viva de la navegaci¨®n oce¨¢nica, y refuerzo del barco de bandera china ha participado en 9 vueltas al mundo, y doblado la punta Sur del continente americano en siete ocasiones anteriores.

El Abu Dhabi Ocean Racing anunci¨® que el joven regatista de 24 a?os nacido en Antigua Louis Sinclair reemplazar¨¢ a Adil Khalid. El emirat¨ª todav¨ªa no se ha recuperado del virus que le impidi¨® realizar la cuarta etapa. Sinclair es uno de los cuatro reservas del equipo de Ian Walker, y en su haber cuenta con dos Sydney Hobart, tres Fastnets, una Round Britain and Ireland Race y dos intentos de r¨¦cord de velocidad transatl¨¢nticos.

En el Team Alvimedica el veterano Stu Bannatyne se sube sustituyendo a Seb Marsset. Por su parte, en el Brunel, de Bouwe Bekking no podr¨¢ contar con el franc¨¦s Lauren Pag¨¨s, que se rompi¨® dos costillas durante la parada en Auckland, y cuyo lugar ser¨¢ ocupado por el holand¨¦s Dirk de Ridder, ganador de la VOR en 2001-2002 con el Illbruck Challenge y de la Copa Am¨¦rica en 2010 con el Oracle Challenge.

Finalmente, en el Team SCA femenino, la australiana Sophie Ciszek vuelve tras dos etapas en el dique seco por su lesi¨®n en la segunda, mientras que Justine Mettraux se queda en tierra. Sara Hastreiter sustituye a su compatriota (USA) Sally Barkow.

Iker vuelve al Mapfre

El equipo espa?ol ha realizado un ¨²nico cambio con respecto a la etapa anterior, en la que consigui¨® una merecida victoria en Auckland. El regreso de Iker Mart¨ªnez al equipo provocar¨¢ la salida del andaluz Rafa Trujillo. El campe¨®n ol¨ªmpico vuelve despu¨¦s de ausentarse en las dos ¨²ltimas etapas por sus compromisos con la vela ol¨ªmpica. Como se?ala el patr¨®n guipuzcoano, esta es la etapa que todo navegante quiere hacer. Para ¨¦l ser¨¢ la quinta oportunidad de doblar el Cabo de Hornos despu¨¦s de haberlo hecho durante un entrenamiento entre Nueva Zelanda y Brasil con el Movistar en 2005, en las ediciones 2008-09 y 2011-12 de la Volvo Ocean Race, y durante la Barcelona World Race en 2010-12. La seguridad es lo que tiene que primar en esta etapa. Con un equipo muy joven, lo que m¨¢s preocupa a Iker es llegar todos a Brasil y si puede ser, estar en el podio, que no es f¨¢cil.

La quinta etapa de la Volvo Ocean Race marca el ecuador de esta vuelta al mundo y ser¨¢ decisiva para toda la flota, y en especial para el Mapfre si quiere conseguir meterse en el podio final. En estos momentos, Abu Dhabi Ocean Racing y Dongfeng encabezan la clasificaci¨®n general empatados a 8 puntos. El Team Brunel es tercero con 14 puntos, mientras que Team Alvimedica y Mapfre con 16, ocupan la cuarta y quinta posici¨®n respectivamente. El SCA es sexto con 24 y cierra la clasificaci¨®n, con 28 puntos, el Team Vestas que solo pudo acabar cuarto en la primera etapa entre Alicante y Ciudad del Cabo (Sud¨¢frica). En la segunda, el barco dan¨¦s se retir¨® tras embarrancar en el arrecife de Cargados Carajos, a 260 millas al noreste de isla Mauricio, en el oc¨¦ano ?ndico. El equipo del australiano Chris Nicholson espera poder volver a la competici¨®n a primeros de junio en Lisboa.