Escocia, un laboratorio global

Las dos d¨¦cadas de profesionalismo en el rugby han pillado a Escocia a contracorriente, con demasiadas promesas truncadas. Desde que se alzara con la ¨²ltima edici¨®n del Cinco Naciones, en 1999, el XV del Cardo ha desaparecido de la aristocracia, incapaz siquiera de lograr terminar entre los tres primeros en las siguientes 15 ediciones y obligado a conformarse con el consuelo de las derrotas honrosas. Cuando se midan el mi¨¦rcoles (15.30 Canal+ Deportes) contra Jap¨®n, ese equipo al que destrozaron 100-8 en 2004, lo har¨¢n por detr¨¢s en el ranking mundial (11? y 12?). Mientras, su t¨¦cnico, el neozeland¨¦s Vern Cotter, contar¨¢ con dos sudafricanos y un neozeland¨¦s que no han debutado en competici¨®n. Todo ello para un choque clave, pues la victoria de Jap¨®n ante Sud¨¢frica ha alterado los ritmos del grupo B.

El caso m¨¢s sorprendente es el tercera l¨ªnea Josh Strauss, que entr¨® en la convocatoria de 31 hombres pese a que no era elegible por residencia hasta el partido inaugural del Mundial, tres a?os despu¨¦s de fichar por los Glasgow Warriors. Cotter, que se hizo un nombre tras sus ocho a?os al mando del Clermont franc¨¦s, conf¨ªa con todas las consecuencias en una pieza clave en Glasgow, campe¨®n de la liga Pro12 que disputan conjuntos escoceses, italianos, irlandeses y galeses. Es la primera vez que un equipo de Escocia gana un torneo en este siglo.

El tambi¨¦n sudafricano Willem Nel, delantero, cumpli¨® los tres a?os de residencia en julio y apenas hab¨ªa disputado dos amistosos previos cuando fue elegido. Uno m¨¢s que el neozeland¨¦s John Hardie, que ha firmado un contrato durante el Mundial con la Uni¨®n de Rugby Escocesa tras terminar la temporada en su pa¨ªs con los Highlanders y es elegible porque su abuela naci¨® all¨ª. "No ten¨ªa equipo y he venido aqu¨ª con mis propios esfuerzos. Eso es lo mucho que significa para m¨ª", replic¨® Hardie, flanker, tras su convocatoria. Ambos partir¨¢n de inicio.

Mientras el pa¨ªs debate sobre lo aconsejable del talento importado, el XV del Cardo llega al Mundial con una nueva cuchara de madera en el Seis Naciones. Pese a perder todos los encuentros, pele¨® con m¨¦ritos en la mayor¨ªa, sensaci¨®n reforzada con su pugna contra Nueva Zelanda en 2014 y sus dignas derrotas en los recientes amistosos ante Irlanda y Francia. Adem¨¢s de la segunda l¨ªnea de los hermanos Jonny y Richie Gray, su mejora con el bal¨®n es clara. El zaguero Stuart Hogg ha renacido tras un gran 2013, tiene un prometedor medio-mel¨¦ como Finn Russell y un flujo de puntos permanente en su apertura y capit¨¢n, Greig Laidlaw.

Las previsiones dec¨ªan que Escocia se jugar¨ªa el billete a cuartos en su ¨²ltimo envite, contra Samoa, pero el triunfo nip¨®n ha convertido su debut en decisivo. La derrota les llevar¨ªa a jugarse la clasificaci¨®n contra una Sud¨¢frica herida, y un triunfo ajustado podr¨ªa terminar conden¨¢ndoles en un triple empate.

Mientras, Jap¨®n mantiene su optimismo. "Antes del torneo, Escocia dijo que tirar¨ªamos nuestro primer partido [para llegar descansados]. As¨ª que creo que nos espera una buena actuaci¨®n en el segundo", ha ironizado este martes su t¨¦cnico, Eddie Jones, sorprendido por el impacto de la gesta del s¨¢bado. "El rugby est¨¢ ahora en los telediarios, algo nada habitual en Jap¨®n. Siempre hay beisbol y sumo, as¨ª que los tipos grandes del sumo se habr¨¢n pasado al rugby".