Valer¨®n vuelve a la primera fila

El mago, el Flaco de Arguinegu¨ªn, el Palanca, el Maestro. Apelativos inconfundibles de Juan Carlos Valer¨®n. Regres¨® a su casa, a Las Palmas, en 2013, cuando el equipo estaba en segunda y tres temporadas despu¨¦s vuelve a pisar los estadios de Primera. Ya tiene 40 a?os y su f¨²tbol se ha paseado por todos los c¨¦spedes de Espa?a. Especial recuerdo guardan de ¨¦l en A Coru?a, donde consigui¨® con el Deportivo llegar a unas semifinales de la Champions y ganar una Copa del Rey. El objetivo para este a?o no ser¨¢ tan ambicioso. Con ayudar al conjunto insular a mantener la categor¨ªa ser¨¢ suficiente.

Paco Herrera, entrenador del equipo, pretende mantener el sue?o de la temporada pasada. Las Palmas ascendi¨® a Primera tras un final ag¨®nico en el partido de vuelta del playoff contra el Zaragoza. A solo cinco minutos de que los insulares repitieran una temporada m¨¢s en la categor¨ªa de plata, Araujo remat¨® un bal¨®n a¨¦reo que permiti¨® que no ocurriera lo del a?o anterior, cuando el C¨®rdoba se llev¨® la victoria en el partido decisivo.

Para afrontar el retorno a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol 13 a?os despu¨¦s ¡ªdos de ellos en Segunda B¡ª, Las Palmas no solo contar¨¢ con la experiencia del eterno Valer¨®n, sino con un presupuesto de 32 millones de euros. Es de los m¨¢s exiguos de Primera, pero le permitir¨¢ afrontar con ciertas garant¨ªas la competici¨®n. Los insulares esperan ser ese reci¨¦n ascendido que llega a los 42 puntos y consigue mantenerse entre los mejores equipos. El Elche, el Granada o el Eibar, pese a que en este ¨²ltimo caso fuera por una decisi¨®n administrativa, han mantenido la categor¨ªa al a?o siguiente de lograr el ascenso.

La plantilla tendr¨¢ un marcado acento canario. M¨¢s de un tercio de los jugadores se ha formado en las categor¨ªas inferiores de Las Palmas. Ser¨¢ una de las se?as de identidad del equipo y uno de los principales reclamos, aparte del f¨²tbol que desplieguen los de Herrera, para llenar jornada tras jornada el Estadio Gran Canaria, que tiene una capacidad para 31.000 espectadores, y en el que cantar¨¢n el ya conocido p¨ªo, p¨ªo.

Las Palmas apuesta por una combinaci¨®n de veteran¨ªa y juventud. Poco se ha reforzado por el momento, pero con movimientos en el mercado muy estudiados. Para aportar galones a la defensa, el conjunto amarillo ha apostado por Antol¨ªn Alcaraz, de 33 a?os. Su incorporaci¨®n al centro de la zaga, sumada a la experiencia de Valer¨®n, David Garc¨ªa y ?ngel L¨®pez ¡ªque tres de los capitanes del equipo¡ª arma un bloque s¨®lido para afrontar nueve meses de competici¨®n.

Sergio Araujo, el referente en ataque

No solo con jugadores bregados se evita el descenso; y este papel le toca a Sergio Araujo, de 23 a?os. El joven argentino, formado en la cantera del Barcelona, marc¨® 25 goles la temporada pasada y el tanto decisivo que les dio el ascenso. La afici¨®n espera que este a?o vuelva a marcar goles para facilitar la permanencia, aunque est¨¢ inquieta ante una posible salida del delantero. La cl¨¢usula es de 60 millones, pero equipos como el Sevilla ya se interesaron por su contrataci¨®n.

El encargado de defender la porter¨ªa de Las Palmas, Javi Varas, tambi¨¦n es un reci¨¦n llegado, pero gran conocedor de la Primera Divisi¨®n. Su incorporaci¨®n es otra vuelta a la primera fila del f¨²tbol espa?ol, como le ocurre a su compa?ero Valer¨®n. El guardameta ya estuvo en el Sevilla y en el Celta, aunque en la ¨²ltima campa?a militara en la categor¨ªa de plata con el Valladolid.

El equipo insular se ha reforzado poco, pero con fichajes clave y muy estudiados.

El presidente de los insulares, Miguel ?ngel Ram¨ªrez, no da la plantilla por cerrada. Tal y como afirm¨® a finales de junio, quiere reforzar al equipo con seis jugadores, aunque sin desembolsar grandes cantidades de dinero. Buscar¨¢n cesiones o futbolistas que se queden libres antes de que se cierre el mercado el 31 de agosto. "Nuestras posibilidades est¨¢ en la Segunda o en los equipos que acaban de bajar de Primera", coment¨® en una entrevista.

La vuelta de Las Palmas ser¨¢ muy emotiva. Aparte de los 13 a?os que han pasado desde que los Samways, Jorge Larena y Orlando jugaran por ¨²ltima vez en Primera, la apertura liguera ser¨¢ en el Vicente Calder¨®n contra el Atl¨¦tico de Madrid. Un estadio que vio a Valer¨®n dos temporadas, entre 1998 y 2000, dar pases y marcar el diapas¨®n del equipo. Ahora, le toca volver a la primera fila del f¨²tbol con 15 a?os m¨¢s y vestido de amarillo, como a ¨¦l le gusta.