Sergio Garc¨ªa cae en el desempate

¡°No me puedo quejar, ha sido un gran d¨ªa de golf¡±, dijo Sergio Garc¨ªa, quien acababa de caer eliminado del playoff del desempate que a tres hoyos disput¨® con los norteamericanos Kevin Kisner y Ricky Fowler. Su satisfacci¨®n pese a la derrota derivaba de la forma en que hab¨ªa jugado y peleado por la victoria en la ¨²ltima jornada del Players, uno de los torneos m¨¢s prestigiosos (y mejor dotados: 1,8 millones de d¨®lares para el ganador) del circuito. Tras tres d¨ªas en los que el putter se hab¨ªa negado a seguir sus ¨®rdenes, la cuarta jornada le funcion¨® y le sirvi¨® para con dos birdies en el 16 y el 17 igualar al incre¨ªble Rickie Fowler, uno de los ni?os bonitos del golf actual, que llevaba m¨¢s de una hora esperando en el parque a que terminaran sus rivales. A la fiesta del desempate se uni¨® tambi¨¦n poco despu¨¦s el veterano, pero debutante en el Players, Kevin Kisner.

El primer eliminado fue Garc¨ªa, quien no pudo hacer un birdie en ninguno de los tres hoyos del desempate, 16, 17 y 18. Despu¨¦s, en su segunda visita al 17, fall¨® el birdie el sorprendente Kisner, no as¨ª Fowler, quien culminaba de una manera extraordinaria un d¨ªa fant¨¢stico que se puede resumir en el bote afortunado que su bola dio en el borde del lago del 16: en vez de un doble bogey posible, el bote le regal¨® un eagle . Fue cuesti¨®n de cent¨ªmetros y de determinaci¨®n despu¨¦s, pues Fowler jug¨® valiente y agresivo todos los golpes que le llevaron al triunfo.

All¨ª donde Miguel ?ngel Jim¨¦nez marchar¨ªa con un habano humeante entre los labios, o el viejo Arnold Palmer con un Lucky Strike sin filtro, Ricky Fowler, natural de Murrieta (California) y aficionado a derrapar con su moto en pistas de tierra hasta que se rompi¨® varios huesos, caminaba con una especie de contenedor de pl¨¢stico para l¨ªquidos de al menos dos litros del que beb¨ªa abundantemente sin para de mirar fijo y determinado hacia el frente. Iba por la calle del 18 hacia un green donde le esperaba un birdie y una ventaja de dos golpes en la cabeza tras la ¨²ltima ronda del Players. Era el birdie en el dificil¨ªsimo hoyo final de Sawgrass la guinda de una proeza. Para terminar los ¨²ltimos cuatro hoyos del campo de Florida, Fowler, de 26 a?os, solo hab¨ªa necesitado 11 golpes. Lo nunca visto en los 41 a?os de historia del Players, el quinto torneo m¨¢s importante del mundo, pues solo la falta de historia, que no la dotaci¨®n econ¨®mica ni la participaci¨®n le impiden formar parte del Grand Slam junto al Masters, el Open, el Open de Estados Unidos y el PGA. Despu¨¦s de aquello, el playoff, que le permiti¨® hacer su quinto birdie en seis intentos en el 17, el par 3 isla que tanto gusta a los aficionados, fue una mera formalidad.

Tras lo acaecido en Florida, Garc¨ªa, l¨ªder durante gran parte de la ¨²ltima jornada, se convierte en el principal favorito para el Open de Espa?a, que comienza el pr¨®ximo jueves en el Real Club de El Prat, en Terrassa (Barcelona), donde no estar¨¢ Fowler.