El Manchester United, rico entre ricos, tiene en vilo a media Europa

Hace 22 a?os que el Manchester United festej¨® el primer t¨ªtulo de la Premier League, la competici¨®n que hab¨ªa acogido a los clubs ingleses tras independizarse de su federaci¨®n y reinventar el f¨²tbol en el pa¨ªs donde naci¨®. Aquel triunfo premi¨® a un grupo de leyenda que escribi¨® el pr¨®logo de un tiempo inolvidable en Old Trafford, donde no s¨®lo llevaban 26 a?os sin cantar victoria en la competici¨®n dom¨¦stica sino que languidec¨ªa un equipo incapaz de honrar su propio mito. Aquel ¨¦xito seis a?os despu¨¦s de la llegada de sir Alex Ferguson al banquillo tuvo continuidad porque el simpar manager escoc¨¦s supo manejar la renovaci¨®n del equipo y aprovechar las opciones que le dio su creciente potencial econ¨®mico. El United se convirti¨® en el paradigma de la globalidad de la competici¨®n con vocaci¨®n m¨¢s planetaria, se adapt¨® como nadie a una nueva escena que le se?al¨® como una entidad que suscitaba pasiones y atra¨ªa divisas en cualquier conf¨ªn del planeta.

El colectivo que rompi¨® aquella maldici¨®n de un cuarto de siglo sin ganar la liga con Cantona, Schmeichel, Mark Hughes, Denis Irwin, Bruce o Pallister como emblemas se renov¨® con los Fergie babes con Scholes y Beckham al frente. Cuando este ¨²ltimo se mud¨® a Madrid en el verano de 2003 comenz¨® la ¨²nica racha durante el ¨²ltimo cuarto de siglo en la que el equipo estuvo tres a?os sin ganar la Premier League. Remont¨® el vuelo con un grupo al que nunca falt¨® el eterno Ryan Giggs y en el que emergi¨® el liderazgo de Wayne Rooney, reclutado a base de talonario desde el Everton, y sin duda el de Cristiano Ronaldo.

Ahora, tras ganar las dos ¨²ltimas ligas el Manchester City y el Chelsea, podr¨ªa igualar aquella marca negativa y una suerte de urgencia asola Old Trafford: debe volver a ganar y el movimiento de dinero para lograrlo es el mayor de la historia del f¨²tbol. El Manchester United se gast¨® el verano pasado unos 200 millones de euros en incorporaciones y un a?o despu¨¦s se estima que pueda llegar tambi¨¦n a ese tope. Europa est¨¢ en vilo ante sus movimientos. Real Madrid, Barcelona, Bayern y Paris Saint Germain se han visto involucrados en un parch¨ªs en el que Louis Van Gaal quiere contar de veinte en veinte.

La fuerza del Manchester se sostiene en una musculatura tallado a base de ingresos fuera del alcance incluso de sus competidores. En la gira americana que realiz¨® el equipo durante la pasada semana luci¨® por ¨²ltima vez la casaca roja de la firma Nike. Desde el 1 de agosto le viste Adidas, que se ha comprometido a abonarle 940 millones de euros durante las pr¨®ximas diez temporadas, algo m¨¢s del doble de lo que le paga al Real Madrid o al Chelsea (unos 38 millones anuales) y m¨¢s del triple que al Bayern, que no llega a los 30, cifras en las que se mueve el Barcelona, emblema de la marca americana. Con todo, la facturaci¨®n por su camiseta no acaba ah¨ª para el United, que recibe 70 millones de euros m¨¢s por su vinculaci¨®n con Chevrolet (los dos grandes de la liga espa?ola reciben la mitad de sus patrocinadores de origen ¨¢rabe) y mantiene, entre otros, un lucrativo patrocinio con la compa?¨ªa aseguradora Aon, que adem¨¢s le ha financiado su reciente gira por Estados Unidos.

El r¨ªo de oro obliga al triunfo. Quiz¨¢s por eso David Moyes no disfrut¨® de la paciencia que jalon¨® los primeros a?os de su paisano Ferguson hace un cuarto de siglo en un club que tambi¨¦n necesitaba ganar, pero que no mov¨ªa tanto capital. La impaciencia se refleja en la confecci¨®n de la plantilla a d¨ªa de hoy, donde solo una docena de futbolistas sobreviven del grupo que hace poco m¨¢s de dos a?os levant¨® la ¨²ltima Premier para el club, que en toda esta epopeya (13 campeonatos de los 23 ¨²ltimos disputados) ha superado al Liverpool para convertirse en el equipo m¨¢s laureado de Inglaterra. Es en esa tesitura en la que Loius Van Gaal trata de construir un equipo, con la reconocida incomodidad de una posible marcha de David de Gea, pero la capacidad de poder persuadir a Sergio Ramos o Pepe con una oferta que obligue al Real Madrid a plantearse una buena inversi¨®n para retener sobre todo al central sevillano; con la ductilidad precisa para romper plusmarcas y gastarse unos 80 millones por Di Mar¨ªa y venderlo al verano siguiente por 63 al PSG en una operaci¨®n a punto de cerrarse (el jugador lleg¨® ayer a Doha para pasar la revici¨®n m¨¦dica con su nuevo club de propiedad catar¨ª) y que ser¨ªa la llave de la llegada del barcelonista Pedro a Old Trafford.

En el centro de todos los rumores, los que apuntan incluso a una mareante oferta por Gareth Bale, los grandes del continente miran este verano a los movimientos del Manchester United, que en las ¨²ltimas horas ha dado salida a su lateral derecho Rafael al Olympique de Lyon a cambio de tres millones de euros mientras enfoca a su debut liguero el pr¨®ximo s¨¢bado al mediod¨ªa, justo el d¨ªa que Van Gaal cumplir¨¢ 64 a?os, en Old Trafford contra el Tottenham. Resta el recuerdo del inicio del pasado campeonato cuando en los diez primeros partidos el equipo ni siquiera sum¨® la mitad de puntos en juego.