El term¨®metro de la tierra

¡°La confianza es dif¨ªcil de ganar, pero f¨¢cil de perder¡±. Novak Djokovic, n¨²mero uno del mundo, reflexiona sobre el duro tr¨¢nsito en las alturas de la ¨¦lite, sobre la autoexigencia y el elevado peaje de ser la referencia; sobre la permanente lucha por crecer y ser el mejor; sobre deporte, al fin y al cabo. Pero, por obvia que parezca, la afirmaci¨®n del serbio no deja de contener una fuerza demoledora, de subrayar una realidad a la que hoy se enfrentan ¨¦l y tantas otras estrellas sometidas al tremendo desgaste del d¨ªa a d¨ªa y la gesti¨®n del ¨¦xito. Bien lo sabe Rafael Nadal, hasta hace poco en la cima, ahora inmerso en la pelea por recuperarse a s¨ª mismo y seguir alimentando la leyenda del mejor deportista espa?ol de la historia. Bien lo sabe.

¡°Trabajo para conseguir jugar bien tan pronto como sea posible. Y, si no creyera que fuera posible hacerlo, no estar¨ªa hoy aqu¨ª¡±, expresaba el espa?ol hace dos d¨ªas en Montecarlo, donde arranca la gira de tierra de la temporada y donde ¨¦l, amo y se?or de la arena, ocho veces laureado en el Principado, busca dar paso para volver a ser ese campe¨®n irreductible. ¡°Todav¨ªa tengo la pasi¨®n y la motivaci¨®n para seguir jugando al tenis. Y el tenis, para m¨ª, significa que tengo que ser competitivo¡±, se?alaba Nadal, para el que la arcilla puede ser el mejor de los term¨®metros, un excelente indicador de si est¨¢ en el buen camino y puede volver a batallar en los dominios gobernados hoy d¨ªa por Djokovic, ahora el hombre que marca la pauta.

Todav¨ªa tengo la pasi¨®n y la motivaci¨®n para seguir jugando al tenis" Rafael Nadal

Llega el turno de la tierra en un momento que puede marcar un punto de inflexi¨®n. No est¨¢ siendo un buen curso para Nadal, que ha completado su peor arranque. Hay que rebobinar hasta 2006 para localizar un despegue tan poco prol¨ªfico. Entonces alcanz¨® las semifinales de Marsella e Indian Wells, cay¨® en la segunda ronda de Miami y venci¨® en Dub¨¢i. Ahora s¨®lo ha alzado un t¨ªtulo (de categor¨ªa 250, en Buenos Aires) y resume su campa?a en 15 triunfos y cinco derrotas, en amagos, idas y venidas, en actuaciones muy esperanzadoras y otras que han abierto interrogantes.

Despu¨¦s de caer en cuartos del primer grande en Australia, frente al checo Tomas Berdych, ni la estad¨ªa en Sudam¨¦rica (la excepci¨®n bonaerense y las semifinales de R¨ªo) ni el posterior paso por el asfalto norteamericano (cuartos de Indian Wells y octavos de Miami) despejaron las inc¨®gnitas, expresadas en los nervios y la ansiedad que el mismo protagonista reconoci¨® sufrir en determinados instantes de los partidos. Pero, pese a todo, no cede. De ning¨²n modo.

¡°No hay una gran diferencia entre jugar mal y estar jugando bien. Son peque?as cosas las que terminan produciendo grandes cambios. Tengo que ser m¨¢s fuerte para ser m¨¢s regular¡±, explic¨® Nadal, n¨²mero cinco en el r¨¢nking, vencedor en 2014 en dos de los cuatro torneos principales sobre tierra (Roland Garros y Madrid; el suizo Stanislas Wawrinka celebr¨® Montecarlo y Djokovic le bati¨® en la final de Roma) y que, por lo tanto, defiende una cantidad significativa de puntos de aqu¨ª a junio. ¡°Si no gano muchos partidos en las pr¨®ximas semanas voy a bajar mucho en la clasificaci¨®n¡±, admite, ¡°pero si voy abajo, s¨¦ que volver¨¦ seguro. Cuando uno se lesiona pasa meses sin ganar puntos en la ATP. Necesito volver a jugar en mi mejor momento. Y, si llega, ?por qu¨¦ no voy a volver a luchar de nuevo por los grandes t¨ªtulos?¡±.

Para empezar, Montecarlo puede ser un buen est¨ªmulo. All¨ª, en una superficie lenta que se adapta perfectamente a su juego, el espa?ol firm¨® una secuencia ¨²nica ¨Cocho t¨ªtulos consecutivos, de 2005 a 2012¨C y registra 50 victorias, por solo tres derrotas. En la ¨²ltima edici¨®n, David Ferrer ¨Cganador hace dos meses en R¨ªo, la cita m¨¢s importante hasta el momento sobre arcilla¨C le fren¨® en los cuartos. Esta vez, el camino hasta la que ser¨ªa su d¨¦cima final se antoja complicado. En el estreno (hacia las 12.00, Canal+ Deportes) se medir¨¢ al franc¨¦s Lucas Pouille (21 a?os, 108 del mundo); en octavos, Martin Klizan o John Isner ser¨ªan sus adversarios; Ferrer, en cuartos; y en las semifinales se cruzar¨ªa con Djokovic. Por el otro lado del cuadro intervendr¨¢n Roger Federer (finalista en 2006, 2007, 2008 y 2014) y Wawrinka. No as¨ª Andy Murray, reci¨¦n casado, ni el japon¨¦s Kei Nishikori, que retrasa su puesta a punto hasta la siguiente cita, en Barcelona.

Nadal ha demostrado que es capaz de resolver sus problemas y volver" Novak Djokovic

¡°?Nadal? Todav¨ªa es el rey de la arcilla. No hay duda sobre eso¡±, expuso Nole, cuyo inicio de temporada se est¨¢ traduciendo en un mon¨®logo: triunfos en Australia, Indian Wells y Miami. ¡°?l siempre es el ¨²ltimo desaf¨ªo para vencer en la tierra, incluso cuando ha tenido que hacer frente a las lesiones y la p¨¦rdida de confianza¡±, esgrime el serbio, que en pleno apogeo aspira a conquistar su primer Roland Garros, el ¨²nico Grand Slam que falta en su palmar¨¦s; ¡°esto es normal, a todo el mundo le pasa. Pero la rueda gira: perdemos, dudamos, todos lo sabemos. Nadal ha demostrado en el pasado que es capaz de resolver sus problemas y volver¡±.