Antetokoumpo, un viaje de pel¨ªcula

La selecci¨®n griega esconde entre su lujoso elenco para este Eurobasket una historia de pel¨ªcula protagonizada por un joven de nombre laber¨ªntico: Giannis Antetokoumpo. Elegido en la 15? posici¨®n del draft de 2013, el suyo es un viaje estratosf¨¦rico a la ¨¦lite del baloncesto construido en apenas siete meses, los que tard¨® en pasar del anonimato de la segunda divisi¨®n griega a la rutilante NBA. "Va para All Star y ya da una dimensi¨®n tremenda a su equipo a nivel atl¨¦tico", le elogia Sergio Scariolo antes del choque del Espa?a-Grecia de cuartos (martes, 18.30, Cuatro).

Antetokoumpo, el segundo de cuatro hermanos, hijo de dos emigrantes nigerianos, Ver¨®nica y Charles, la madre saltadora de altura y el padre jugador de f¨²tbol, naci¨® en Atenas en 1994 y se curti¨® desde bien joven en sus calles vendiendo bolsos, relojes, gafas de sol y perfumes falsificados para ayudar a sostener la modesta econom¨ªa de una familia sin papeles. Cuando recog¨ªa la manta, acompa?aba a su hermano mayor, Thanasis, a jugar al baloncesto en una de las canchas de la ciudad, con la ¨²nica pega de que nunca pod¨ªan compartir pachanga puesto que deb¨ªan turnarse el ¨²nico par de zapatillas que ten¨ªan. A pesar de esas limitaciones, la gen¨¦tica les llev¨® a colgarse un tropel de medallas en todas las competiciones escolares, desde tenis de mesa hasta voleibol. Giannis se convirti¨® en profesional del baloncesto a los 17 a?os y en tres temporadas pas¨® del desconocido Filathlitikos a la NBA. Un crecimiento vital y f¨ªsico como confirm¨® el general m¨¢nager de su equipo, los Milwaukee Bucks, que en verano de 2014 explic¨® que el chaval hab¨ªa dado otro estir¨®n de los 2,06m a los 2,11 en su temporada como novato. ¡°Piensa como un base y tiene las habilidades de un base, pero si sigue creciendo podr¨¢ jugar en cualquier posici¨®n¡±, anticip¨® su primer entrenador, Takis Zivas, antes de que Antetokoumpo hiciera escala virtual en la ACB como paso previo a su aventura estadounidense.

El CAI Zaragoza busca reforzar su juego interior, lastrado por las bajas pero, tras romper las negociaciones con el Efes por Esteban Batista, el director deportivo del club ma?o, Willy Villar, dio un volantazo y se march¨® a Grecia para contratar a una joven promesa que ten¨ªa subrayada en sus apuntes. ¡°Hicimos un entrenamiento privado de dos horas y despu¨¦s le vimos en un partido de j¨²niors. Mientras jugaba, le mand¨¦ un mensaje a mi presidente. Le dije que me estaban temblando las piernas. En mi vida hab¨ªa visto algo as¨ª. Hizo 44 puntos y 20 rebotes. No dejaba de preguntarme donde estaba el truco y porque nadie, ni el Panathinaikos ni el Olympiacos teni¨¦ndole all¨ª delante, se hab¨ªan atrevido a ficharlo¡±, explica Villar. En diciembre de 2012, el CAI anunciaba la contrataci¨®n del por aquel entonces conocido como Giannis Adetokunbo. ¡°Era delgadito y grande; hac¨ªa de todo y todo de maravilla. Tiene un talento individual infinito y tambi¨¦n sabe competir¡±, prosigue Villar.

Para entonces, todos los ojeadores de la NBA hab¨ªan recabado informes del chico y las federaciones griega y nigeriana se peleaban por reclutarle para sus respectivas selecciones. Finalmente, el Ministro de Cultura y Deportes griego, el exseleccionador Yiannis Ioannidis, consigui¨® que, con cambio de nombre incluido, Antetokounmpo sellara el pasaporte griego. ¡°En su primera experiencia internacional, con la sub 20 de Grecia, no estuvo muy fino, pero es que a esa edad es normal que te estrelles, ten¨ªa que estar ahora en el tercer a?o de universidad; y ¨¦l, sin embargo, no ha dejado de crecer. Es un base porque domina y entiende el juego y desequilibra desde esa posici¨®n con una envergadura de casi 2,30m. Pero en la NBA juega de dos y en Grecia de tres-cuatro. La cuesti¨®n es que puede jugar de lo que le d¨¦ la gana y ser¨¢ el primero en dominar las cinco posiciones en la pista¡±, remata el director deportivo del CAI.

Es clave para Grecia, muy dif¨ªcil de defender. Finaliza muy bien" Pau Gasol

El contrato de Antetokounmpo le garantizaba 250.000 euros por tres temporadas; y una cuarta campa?a opcional por otros250.000 euros. Pero en Zaragoza no pudieron disfrutar de su talento. Su salto a la NBA fue imparable. La noche del draft le redecor¨® la vida. El m¨¢s joven de la cita fue el primer jugador europeo en salir elegido. En apenas siete meses hab¨ªa pasado del anonimato, las canchas vac¨ªas y el amateurismo griego a la meca del baloncesto. Como Dirk Nowitzki, el anterior jugador europeo procedente de un equipo de Segunda Divisi¨®n en aterrizar en la NBA (9? en el draft de 1998), tambi¨¦n fue escogido por los Bucks. Empez¨® idolatrando a Magic Johnson de peque?ito y ahora es el jugador total. Una de las principales amenazas de Grecia. ¡°Es un jugador clave para ellos, muy dif¨ªcil de defender. Nuestros treses tienen un trabajo importante para intentar defender sus penetraciones, cerrarle el rebote y no dejarle que corra a campo abierto porque finaliza muy bien¡±, resume Pau Gasol.