Valverde: ¡°A Froome le gusta la Vuelta y se empe?a en ganarla¡±

A Alejandro Valverde se le quebr¨® la voz el pasado mes de julio tras subir al caj¨®n del Tour, que solo tiene tres sitios y tres inquilinos. Al ciclista murciano (Las Lumbreras de Monteagudo, 35 a?os) le asomaron las l¨¢grimas al verse en aquel pedestal, esas l¨¢grimas que se esperan de los principiantes, por haber concluido el Tour, o de los triunfadores por haberlo ganado. Los ciclistas sufren sin llorar y lloran solo por el ¨¦xito o el dolor. Valverde ha subido a muchos cajones y ha estado en las tres alturas.

La m¨¢s alta, cuando gan¨® la Vuelta a Espa?a en 2009, el intermedio cuando fue segundo en otras dos Vueltas (2006 y 2012) y en los Mundiales de ruta en 2003 y 2005. Y en el m¨¢s bajito, cuando fue tercero en tres Vueltas (2003, 2013 y 2014), en cuatro Mundiales (2006, 2012, 2013 y 2014) y su primer podio este a?o en el Tour. Es decir, ha visto el ¨¦xito desde todas las alturas tras hacerse profesional en 2002. Nunca ha tenido v¨¦rtigo a las alturas. Ni a las de la carretera, donde es un elemento a batir en los finales explosivos, ni a las del ¨¦xito en sus 14 a?os de profesional. La veteran¨ªa curte la piel, pero por sus surcos a veces corren algunas l¨¢grimas.

Pregunta. ?Hab¨ªa llorado alguna vez antes de saldar su deuda personal con el Tour de Francia?

Respuesta. S¨ª, recuerdo que se me saltaron las l¨¢grimas cuando en 2009 gan¨¦ la Vuelta a Espa?a. No era para menos. Era la primera gran vuelta por etapas que consegu¨ªa y eso me emocion¨® much¨ªsimo. Cuesta mucho conseguir esas cosas y a veces necesitas que tanta satisfacci¨®n se manifieste sin censuras sentimentales. En el Tour no gan¨¦, pero alcanzar el tercer puesto y por lo tanto subir al podio era un asunto que ten¨ªa pendiente. Lo hab¨ªa so?ado muchas veces, lo hab¨ªa acariciado algunas, pero nunca lo hab¨ªa conseguido. Y por fin te llega ese momento. Eso es imposible de reprimir. De todas formas, merece la pena llorar de alegr¨ªa.

P. ?Qu¨¦ opini¨®n le merece la Vuelta de este a?o?

R. Me produce mucho respeto. Siempre me lo produce, porque siempre es dura, hay buen¨ªsimos corredores y se plantea como una lucha permanente. La Vuelta ha apostado desde hace tiempo por etapas con finales explosivos, donde no cabe ning¨²n despiste ni ninguna flaqueza. Hay magn¨ªficos corredores, muy buenos equipos y lo que siempre ocurre es que la pelea est¨¢ en cualquier parte, donde la esperas y donde no. Por eso, es atractiva y dif¨ªcil y reclama toda la atenci¨®n. Los errores se pagan muy caros.

P. Y usted, ?c¨®mo se ve?

R. Me veo bien. Tanto Nairo [Quintana] como yo, como otros corredores del equipo acabamos bien el Tour y creo que empiezo en buenas condiciones. Luego, la carretera va dictando sus continuas sentencias. Es la que manda.

P. Parece que las etapas de Andorra van a marcar la frontera de la carrera. Ah¨ª pueden quedarse muchos en la barrera y pocos seguir hacia adelante. ?C¨®mo se pasa esa frontera?

R. Sin duda en Andorra se va a producir la primera criba, aunque antes tambi¨¦n puede haber sorpresas y despu¨¦s queda much¨ªsimo que correr y mucho que ascender y descender. Pero la verdad es que Andorra va a ser el espejo de la Vuelta: ah¨ª se va a ver qui¨¦nes mantienen el tipo y qui¨¦nes no. Pero no conviene olvidar que cualquier d¨ªa se puede perder la carrera y que solo se gana al final. All¨ª habr¨¢ una criba, pero hasta all¨ª nada de paseos.

P. La octava etapa acaba en Murcia. Supongo que le gustar¨ªa ganar en su tierra...

R. A mi me gustar¨ªa ganar cualquier etapa, termine donde termine. No es f¨¢cil ganar como para andar eligiendo d¨®nde y cu¨¢ndo. Nadie me va a dejar ganar por ser murciano. Pero qu¨¦ duda cabe que ganar delante de tu gente, en tu tierra, tiene un valor a?adido.

P. Otra vez Nairo Quintana y usted a la cabeza del equipo Movistar...

R. Estamos los dos en el punto de partida, pero luego ser¨¢ la propia carrera la que determine lo que hay que hacer. Hay muchos imponderables en el ciclismo como para pensar a priori lo que va a pasar. Lo importante es que los dos hemos acabado muy bien el Tour y estamos a plena disposici¨®n para encarar la Vuelta, una carrera dif¨ªcil y bonita, dura pero agradable, que m¨¢s all¨¢ del esfuerzo de pedalear se hace c¨®moda por su entorno, por su propia identidad.

P. Froome, el ganador del Tour, y por tanto con la vitola de favorito, no acab¨® muy bien la ronda francesa.

R. Es verdad que la ¨²ltima semana dio la sensaci¨®n de llegar muy justo al final, pero acab¨® ganando y eso expresa el tipo de corredor que es. Pero tambi¨¦n es verdad que ha pasado un tiempo de aquello y se habr¨¢ recuperado del esfuerzo. Adem¨¢s, a Froome le gusta mucho la Vuelta y est¨¢ empe?ado en ganarla. Ya fue segundo en 2011, pero entonces no part¨ªa como jefe de filas. Ahora es un gran corredor y un dificil¨ªsimo rival.

P. En cualquier caso, se habla del podio del Tour ahora en la Vuelta, de la presencia de todos los grandes, menos Contador, ? pero hay un abanico mayor de candidatos?

R. Es cierto que est¨¢n casi todos los grandes, menos Contador que corri¨® y gan¨® el Giro, antes de participar en el Tour. Y claro, siempre se habla de algunos nombres propios, pero luego hay muchos m¨¢s, y a veces se producen sorpresas. Nunca hay que descartar a nadie. Ah¨ª est¨¢n ciclistas como Mikel Landa o Fabio Aru, o Van Garderen, que tuvo mala suerte en el Tour y tantos otros. No es f¨¢cil pronosticar en un deporte donde prevalecen el esfuerzo y el sacrificio. Y las circunstancias.

P. El calor, al menos en la mitad de la Vuelta, va a ser una circunstancia. ?A usted le gusta?

R. El calor me gusta, me viene bien.