Panam¨¢ se enfrenta a sus temores de que el arbitraje favorezca a M¨¦xico

Panam¨¢ saltar¨¢ este mi¨¦rcoles a la cancha del estadio George Dome, de Atlanta, Georgia, para enfrentar a M¨¦xico en una de las dos semifinales de la XIII Copa Oro. Los paname?os emprenden la batalla para tratar de llegar¡ªpor segunda vez consecutiva¡ªa la final del torneo de naciones de la CONCACAF, sometidos al temor de ser v¨ªctimas del arbitraje para favorecer a M¨¦xico, y allanarle el camino hacia la final contra el ganador de este mi¨¦rcoles entre?Estados Unidos y Jamaica.

Todav¨ªa est¨¢n frescas las im¨¢genes del pasado domingo, cuando Costa Rica fue eliminada por M¨¦xico en los ¨²ltimos minutos del segundo tiempo extra y se registr¨® una sorprendente decisi¨®n: el ¨¢rbitro guatemalteco Walter L¨®pez hizo caso a las indicaciones del l¨ªnea ?ric Boria y decret¨® penal contra los costarricenses por una falta que la propia prensa deportiva mexicana calific¨® como inexistente.

Si a los mexicanos le dieron una ¡°manita¡± o ¡°regalo de oro¡±, como destacaron varios peri¨®dicos de M¨¦xico en sus ediciones del lunes (¡°#NoEraPenal¡°, advirtieron otros), para permitirle acceder a semifinales, el riesgo de que se le conceda otro obsequio o beneficio por la v¨ªa de un fallo arbitral para que llegue a la final del pr¨®ximo domingo, es un temor que sobrevuela en el ¨¢mbito de un cotejo sin m¨¢s all¨¢. Y los paname?os tampoco lo ignoran.

Pese a todo, y por su historial, los mexicanos son favoritos ante los paname?os, en un choque programado para las 19:00 horas de Atlanta. No obstante, ambas escuadras llegan con sangre en el ojo por recientes l¨ªos mutuos futbol¨ªsticos todav¨ªa sin soluci¨®n.

M¨¦xico, por ejemplo, fue eliminado por Panam¨¢ en las semifinales de la anterior Copa Oro (2013) y fracas¨® en su intento de llegar a la final, ganada por Estados Unidos. Panam¨¢, por su lado, perdi¨® por la m¨ªnima ante M¨¦xico en la dram¨¢tica postrimer¨ªa de un juego clave por las eliminatorias regionales hacia el Campeonato Mundial Brasil 2014.

En la actual Copa, mexicanos y paname?os se han desempe?ado con altibajos. En la primera fase, M¨¦xico gole¨® 6-0 a Cuba, y empat¨® a cero con Guatemala y a cuatro con Trinidad y Tobago, antes del famoso obsequio del penal contra Costa Rica en los cuartos de final.

Obligado a despojarse del todav¨ªa debatido supuesto regalo y urgido de que su selecci¨®n exhiba mayor rendimiento y efectividad, el mexicano Miguel Herrera, director t¨¦cnico de M¨¦xico, admiti¨® en el pre¨¢mbulo de la batalla contra Panam¨¢ que ¡°no hemos conseguido nada¡±. ¡°Y estamos conscientes de que a¨²n debemos ganar dos partidos si es que queremos ganar este torneo¡±, record¨®, aunque pronostic¨® que, luego de triunfar ante los costarricenses, las opciones de apoderarse del cetro ¡°crecen m¨¢s¡±.

En otras declaraciones que publica el peri¨®dico El Universal, de M¨¦xico, Herrera afirm¨® que espera que tampoco haya ¡°un arbitraje predispuesto en contra¡± por la pol¨¦mica que surgi¨® en el juego ante Costa Rica. El rotativo record¨® que el penal a Costa Rica ¡°permiti¨® que la recaudaci¨®n de M¨¦xico en el torneo rebase ya los 30 millones de d¨®lares¡± en ingresos por taquillas para la Concacaf. ¡°El arbitraje fue malo y no lo espero predispuesto¡±, afirm¨®, al subrayar que aunque era otro el t¨¦cnico en los juegos contra Panam¨¢ en la anterior Copa y en la eliminatoria a Brasil, esta semifinal es una revancha.

En la etapa de grupos, Panam¨¢ se vio en apuros para clasificar, luego de empatar a uno con Hait¨ª, Honduras y Estados Unidos, por lo que avanz¨® como mejor tercero. En cuartos de final, venci¨® 6-5 en lanzamientos desde el punto de penal a Trinidad y Tobago.

Sin embargo, el colombiano Hern¨¢n Dar¨ªo G¨®mez, director t¨¦cnico de Panam¨¢, est¨¢ convencido de que la selecci¨®n paname?a ¡°ha hecho un buen torneo¡±. ¡°Es un equipo que somete al rival con su posesi¨®n de bal¨®n y con su zona bien repartida en ataque y defensa¡±,?subray¨®.

¡°M¨¦xico y Estados Unidos saben jugar este tipo de partidos, tienen la experiencia. Considero que ellos siguen siendo los favoritos. Si M¨¦xico no pierde su estilo, no hubiera tenido problemas, cuando choc¨® y traicion¨® un poquito su estilo, ah¨ª ya fue distinto¡±, puntualiz¨®.

Herrera y G¨®mez llegan a la semifinal con bajas por lesi¨®n en sus l¨ªneas. El domingo en la faceta de cuartos, M¨¦xico perdi¨® al defensa Yasser Corona y Panam¨¢ al mediocampista Gabriel G¨®mez. El partido ser¨¢ dirigido por el estadounidense Mark Greiger como ¨¢rbitro central.