Los ?ngeles apuesta fuerte al f¨²tbol

Un grupo de inversores del sur de California, entre los que se encuentran los deportistas Earvin Johnson, Mia Hamm y Nomar Garciaparra, dio este lunes un paso definitivo en la apuesta por el desarrollo del f¨²tbol soccer en Estados Unidos al presentar un proyecto para construir un estadio de 250 millones de d¨®lares en el centro de Los ?ngeles. El estadio, completamente privado, ser¨¢ la sede del a¨²n no nacido Los Angeles Football Club, un equipo anunciado el pasado octubre que tiene detr¨¢s un potente equipo de inversionistas locales y pretende empezar a rodar en la temporada de 2018 de la Major League Soccer (MLS).

Este deporte ha explotado en este pa¨ªs
y ahora estamos invirtiendo en eso
aqu¨ª en LA Mia Hamm, exjugadora

La apuesta revela una confianza en el futuro crecimiento de este deporte en Estados Unidos, donde ahora mismo es minoritario. ¡°Recuerdo ver de peque?a el Mundial de 1986, el ¨²nico partido que pude ver en ingl¨¦s fue la final. El a?o pasado, sin embargo, ten¨ªas los partidos del Mundial en ingl¨¦s en cinco o seis canales¡±, dec¨ªa a EL PA?S Mia Hamm, la mujer que m¨¢s ha hecho por popularizar este deporte en EE UU. Hamm fue campeona del mundo dos veces y campeona ol¨ªmpica otras dos como delantera de la selecci¨®n nacional. ¡°Finalmente, hemos entrado en este pa¨ªs¡±, a?adi¨®. ¡°Este deporte ha explotado en este pa¨ªs y ahora estamos invirtiendo en eso aqu¨ª en LA¡±. Hamm es parte del proyecto del LAFC junto con su marido, Nomar Garciaparra, exbeisbolista de los Red Sox y los Dodgers y un hombre de enorme tir¨®n popular entre la comunidad latina del sur de Los ?ngeles.

Soy un ganador. Vamos a meter dinero y vamos a hacer un equipo ganador Earvin Magic Johnson

El estadio tendr¨¢ una capacidad para 22.000 espectadores y un centro comercial adjunto con restaurantes, oficinas y un museo del f¨²tbol mundial que actuar¨¢ como reclamo tur¨ªstico. Los inversores cuentan con el apoyo del Ayuntamiento para construir junto al estadio ol¨ªmpico de la ciudad, el Los ?ngeles Coliseum, en terreno de la Universidad del Sur de California (USC). El estadio se levantar¨¢ en el lugar que ahora ocupa el Sports Arena, donde Earvin Magic Johnson jug¨® ¡°tantas veces con los Lakers contra los Clippers¡±, comentaba a los periodistas. ¡°Ten¨ªamos que separarnos de los Galaxy, no pod¨ªamos jugar en el mismo sitio porque eso har¨ªa a los fans sentirse de segunda clase¡±. El proyecto entra ahora en la fase administrativa municipal y estatal, con el plan de poner la primera piedra en 10 meses.

El proyecto de Los Angeles Football Club (LAFC) comenz¨® hace una d¨¦cada y se present¨® oficialmente el a?o pasado. El grupo detr¨¢s del mismo incluye al inversor de origen vietnamita Henry Nguyen, el presidente de Mandalay Entertainment, Peter Guber, el escritor y motivador profesional Tony Robbins, adem¨¢s de otros importantes empresarios de la ciudad y tres grandes estrellas del deporte angelino. El presidente del club es Tom Penn, ex ejecutivo de la NBA y actualmente ligado a ESPN.

El estadio tendr¨¢ una capacidad
para 22.000 espectadores y un centro comercial adjunto con restaurantes, oficinas y un museo del f¨²tbol mundial que actuar¨¢
como reclamo tur¨ªstico

Tanto el nombre como los colores (negro, rojo y blanco) que actualmente luce el proyecto son provisionales, una especie de working title mientras terminan los estudios para dar con el nombre definitivo. ¡°En Holllywood los t¨ªtulos provisionales tienden a quedarse¡±, reconoc¨ªa Nguyen. Sin tener un solo jugador todav¨ªa, en la presentaci¨®n pudieron lucir un grupo de fans del futuro proyecto con los colores provisionales. Magic Johnson declin¨® hablar de jugadores concretos en su lista de fichajes (los periodistas especializados dan por hecho que quieren a Javier Chicharito Hern¨¢ndez) pero dijo que su apuesta es tan seria como la que hizo al invertir en los Dodgers de b¨¦isbol. ¡°Soy un ganador. Vamos a meter dinero y vamos a hacer un equipo ganador¡±.

Nguyen aseguraba que, sin tener un modelo, se proponen ¡°aprender de los mejores del mundo, como el Manchester United o el Barcelona¡±. ¡°Son clubes que nos sacan 100 a?os de ventaja¡±, reconoc¨ªa el emprendedor vietnamita. ¡°Lo primero es encontrar una casa. Hasta que no tienes eso no puedes definir tu identidad¡±, dec¨ªa Nguyen en una conversaci¨®n con periodistas. ¡°Buena parte de la identidad de esos equipos est¨¢ en el estadio. Queremos ser lo mismo que son Old Trafford o el Camp Nou¡±, en el sentido en que la m¨ªstica de estos lugares invoca a los fantasmas e intimida a los rivales en los grandes partidos. Nguyen asegura haber visitado los estadios m¨¢s cl¨¢sicos para definir su idea.

El grupo de inversores incluye al empresario de origen vietnamita Henry Nguyen, el presidente
de Mandalay Entertainment, Peter Guber, el escritor y motivador profesional Tony Robbins

La enorme inversi¨®n y el perfil de los emprendedores que hay detr¨¢s del LACF revela un convencimiento de que el f¨²tbol va a ser dentro de poco un gran negocio en EE UU. ¡°Esta liga va adelante. Este es el deporte mundial. Ese mercado es muy grande. Vamos a acortar la distancia con las grandes competiciones como la Liga, la Bundes o la Premier¡±, dec¨ªa Nguyen. ¡°Para el que era un ni?o de 7 u 8 a?os cuando comenz¨® la MLS (1994), la liga siempre ha existido. Hoy, ese ni?o es un adulto con poder de compra. Ese ha sido el gran cambio¡±.

Los ?ngeles ya cuenta con el equipo de f¨²tbol m¨¢s laureado de la liga norteamericana, Los Angeles Galaxy. Campeones de la ¨²ltima temporada, los Galaxy han sido la casa de Landon Donovan, la mayor estrella estadounidense de la historia de este deporte, y son destino de grandes estrellas europeas que buscan alargar su carrera como David Beckham o Robbie Keane. Esta misma semana, confirmaban el fichaje de Steven Gerrard tras retirarse del Liverpool. Nguyen afirm¨® a EL PA?S que parte de su visi¨®n es que dentro de a?os haya un verdadero cl¨¢sico en Los ?ngeles entre los dos equipos de la ciudad.

El anterior intento de crear un equipo alternativo en Los ?ngeles fue una franquicia de los Chivas de Guadalajara. En el ¨¢rea metropolitana de la ciudad californiana se calcula que viven dos millones de jalicienses. Aun as¨ª, el proyecto de los Chivas fracas¨® y fue apartado de la liga y cerrado el a?o pasado. El equipo estaba completamente identificado con la comunidad mexicana de Los ?ngeles, algo que los inversores de LAFC quieren evitar porque limita el mercado de aficionados.