El Mapfre, primero rumbo a Europa

El Mapfre lider¨® ayer la salida de la s¨¦ptima etapa de la vuelta al mundo a vela que devuelve a la flota a Europa despu¨¦s de siete meses de competici¨®n alrededor del mundo. Como estaba previsto, la prueba comenz¨® a las 20.00 hora espa?ola, con 8 nudos de viento, y miles de aficionados despidiendo a los seis equipos en Newport (Estados Unidos).

El Dongfeng marc¨® el ritmo en los primeros compases, pero el equipo espa?ol, con m¨¢s velocidad tras la segunda baliza, no dejaba de acercarse a ¨¦l. Transcurridos 44 minutos el Mapfre pasaba al barco chino, situ¨¢ndose en cabeza de la flota. De vuelta al tim¨®n del Mapfre, Iker Mart¨ªnez y los suyos abandonaban en primer lugar las aguas de Newport para poner rumbo hacia Lisboa (Portugal) seguidos por Dongfeng, SCA, Brunel, Alvimedica y Abu Dhabi.

El ¨²ltimo gran escollo

La traves¨ªa del Atl¨¢ntico Norte es, a priori, el ¨²ltimo gran escollo para la flota en esta 12? edici¨®n del Volvo Ocean Race. La ¨²ltima gran etapa oce¨¢nica es m¨¢s corta que la de anteriores ediciones, 2.800 millas (5.185 kil¨®metros), pero particularmente t¨¢ctica, dif¨ªcil y peligrosa. Como el resto de la flota, el barco espa?ol encontrar¨¢ todo tipo de condiciones, aunque de momento los vientos suaves le acompa?ar¨¢n durante las primeras 24 horas. En el recorrido habr¨¢ tambi¨¦n una puerta de hielo, en esta ocasi¨®n bastante al Sur. Seg¨²n los ¨²ltimos estudios hay bastante en esta ¨¦poca y con esta barrera imaginaria se evita que la flota pueda subir demasiado y encontrarse con estas peligrosas masas de hielo.

Los momentos m¨¢s tr¨¢gicos

La etapa traer¨¢ amargos recuerdos para algunos de los tripulantes, ya que es precisamente en el Atl¨¢ntico donde se han escrito las p¨¢ginas m¨¢s tr¨¢gicas de la historia de la regata. Hoy lunes 18 de mayo se cumple el noveno aniversario de la muerte del tripulante del ABM AMRO TWO Hans Horrevotes en la edici¨®n 2005-06, que fue barrido de cubierta por una ola en esta misma etapa. Apenas tres d¨ªas despu¨¦s, el Movistar espa?ol, con Bouwe Bekking, como patr¨®n, y en el que tambi¨¦n navegaba Xabi Fern¨¢ndez se hundi¨®, y fue precisamente la embarcaci¨®n del fallecido Horrevoets, quien los rescat¨®. La Volvo Ocean Race volv¨ªa a te?irse de luto 17 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima v¨ªctima. En 38 a?os de regata, el oc¨¦ano se llev¨® anteriormente a Paul Waterhouse, Dominique Guillet y Bernie Hosking en la primera Whitbread Round the World (1973/74) y a Tony Phillips (1989/90).

Primera victoria en una regata costera

El Mapfre se adjudic¨® este s¨¢bado con autoridad la regata costera disputada en la bah¨ªa de Newport (Estados Unidos), donde el barco patroneado por el espa?ol Iker Mart¨ªnez fue claro dominador de principio a fin. Tras una buena salida la embarcaci¨®n espa?ola pronto enfil¨® la primera boya. Siempre a la cabeza, y seguido por el barco local, el Alvimedica, los de Mart¨ªnez no dejaron de ampliar su ventaja durante el recorrido hasta cruzar la l¨ªnea de meta en primer lugar. Para el equipo lograr una victoria por primera vez en las regatas costeras es positivo y nos hace salir m¨¢s motivados de Newport, pero ha sido una regata rara en la que lo m¨¢s decisivo de todo ha sido la salida. Comentaba el proa espa?ol Antonio ?eti Cuervas-Mons.

Tres puntos clave

Se estima que la etapa durar¨¢ unos nueve d¨ªas y en estos momentos todav¨ªa est¨¢n en juego un tercio de los puntos. El patr¨®n del Abu Dhabi, Ian Walker, primero en la clasificaci¨®n general, no descarta que el Brunel pueda remontar. Y menos a¨²n que lo haga el segundo clasificado en la general, el Dongfeng del franc¨¦s Charles Caudrelier.

El barco espa?ol es quinto en la general, con los mismos puntos (24) que el cuarto clasificado el Alvimedica, y est¨¢ a s¨®lo tres del tercero, el Brunel. Para el Mapfre, el objetivo es colocarse tercero en la general. ¡°Ya queda poco para terminar esta vuelta al mundo¡­ tenemos el tercer puesto relativamente cerca y el objetivo es hacer una buena etapa, estar en el podio e intentar ganar por supuesto, pero si no se gana intentaremos estar por delante de Brunel y Alvimedica, que son nuestros grandes rivales, se?alaba poco antes de partir Xabi Fern¨¢ndez, jefe de guardia del equipo espa?ol.

Cambio en las tripulaciones

Los equipos se han reforzado con fichajes de alto nivel para esta etapa y a falta de s¨®lo tres pruebas. En el Dongfeng, como viene siendo habitual, habr¨¢ un par de cambios en la tripulaci¨®n: el franc¨¦s Sidney Gavignet, uno de los navegantes transoce¨¢nicos de m¨¢s prestigio, ha sido fichado por el equipo y ocupar¨¢ el puesto del franc¨¦s Eric Peron, que descansar¨¢ antes de las dos etapas europeas finales. Gavignet ha participado en cuatro ediciones de la Volvo Ocean Race. Se estren¨® en 1993-94 a bordo del La Poste de Eric Tabarly, y sigui¨® con el Assa Abloy (2001-02). Gan¨® con el ABN AMRO ONE (2005-06), y particip¨® por cuarta vez con el PUMA Ocean Racing (2008-09). El segundo cambio para la etapa transatl¨¢ntica afectar¨¢ al chino Liu Xue, alias Black, que ser¨¢ sustituido por Yang Jiru, conocido como Wolf. Adem¨¢s Yann Riou vuelve como reportero a bordo en lugar de Sam Greenfield.

El Team Brunel, contar¨¢ con la incorporaci¨®n del regatista neozeland¨¦s de 29 a?os, Adam Minoprio, el campe¨®n del mundo de match-race m¨¢s joven de la historia, y que competir¨¢ en el barco holand¨¦s lo que resta de regata en sustituci¨®n de Javier De la Plaza, que deja el barco como estaba previsto. Minoprio fue timonel y trimmer del Camper de Chris Nicholson y Roberto Berm¨²dez de Castro, que acab¨® segundo en la Volvo Ocean Race 2011/12. ¡°Creo que su aportaci¨®n al equipo podr¨ªa marcar la diferencia en las tres ¨²ltimas etapas¡±, se?al¨® Bouwe Bekking. El segundo cambio es el reserva Timo Hagoort que sustituye al proa Gerd-Jan Poortman que baja del barco por una infecci¨®n en el codo.

En el Team SCA, Justine Mettraux ser¨¢ sustituida por su hermana Elodie-Jane. Anna-Lena Elled, la reportera a bordo de las etapas 4 y 5, vuelve para ocupar la posici¨®n de la norteamericana Corinna Halloran. En el Mapfre, Iker Mart¨ªnez vuelve como patr¨®n tras estar ausente en la sexta etapa por compromisos de su campa?a ol¨ªmpica. Rafa Trujillo se baja de la embarcaci¨®n. Finalmente, Alvimedica y Abu Dhabi no realizar¨¢n cambios en sus tripulaciones.

Una vez en el viejo continente, s¨®lo quedar¨¢n dos pruebas para finalizar una de las ediciones m¨¢s emocionantes de la historia de la Volvo Ocean Race: ser¨¢ el 27 de junio en Gotemburgo, Suecia.

Clasificaci¨®n general

1. Abu Dhabi Ocean Racing - 11pts / 2. Dongfeng Race Team - 17pts / 3. Team Brunel - 21pts / 4. Team Alvimedica - 24pts / 5. MAPFRE - 24pts / 6. Team SCA - 35pts / 7. Team Vestas Wind - 44pts