Argentina busca 90 minutos perfectos

Diecisiete d¨ªas despu¨¦s de aquel sorprendente empate inicial, Argentina y Paraguay se vuelven a enfrentar por un puesto en la final de Santiago. El partido tiene un claro favorito, la selecci¨®n de Gerardo Martino, pero en la concentraci¨®n albiceleste sigue preocupando, a pesar de su euf¨®rica victoria contra Colombia, el fantasma del baj¨®n recurrente que ha sufrido en sus cuatro partidos tras 60 ¨® 70 minutos de superioridad incuestionable. En aquel encuentro disputado en La Serena, Argentina mostr¨® una cara francamente positiva que despu¨¦s se disip¨® (si el partido duraba 100 minutos, se lo pod¨ªa llevar Paraguay). Lo mismo pas¨® en todos los partidos siguientes. A pesar de que el Tata Martino insiste en el cansancio f¨ªsico, la prensa argentina ha especulado durante el campeonato con diversos aspectos motivacionales y de relaci¨®n con el entrenador y entre s¨ª para explicar las acusadas oscilaciones en el rendimiento de los jugadores. Ayer el entrenador rosarino volvi¨® a referirse al asunto: "Contra una Selecci¨®n como la de Paraguay, hay que terminar los partidos cuando tenemos la posibilidad de hacerlo".

El profe Luis Bonini, mano derecha de Marcelo Bielsa cuando entren¨® a Argentina y a Chile, afirma en conversaci¨®n con este diario que el cambio de la selecci¨®n en los segundos tiempos ¡°procede de la ¨¦poca del entrenador Checho Batista, e incluso de Maradona: cuando se ponen por delante, por alguna raz¨®n se instala en los jugadores un mecanismo conservador, de levantar el pie del acelerador, de esperar a que termine el partido¡±. ¡°Y luego, claro est¨¢ la suerte¡±, concluye. Argentina tiene m¨¢s talento en la cancha que ninguna selecci¨®n rival y gener¨® 16 ocasiones contra Colombia, pero est¨¢ desconcertantemente negada ante la porter¨ªa: lleva 4 goles en total (por 13 de Chile, con un partido m¨¢s).

Un aspecto t¨¦cnico que ha cuidado especialmente en la previa el Tata son los balones a¨¦reos, tradicional especialidad guaran¨ª (¡°est¨¢ en su ADN¡±, ha afirmado Martino, exseleccionador paraguayo). Los albirrojos han cabeceado a puerta m¨¢s veces que nadie en la Copa y han marcado un gol (Lucas Barrios) por alto. Curiosamente, Argentina es la segunda clasificada en ese cap¨ªtulo, aunque no tiene especialistas de medio campo para arriba. El f¨²tbol desplegado por Paraguay hasta ahora - fuerte presi¨®n en el centro de la cancha, contraataque y aprovechamiento constante de su potencia a¨¦rea y los rechaces ¨C depende esencialmente de la capacidad de Santa Cruz, Valdez y Barrios para ganar por arriba centros largos y aguantar el bal¨®n hasta el despliegue de sus extremos Gonz¨¢lez, Ben¨ªtez o Bobadilla.

Aunque el equipo no estaba oficialmente definido al cierre de esta edici¨®n, es probable que Martino repita su alineaci¨®n titular contra Colombia, quiz¨¢ con la leve duda de Banega por Pastore en el medio campo: perder¨ªa algo de creatividad y movilidad, aparentemente, pero ganar¨ªa en equilibrio y recuperaci¨®n. La defensa lleva tres partidos sin recibir un gol y el triplete ofensivo Messi-Ag¨¹ero-Di Mar¨ªa parece ya consagrado. Martino habl¨® maravillas ayer de ?ngel Di Mar¨ªa, en su opini¨®n ¡°uno de los mejores cinco futbolistas del mundo¡±.

Precisamente Messi y Ag¨¹ero (adem¨¢s de Mascherano) inquietan tambi¨¦n a su preparador por el hecho de tener ya una partida amarilla y quedar excluidos de una posible final en caso de ver otra esta noche. Un ingrediente picante del encuentro ser¨¢ la presencia del ¨¢rbitro brasile?o Sandro Ricci, criticado por Martino tras su pol¨¦mica actuaci¨®n en el Chile-Uruguay que pasar¨¢ a la historia por el dedo de Gonzalo Jara. Aunque la FIFA decidi¨® antes del Mundial 2010 que las tarjetas acumuladas desaparecieran tras los cuartos de final para evitar que un futbolista se perdiese la final (como le pas¨®, por ejemplo al argentino Claudio Caniggia en 1990), la medida no se traslad¨® a la Copa Am¨¦rica, donde las tarjetas se limpian despu¨¦s de la primera ronda. El preparador argentino asegur¨® incluso hace unos d¨ªas estar ¡°m¨¢s preocupado por el ¨¢rbitro que por lo que pueda hacer el rival¡±. Ayer, en la rueda de prensa oficial, aclar¨® que ¡°nunca habl¨¦ puntualmente de ning¨²n ¨¢rbitro, sino en l¨ªneas generales¡±.

Tambi¨¦n destac¨® el ¡°orgullo¡± de Paraguay. ¡°Hubiera preferido no jugar con Paraguay. Hay muchas cosas en com¨²n, mucho sentimiento, mucho trabajo, mucho pasarla juntos, comenzar un proceso, terminarlo, mucho Mundial, Copa Am¨¦rica, una relaci¨®n entra?able con muchos de esos chicos¡±, expres¨® Martino, el entrenador con m¨¢s partidos disputados al frente de la escuadra guaran¨ª.

El vigente subcampe¨®n de la competici¨®n afronta el partido con la confianza y serenidad que da haber superado cualquier expectativa en la primera prueba oficial de Ram¨®n D¨ªaz como seleccionador (siete meses en el cargo). Paraguay se ha enfrentado hasta ahora a los tres ¡®grandes¡¯ de Sudam¨¦rica y ninguno ha podido superarlo. Ya est¨¢ entre los mejores cuatro del continente: Derlis Gonz¨¢lez se ha convertido en el rostro visible de una joven generaci¨®n encargada de tomar el relevo a los protagonistas del Mundial 2010 (cuartos de final) y la Copa Am¨¦rica 2011, cuando eran dirigidos precisamente por Martino.

¡°Los momentos lindos duran muy poco. Ya estamos pensando en lo que viene¡±, asegur¨® tras vencer a Brasil el t¨¦cnico multicampe¨®n con River Plate. ¡°Somos el ¨²nico equipo que le marc¨® dos goles. El equipo est¨¢ mentalizado para hacer un gran partido¡±, dijo ayer el entrenador riojano: ¡°Argentina es la mejor selecci¨®n del mundo, pero la conocemos y vamos a tratar de complicar la vida un poquito [¡­] la ense?anza del primer partido es que no hay que meterse tan atr¨¢s. Hay que salir a jugar¡±. El ¡®Pelado¡¯ ha prometido una camioneta o todoterreno a sus jugadores si ganan el partido, una t¨¦cnica de motivaci¨®n que ya utiliz¨® con River y San Lorenzo, clubes con los que ser¨ªa campe¨®n.

Paraguay ha colocado tres componentes (Derlis Gonz¨¢lez, Iv¨¢n Piris y el propio seleccionador) en el equipo ideal de los cuartos de final del torneo. Pese a la baja fundamental de N¨¦stor Ortigoza, la albirroja quiere meter presi¨®n a Martino: con otros tres seleccionadores compatriotas en las semifinales del torneo, no conquistar el torneo que ans¨ªa Leo Messi le pondr¨ªa en grave riesgo dentro del banquillo albiceleste. Ya dijo la ¡®Pulga¡¯ el otro d¨ªa, despu¨¦s de su abrazo con Carlos T¨¦vez: ¡°Dios quiera que la pelota entre en el futuro¡±.