Espa?a se salva de la quema en Berl¨ªn

Espa?a se sali¨® con la suya y se salv¨® de la quema en Berl¨ªn, en un partido explosivo, con un desenlace monumental: 76-77. Un tiro libre fallado por Schr?der a tres segundos para el final frustr¨® la vibrante remontada de Alemania, que apelando a la heroica y a lomos de un ambiente inusitado estuvo a punto de neutralizar los 13 puntos de ventaja con los que cont¨® Espa?a a siete minutos y medio para el final (50-63).

El tiro libre, el ¨²nico que fall¨® el equipo alem¨¢n de los 12 que lanz¨® durante todo el partido, val¨ªa un imperio. Espa?a se salv¨® del primer peligro de muerte en el Eurobasket y se clasific¨® para los octavos de final. Ya a partido ¨²nico, y en Lille (Francia), se enfrentar¨¢ el s¨¢bado a Polonia.

El equipo de Sergio Scariolo, serio y concentrado, aunque falto de una quinta marcha durante los primeros 32 minutos, se encogi¨® en el tramo final. Sobrecogido por la ¨²ltima carga del equipo alem¨¢n, sobrevivi¨® a dur¨ªsimas penas y recibi¨® un sever¨ªsimo parcial de 26-14 en los ¨²ltimos siete minutos y medio. El coletazo de la Alemania de Dirk Nowitzki estuvo a un dedo de sepultar el eficiente trabajo de la escuadra espa?ola durante m¨¢s de tres cuartas partes del duelo.

Pau Gasol y los dos Sergios, Rodr¨ªguez y Llull, oficiaron la fiesta espa?ola y el adi¨®s de Alemania al Eurobasket y probablemente tambi¨¦n de Nowitzki a la selecci¨®n que ha liderado durante m¨¢s casi 20 a?os.

Transcurridos varios minutos, los 15.000 entusiastas aficionados que llenaron el Mercedes Arena rindieron un emocionado homenaje a Nowitzki. Solo, desde el centro de la pista, el ¨ªdolo, a sus 37 a?os, lo agradeci¨® sin poder reprimir las l¨¢grimas tras dos d¨¦cadas con la camiseta de la Mannschaft.

Era la encrucijada a la que se enfrentaban dos leyendas, porque el partido, caso de haber perdido Espa?a, habr¨ªa significado, probablemente, el final de la generaci¨®n de los juniors de oro de Espa?a, la de Pau Gasol, Felipe Reyes y quienes faltaron a la cita, Navarro, Calder¨®n y compa?¨ªa. Unos y otros se jugaban la supervivencia en el Eurobasket, la posibilidad de poder seguir luchando por el billete para los Juegos de R¨ªo y ese probable final de dinast¨ªa.

Sin Rudy de inicio

Se palp¨® desde el principio la tensi¨®n de lo much¨ªsimo que hab¨ªa en juego. Sergio Scariolo volvi¨® a situar a Pau Ribas y San Emeterio en el quinteto inicial, dado el brumoso papel de Sergio Rodr¨ªguez en los primeros envites y habida cuenta de las molestias f¨ªsicas que sufre Rudy Fern¨¢ndez. La selecci¨®n espa?ola marc¨® la pauta desde el inicio, muy seria, muy concentrada. Pero no pudo abrir brechas de m¨¢s de cuatro o cinco puntos, lastrada por sus fallos en los triples y en los tiros libres.

Pau Gasol marc¨® la l¨ªnea como ha hecho todo el campeonato. Le cost¨® m¨¢s anotar, pero hizo de todo: 16 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y tres tapones. Gracias a la eficiencia inicial de Pau Ribas, tambi¨¦n en la anotaci¨®n, y los robos de bal¨®n, Espa?a mantuvo unas constantes de juego que le permitieron dominar pese al mal inicio en el tiro de Llull, y de Rudy Fern¨¢ndez.

Los alemanes, m¨¢s eficientes en el tiro, y muy fiados a la capacidad anotadora de Schr?der, encontraron una mina en la mano de Lo, un escolta que tambi¨¦n dio muchos quebraderos de cabeza a la defensa espa?ola. Los puntos y los rebotes de Pleiss y Nowitzki les permitieron incluso ponerse por delante en alg¨²n pasaje inicial (22-18).

Sergio Rodr¨ªguez, que sac¨® a relucir el manejo, la visi¨®n y el tiro que le hab¨ªan faltado en los partidos anteriores, espolearon a la selecci¨®n. Llull porfi¨® y acab¨® complementando la labor de su compa?ero en el Madrid. Donde no llegaron Felipe Reyes o San Emeterio, desacertados en el tiro, lo hicieron ellos. Fue vital la aportaci¨®n de los dos Sergios ya que Mirotic estuvo m¨¢s fino en los cortes en la zona y en el rebote que en los triples. El ¨²nico que anot¨® Llull en sus seis intentos le dio a Espa?a esa m¨¢xima renta de 13 puntos.

La suerte parec¨ªa echada y el p¨²blico un tanto apagado, aburrido de tanto dominio espa?ol. Pero el equipo alem¨¢n, acuciado por la necesidad, empez¨® a enlazar acciones r¨¢pidas. Se lo jug¨® el todo por el todo. Abri¨® la cancha, gracias a Lo y Schr?der. De repente el ambiente empez¨® a resultar asfixiante para la escuadra de Scariolo. El ataque espa?ol atraves¨® una crisis. Se esfum¨® la claridad de ideas, la defensa alemana, en ocasiones en zona, result¨® un muro ante el que se estrellaban los ataques espa?oles.

El segundo triple de Nowitzki y acto seguido el segundo de Lo estrecharon el marcador al m¨¢ximo: 72-73. Faltaban 22 segundos. Ambos equipos se enzarzaron en una calculada lucha con el tiempo y las faltas. Llull anot¨® siete de los ocho tiros libres de los que dispuso. Los dos ¨²ltimos pusieron el 74-77 en el marcador. Faltaban siete segundos. El equipo alem¨¢n necesitaba un triple. No le alcanzaban ya dos tiros libres.

Pau Ribas se fue a por Schr?der, as¨ª que atraves¨® el centro de la cancha. El base de los Atlanta Hawks se le escurri¨®. Los ¨¢rbitros acabaron se?alando falta en plena maniobra de intento de triple. Un pecado mortal para Pau Ribas porque conced¨ªa no dos, sino tres tiros libres a Schr?der. Alemania, su base, ten¨ªa la pr¨®rroga en sus manos. Anot¨® el primero. Anot¨® el segundo. Y fall¨® el tercero. Espa?a se quit¨® un peso de encima y acab¨® de cruzar el primer campo minado en su camino. Al igual que ante Alemania, todo se lo jugar¨¢ ya a una baza. Ya no valen las medias tintas, empezando por el duelo de octavos de este fin de semana.