Chris Paul, heroico, acaba con San Antonio Spurs

Chris Paul obtuvo la canasta so?ada, la ¨²ltima de un duelo monumental, abrumador por su dramatismo y por su significado. La victoria de los Clippers (111-109) elimina al campe¨®n, a los Spurs, al equipo m¨¢s admirado de la NBA, a la escuadra que ha transitado en la excelencia durante los ¨²ltimos 18 a?os, en los que gan¨® cinco anillos y siempre estuvo en los ¡®playoffs¡¯, una gesta descomunal.

Tuvo que aflorar el hero¨ªsmo, la personalidad y el inmenso talento de Chris Paul para zanjar una contienda que no parec¨ªa tener fin, con ambos equipos entregados a un toma y daca en el que los alardes de unos y de otros se suced¨ªan, a cual m¨¢s admirable. Hasta que Chris Paul culmin¨® una actuaci¨®n personal que lo mete de lleno en la historia de la NBA, por lo decisiva que result¨®, por lo que signific¨® y por c¨®mo la llev¨® a cabo, lesionado desde el final del primer cuarto.

Chris Paul sinti¨® un pinchazo en la parte posterior del muslo cuando faltaban un minuto y medio para el final del primer cuarto. Se fue directo al banco, se lament¨® all¨ª durante unos segundos mientras empezaba a ser atendido y cund¨ªa la preocupaci¨®n en todo el Staples Center. Y del banco, al vestuario. Sin ¨¦l, se antojaba poco menos que una quimera que los Clippers fueran capaces de vencer a los Spurs, que como casi siempre en situaciones extremas empezaban a carburar con una solidez inaudita. Pero los Clippers se aferraron a su suerte y Chris Paul volvi¨® al partido en la segunda parte. El duelo fue tremendo, se contaron 31 cambios de liderazgo en el marcador y 16 empates.

Paul sum¨® 27 puntos, con 5 triples, uno de ellos inveros¨ªmil, para cerrar el tercer cuarto con 79-78. Se produjo justo despu¨¦s de que los ¨¢rbitros le se?alaran una falta a Austin Rivers, el hijo del entrenador de los Clippers, Doc, que se enfureci¨® con los ¨¢rbitros. Gin¨®bili anot¨® los tres tiros libres. Pero Chris Paul, con su triple, vino a decir que nada ni nadie iba a privar de la gloria a los Clippers, de un triunfo en un s¨¦ptimo partido con el que so?aban desde hac¨ªa much¨ªsimo tiempo. Hizo enloquecer a su flamante due?o, Steve Ballmer, el antiguo magnate de Microsoft, que compr¨® el equipo por una cifra astron¨®mica: 2.000 millones de d¨®lares. Celebr¨® el triunfo como un poseso, sabedor de lo mucho que significa para su franquicia.

Tuvieron mucha tela que cortar los Clippers. Los Spurs sacaron a relucir su excelencia. 27 puntos y 11 rebotes de un Tim Duncan por el que no parecen pasar los a?os, pese a que acaba de cumplir 39. Tony Parkers sum¨® 20 puntos y 6 asistencias, pese a que no ha conseguido su mejor nivel durante toda la serie. Green aport¨® 16 puntos, 8 rebotes y 5 tapones. Gin¨®bili a?adi¨® 8 puntos y 7 asistencias de Gin¨®bili. Los Spurs echaron de menos una mejor versi¨®n del MVP de las finales del a?o pasado, Kawhi Leonard, que pese a todo sum¨® 13 puntos y 10 rebotes.

Pero los Clippers respondieron punto por punto. Blake Griffin estuvo sublime, con 24 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias. Matt Barnes jug¨® de manera colosal, con 17 puntos, 2 robos de bal¨®n y 2 tapones. Redick y Crawford aportaron anotaci¨®n y se superaron en defensa. Los Clippers contestaron con 14 triples y un espl¨¦ndido porcentaje del 51% a los 10 que sumaron los Spurs.

Todo el ¨²ltimo cuarto se desarroll¨® con cortas ventajas para uno y otro equipo. Todas y cada una de las acciones de los ¨²ltimos minutos parec¨ªan decisivas. Los Spurs sumaron nada menos que nueve rebotes de ataque que les permitieron so?ar con el triunfo. Gracias a uno de ellos, Parker los puso por delante, 105-107 a falta de 1 minuto y 23 segundos. Empat¨® Crawford con una entrada a canasta a falta de un minuto.

Paul anot¨® dos tiros libres con los que le habilit¨® una falta que los ¨¢rbitros cobraron a Duncan a falta de 13 segundos. Con el marcador 109-107, Duncan se desquit¨® y anot¨® dos tiros libres que empataban de nuevo el partido, a 109. Faltaban ocho segundos.

Y ah¨ª se super¨® de nuevo el h¨¦roe de la noche. Chris Paul tom¨® el bal¨®n hizo jugada, penetr¨®, fint¨® sobre el acoso de Green y, cuando vio que se le echaba encima Duncan, se sac¨® un tiro por elevaci¨®n con la mano derecha que toc¨® en el aro y entr¨®. Era el tiro de gracia. Quedaba un segundo. A los Spurs les quedaba una acci¨®n a la desesperada. Diaw sac¨® de banda directa sobre el aro de los Clippers, pero Barnes rechaz¨® el bal¨®n sin que Leonard pudiera apenas tocarlo.

Ganaron los Clippers y abrieron dos inc¨®gnitas. Una, saber si Chris Paul podr¨¢ recuperarse para estar presente en las semifinales de la Conferencia Oeste que les enfrentar¨¢ a Houston Rockets; la otra, saber qu¨¦ pasar¨¢ ahora con los Spurs. Duncan cumpli¨® 39 a?os el 25 de abril, Gin¨®bili cumplir¨¢ 38 en julio y Parker, 33 dentro de dos semanas. Duncan y Gin¨®bili no tienen contrato firmado para la pr¨®xima temporada. Y Popovich, de 66 a?os, con 19 temporadas en la NBA, tendr¨¢ mucho que decidir, sobre el futuro del equipo o incluso sobre su propio futuro.