Jack Nicklaus es de oro

Todav¨ªa es de noche cuando los seguidores comienzan a aparcar sus coches al lado del Augusta National o llegan caminando en familia. El sol no ha salido en la madrugada del jueves que abre el Masters. Pero la expectaci¨®n es total. Cuando las primeras luces alumbran esas bellas praderas, las figuras de los tres grandes se perfilan majestuosas. Es tradici¨®n que Jack Nicklaus, el mayor coleccionista de t¨ªtulos del Grand Slam de la historia (18), Arnold Palmer (siete majors) y Gary Player (nueve) den el golpe honor¨ªfico de salida en el primer grande de la temporada de golf. El sudafricano Player sigue vistiendo de negro, El Caballero Oscuro. Palmer sigue enamorando a los aficionados. Y Nicklaus sigue siendo el n¨²mero uno. Tiger Woods se qued¨® clavado en 14 coronas, as¨ª que de momento El Oso Dorado reposa sin sobresaltos en el trono. Un trono m¨¢s reluciente desde este martes, cuando recibi¨® la medalla de oro del Congreso estadounidense, la m¨¢s alta distinci¨®n que puede recibir un civil, por la leyenda que forj¨® en el golf.

¡°Gracias, Jack, por ser el ganador m¨¢s prol¨ªfico en la historia del deporte m¨¢s grande de todos los tiempos¡±, dijo el locutor de la CBS Sports, Jim Nantz, conductor de la ceremonia, ¡°y por mostrarnos lo que sucede cuando se dedica toda una vida a cuidar de tu familia y a servir a los dem¨¢s¡±. Nicklaus, de 75 a?os, respondi¨® con un discurso entre l¨¢grimas, frente a su mujer, B¨¢rbara, sus cinco hijos, 22 nietos, y amigos como el mismo Arnold Palmer, que a los 85 a?os le dio la bienvenida a un club en el que solo hay siete deportistas: junto a ellos, el tambi¨¦n golfista Byron Nelson, Jesse Owens, Joe Lewis, Jackie Robinson y Roberto Clemente. ¡°Estoy muy orgulloso de lo que he sido capaz de lograr en mi carrera y en mi vida¡±, dijo Nicklaus. ¡°Si no fuera por Barbara, yo s¨®lo hubiera sido otro jugador de golf m¨¢s¡±.

Cuando a los seis a?os le preguntaron al peque?o Jackie, hijo del mito, a qu¨¦ se dedicaba su padre, el ni?o respondi¨®: ¡°A nada, solo juega al golf¡±. A?os despu¨¦s le har¨ªa de caddie en el Masters de 1986, el 18? grande que gan¨® Nicklaus, ya con 46 a?os (seis Masters, cuatro US Open, tres Open Brit¨¢nico y cinco PGA). Despu¨¦s, Nicklaus se dedic¨® al dise?o de campos y a gran n¨²mero de obras ben¨¦ficas. El Capitolio rindi¨® homenaje con la medalla de oro al golfista m¨¢s dominador de todos los tiempos.