Marc y los Grizzlies, a todo trapo

Marc Gasol y los Grizzlies han arrancado con una fuerza inusitada los ¡®playoffs¡¯. Lo pagaron los Blazers, que sucumbieron con estr¨¦pito, sin apenas nada que oponer al aplastante dominio de los Grizzlies. Marc Gasol, Conley, Udrih y Randolph maniobraron con una eficacia arrolladora. Los Blazers no supieron c¨®mo defenderles y en ataque solo contaron con el acierto de Aldridge. Lillard, que fall¨® los seis triples que intento, se mostr¨® muy lejos de su mejor versi¨®n, como Batum, Robin Lopez y Steve Blake. Los Blazers tambi¨¦n echaron de menos a Matthews, que se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles en marzo y es baja hasta la pr¨®xima temporada.

El base esloveno Udrih, que relev¨® durante 23 minutos a Conley, todav¨ªa renqueante despu¨¦s de su ¨²ltima lesi¨®n, fue el jugador del partido con 20 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias. Marc Gasol domin¨® a Lopez y Kaman cerca del aro y sum¨® 15 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias y 3 tapones. Randolph tambi¨¦n hizo dobles figuras: 16 puntos y 11 rebotes.

Las dudas rondaban al equipo de Memphis, irregular, especialmente en sus ¨²ltimos partidos, en los que bajaron de la segunda a la quinta plaza de la Conferencia Oeste. En su primer envite en los ¡®playoffs¡¯ deseaban desvanecer las dudas en el inicio de su quinto a?o consecutivo disputando la fase decisiva del campeonato. La pasada temporada cayeron en la primera ronda ante Oklahoma, la anterior ante los Spurs en la final de Conferencia, en 2012 ante los Clippers tambi¨¦n en la primera ronda y en 2011, ante Oklahoma en las semifinales de Conferencia.

Los Blazers eran el contendiente preferido por los Grizzlies. Esta temporada los hab¨ªan batido las cuatro veces que se hab¨ªan enfrentado, y si los de Portland concluyeron cuartos, una posici¨®n por delante de los Grizzlies, es ¨²nicamente porque la NBA premia de esta forma a los campeones de Divisi¨®n, la Noroeste en este caso. Pero los Grizzlies cuentan con el factor cancha a favor porque sumaron cuatro victorias m¨¢s en la fase regular.

CLIPPERS, 107; SAN ANTONIO, 92

Los ?ngeles Clippers: Chris Paul (32), Redick (10), Barnes (8), Griffin (26), DeAndre Jordan (9) ¨Cequipo inicial-; Crawford (17), G. Davis (3), Rivers (2), Turkoglu (0) y Hawes (0).

San Antonio Spurs: Parker (10), Green (6), Leonard (18), Duncan (11), Splitter (4) ¨Cequipo inicial-; Gin¨®bili (10), Baynes (5), Diaw (5), Joseph (3), Bonner (0), Belinelli (11), Mills (9) y Ayres (0).

Parciales: 30-18, 19-25, 30-21 y 28-28.

Staples Center de Los ?ngeles. 19.309 espectadores.

Los Grizzlies dominaron con amplitud desde el primer cuarto. Antes del descanso su ventaja era ya superior a los 20 puntos y lleg¨® a ser de 29 mediado el tercer cuarto. Dave Joerger no se decidi¨® a dar definitivamente descanso a los titulares y la ventaja solo aminor¨® en los ¨²ltimos minutos, cuando hac¨ªa bastante tiempo que estaba todo decidido.

Los Clippers fulminaron a los Spurs (107-92) en el primer partido de la serie que acapara m¨¢s atenci¨®n en la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯. La igualdad se mantuvo durante la primera parte y Popovich repiti¨® una de las t¨¢cticas que le caracterizan al ordenar a sus jugadores que cometieran falta sobre DeAndre Jordan aunque no tuviera el bal¨®n. Se trataba una vez m¨¢s de forzarle a ir a la l¨ªnea de tiros libres, desde la que anota un pobre 39%. Jordan fall¨® varios tiros, pero todo qued¨® en una an¨¦cdota porque los Clippers fueron muy superiores a partir del tercer cuarto y llegaron a dominar el partido por 18 puntos.

CLEVELAND, 113; BOSTON,100

Cleveland Cavaliers: Irving (30), LeBron James (20), JR Smith (9), Love (19), Mogov (6) ¨Cequipo inicial-; Shumpert (7), Tristan Thompson (12), James Jones (8), Dellavedova (2) y Marion (0).

Boston Celtics: Smart (10), Bradley (7), Evan Turner (12), Bass (10), Zeller (6) ¨Cequipo inicial-; Isaiah Thomas (22), Olynyk (12), Crowder (10), Jerebko (7) y Sullinger (4).

Parciales: 27-31, 35-23, 29-22 y 22-24.

Quicken Loans Arena de Cleveland. 20.562 espectadores.

La defensa de los Clippers se atragant¨® a varios jugadores de los Clippers. Les cost¨® mucho m¨¢s de lo habitual anotar a Parker, Green, Gin¨®bili y Diaw. Green fall¨® sus cinco primeros triples. El estilo f¨ªsico y directo de los Clippers fue imponi¨¦ndose y Griffin, con 26 puntos y 12 rebotes, Chris Paul, con 32 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias, y Jamal Crawford, con 17 puntos, marcaron el ritmo y rompieron la defensa de los Spurs.

Los Spurs perdieron la segunda plaza del Oeste en el ¨²ltimo partido de la fase regular al perder ante Nueva Orleans y fueron relegados a la sexta plaza. Houston Rockets, en 1995, ha sido el ¨²nico equipo que ha conseguido el anillo tras haber cerrado la fase regular en sexta posici¨®n.

Cleveland fue una fiesta con el regreso de su equipo a los ¡®playoffs¡¯, de la mano, por supuesto, de LeBron James. El Rey ejerci¨® de maestro de ceremonias y los Cavaliers vencieron por 113-100 a los Celtics. El pasado verano el hijo pr¨®digo regres¨®, cuatro temporadas despu¨¦s, a Cleveland y el equipo concluy¨® la traves¨ªa del desierto. Ahora, su misi¨®n es conducirlo a la final y ganarla, algo que consigui¨® en su periplo en Miami, pero no en las cinco temporadas que disput¨® los ¡®playoffs¡¯ con los Cavaliers, desde 2006 a 2010.

El Quick Loans Arena vibr¨® en la apertura contra los Celtics, un equipo fresco, motivado, con la moral reforzada por la espl¨¦ndida que le ha situado donde nadie se hubiera imaginado tras perder a jugadores como Rondo o Jeff Green. El rival en Ohio era muy especial porque fue precisamente el mismo contra el que LeBron cerr¨® de mala manera su primera etapa el 11 de mayo de 2010, cuando los Celtics eliminaron a los Cavaliers en las semifinales de Conferencia por 4-2.

Cinco a?os despu¨¦s, en la reedici¨®n del duelo, los Cavaliers mostraron un juego irregular en algunas fases, pero letal cuando Kyrie Irving y LeBron James tomaron la iniciativa, que fue durante la mayor parte del encuentro. Irving estuvo espl¨¦ndido en ataque, imparable, autor de 30 puntos en su bautismo en los ¡®playoffs¡¯, incluidos cinco triples, un par de ellos desde posiciones inveros¨ªmiles.

LeBron ejerci¨® de base durante la mayor parte del encuentro. Los Cavaliers jugaron como ¨¦l quiso que jugaran. Sum¨® 20 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias y, aunque perdi¨® 5 balones, su actuaci¨®n result¨® una vez m¨¢s fant¨¢stica. El ¡®big-three¡¯ lo complet¨® Kevin Love, algo fall¨®n en el tiro, pero, de todas formas, importante con 19 puntos y 12 rebotes.

Los Celtics resistieron las rachas de buen juego de los Cavaliers, pero no tuvieron opciones reales en ning¨²n momento, muy inferiores en el rebote e incapaces de frenar con m¨¢s eficacia a Irving y LeBron. Isaiah Thomas, saliendo desde el banquillo, fue su mejor hombre con 22 puntos y 10 asistencias. Crowder y Evan Turner le secundaron, pero los Celtics no alcanzaron el nivel de excelencia imprescindible para poner en jaque a un rival con las individualidades que poseen los Cavaliers.