10 citas para conocer al campe¨®n

A falta de 10 jornadas, puede parecer sentenciada la Liga, pero no lo est¨¢. El ejemplo es cercano. A estas alturas de la temporada pasada, el Madrid era l¨ªder a tres puntos del Atl¨¦tico, que saldr¨ªa campe¨®n, y a cuatro del Bar?a. El conjunto azulgrana llega ahora con el viento en la cola al tramo decisivo, tambi¨¦n con cuatro puntos d distancia, a expensas del pie da?ado de Messi y de alargar hasta el ¨²ltimo tramo el dulce momento de su principal estrella. Pero se enfrenta a un calendario complejo, sobre todo por la salida al S¨¢nchez Pizju¨¢n en la jornada 31 ante el Sevilla (el 11 de abril); la llegada una semana despu¨¦s del Valencia al Camp Nou (19 de abril); y, en la pen¨²ltima jornada, la visita al Calder¨®n a un Atl¨¦tico capaz de todo (17 de mayo).

Al Barcelona, primero con 68 puntos, se le ha valorado poco su defensa. Y, sin embargo, esa ha sido una de las claves de su liderazgo: haber recibido tan solo 17 goles en 28 jornadas, nueve menos que el Real Madrid y cinco menos que el Valencia, el segundo mejor defensor del campeonato. Adem¨¢s de los patinazos en las contrataciones del central Vermaelen y del lateral Douglas, el fichaje de Mathieu (20 millones por un central de 30 a?os) fue tambi¨¦n muy cuestionado, aunque su actuaci¨®n haya sido aceptable: 20 partidos y un gol, de cabeza ante el Madrid. La sobriedad del portero Bravo, la contundencia de Mascherano y Piqu¨¦, y la forma recuperada de los laterales, Dani Alves y Jordi Alba, han sustentado el esqueleto azulgrana, exuberante tambi¨¦n en el ataque m¨¢s goleador del campeonato: 80 goles, 57 de ellos repartidos entre sus tres delanteros (Messi, 32; Neymar, 17, y Luis Su¨¢rez, 8).

De la derrota en la pasada jornada en el Camp Nou (2-1), el Madrid sali¨® a cuatro puntos del l¨ªder, pero con la moral reforzada. La vuelta de Modric para recobrar la estabilidad en el centro del campo, as¨ª como el inminente regreso de James (buenas dosis de profundidad) reactiva el optimismo del cuadro de Ancelotti para el recorrido final. Retratados los 28 partidos anteriores, el Madrid ha estado a la altura azulgrana en efectividad ofensiva: 78 goles, 56 de ellos repartidos entre Cristiano (31), Benzema (13) y Bale (12). Pero el punto d¨¦bil del conjunto blanco viene de la retaguardia: 26 tantos encajados, el peor en esta faceta de los cuatro primeros clasificados. El calvario de Casillas, abucheado en su propio estadio, y las distintas lesiones de Pepe y Sergio Ramos, han derribado el dique de una defensa expuesta por un mediocampo muy volcado al ataque, sin la contenci¨®n de Modric, ausente m¨¢s de tres meses por lesi¨®n.

Al Madrid se le concentran las te¨®ricas dificultades entre las jornadas 35? y 36?, entre la visita al Sevilla en el S¨¢nchez Pizju¨¢n el 3 de mayo y la llegada al Bernab¨¦u del Valencia una semana despu¨¦s, el d¨ªa 10.

El Valencia ha ganado seis de los ¨²ltimos siete partidos. El s¨¦ptimo fue un empate en el Calder¨®n (1-1) del que sali¨® convencido de merecer el tercer puesto que ocupa. Se siente poderoso, f¨ªsica y mentalmente, sin el desgaste de la participaci¨®n en otras competiciones de sus tres rivales. El conjunto de Nuno solo ha encajado 22 goles gracias a una defensa recitada de carrerilla por sus aficionados: Barrag¨¢n, Otamendi, Mustafi y Gay¨¤, protegidos por un Diego Alves en estado de inspiraci¨®n. El gol es mucho m¨¢s democr¨¢tico que entre sus adversarios, liderada la tabla de goleadores por un mediocampista (Parejo, con 9) y sin que los delanteros hayan alcanzado las cifras esperadas (Alc¨¢cer, siete, y Negredo, tres). Al equipo de Nuno le queda visitar el estadio de los dos grandes.

De la derrota en la pasada jornada en el Camp Nou (2-1), el Madrid sali¨® a cuatro puntos del l¨ªder, pero con la moral reforzada

El Atl¨¦tico afronta el ¨²ltimo tramo impulsado por la renovaci¨®n de su entrenador, Diego Simeone, hasta 2020 (a la espera de que tambi¨¦n firmen sus colaboradores, Mono Burgos y El Profe Ortega). Y con el enorme reto, aunque tambi¨¦n desgaste, de medirse al Madrid en los cuartos de final de la Champions (el 14 en el Calder¨®n y el 22 en el Bernab¨¦u). Su pelea es asegurar el tercer puesto: llega igualad¨ªsimo con el Valencia, con un punto menos, un gol m¨¢s a favor y uno m¨¢s en contra. Y un calendario algo m¨¢s sencillo, pues solo le queda el Bar?a, el 17 de mayo en el Calder¨®n, y tambi¨¦n una visita espinosa al Madrigal el 29 de abril.

Respecto a estas alturas del curso pasado, el cuadro de Simeone ha notado el peso de las ausencias en la porter¨ªa (Courtois, pese al buen rendimiento de Moy¨¢) y en la delantera (Diego Costa). Entonces sumaba 11 goles m¨¢s y encajaba siete tantos menos. Entre Griezmann (14), Mandzukic (12) y Torres (uno) han tenido que cubrir los 22 tantos de Diego Costa.