Jap¨®n desaf¨ªa la frontera entre el f¨²tbol y el rugby

Cuando Eddie Jones termine su etapa al mando de la selecci¨®n japonesa a la conclusi¨®n del Mundial podr¨¢ analizar la importancia que tuvo su charla con Pep Guardiola en diciembre de 2014. La creencia del australiano en que los conceptos del f¨²tbol son aplicables al rugby, sobre todo la exigencia de mover el bal¨®n al espacio, le llevaron a consultar al entrenador del Bayern de M¨²nich. "Sus equipos juegan el pase de juego m¨¢s fant¨¢stico que hayamos visto jam¨¢s y los principios son exactamente iguales", dijo entonces. El experimento que les vali¨® una p¨¢gina en la historia tras vencer el s¨¢bado a un doble campe¨®n del mundo como Sud¨¢frica no pudo este mi¨¦rcoles con la mayor frescura escocesa, pero su innovaci¨®n supone un desaf¨ªo a los c¨¢nones.

Antes de visitar M¨²nich para observar los entrenamientos de Guardiola, Jap¨®n ven¨ªa de caer ante Ruman¨ªa y Georgia en la partidos amistosos de noviembre y sus expectativas para el Mundial, donde no conoc¨ªan la victoria desde 1991, no eran halag¨¹e?as. Solo Jones sabe qu¨¦ aprendi¨® de la experiencia, pero hay aspectos en su juego que recuerdan al planteamiento del t¨¦cnico espa?ol.

Pese a su buen rendimiento puntual de su delantera, la clave para Jap¨®n no viene tanto por la fuerza sino por su habilidad para ocupar el espacio y explotar as¨ª su velocidad. Es ah¨ª donde triunf¨® contra Sud¨¢frica, con una ¨²ltima jugada muy larga en la que el oval parti¨® de fijar al rival en el lado derecho para terminar posando junto a la banda izquierda. Otra de las claves que busca Jones es reducir el tempo entre cada fase, la acci¨®n desde que el bal¨®n es liberado del ruck hasta que el jugador es placado, con el objetivo de que el rival no tenga la opci¨®n de colocarse y que el tempo del partido sea alto. El cuadro nip¨®n no digiere bien los momentos en que no tiene el bal¨®n y acaba cometiendo faltas de disciplina para recuperarlo que le cuestan puntos.

Como todo plan innovador tiene aristas, Escocia ha hecho que los japoneses pagaran este mi¨¦rcoles su atrevimiento, y su cansancio, en lo que acabo siendo una contundente derrota (45-10). El planteamiento nip¨®n es tremendamente arriesgado, buscando que la jugada contin¨²e, aunque para ello sea necesario asumir cualquier riesgo. Escocia se limit¨® a ponerse el cors¨¦ t¨¢ctico y aprovech¨® los errores de Jap¨®n, sin apoyos defensivos ni f¨ªsicos apenas cuatro d¨ªas despu¨¦s de su haza?a, contra un XV del Cardo que debutaba en el torneo.

Los Cerezos Valientes sorprendieron al mundo con su triunfo sobre Sud¨¢frica, pero en las semanas previas el grupo era muy consciente de sus posibilidades. En el rugby, deporte en el que avance de status solo se entiende en el largo plazo, hablar de ganar tres partidos sonaba temerario. Esa confianza en s¨ª mismos les lleva a una rom¨¢ntica anarqu¨ªa, siendo los jugadores quienes toman decisiones importantes en el campo con la imprevisible l¨®gica de las emociones, como buscar el ensayo y sacrificar una patada a palos en inferioridad num¨¦rica.

Los nipones dominaron la posesi¨®n y recorrieron m¨¢s metros que Escocia durante gran parte del partido, forzando un marcador igualado (12-10) al descanso. Luego las piernas dijeron basta y el equipo europeo se march¨® a la caseta con el punto bonus de los cuatro ensayos que complica la clasificaci¨®n para cuartos de este revolucionario XV nip¨®n.