El Madrid alumbra la v¨ªa Kovacic

San Mam¨¦s ha servido tradicionalmente como campo de criba. Distingue a los buenos de los mejores. El mi¨¦rcoles, bajo sus anillos, se destac¨® Mateo Kovacic, cuya primera titularidad con el Madrid en partido oficial coincidi¨® con la victoria m¨¢s convincente del equipo en lo que va de temporada. El 1-2 no solo asegur¨® el liderato de la Liga. Sobre todo, calibr¨® el verdadero poder¨ªo de la l¨ªnea de medios del Madrid a la luz de la contribuci¨®n del ¨²ltimo en llegar.

Rafa Ben¨ªtez pidi¨® dos refuerzos a la directiva del Madrid al abandonar la concentraci¨®n de pretemporada en Australia: un nueve ¡°de ¨¢rea¡± y un volante central con calidad para ser titular. El t¨¦cnico argument¨® que Casemiro era un excelente mediocentro defensivo pero dijo que carec¨ªa de las virtudes necesarias para ser algo m¨¢s que un diligente sustituto de Kroos. Las versiones sobre lo que ocurri¨® a continuaci¨®n divergen.

Seg¨²n un responsable del club, el presidente, Florentino P¨¦rez, receloso de las tendencias conservadoras del entrenador, le ofreci¨® a Mateo Kovacic. El t¨¦cnico opin¨® que pose¨ªa un gran potencial y que, en unos a?os, podr¨ªa superar a Toni Kroos pero que, a modo de objeci¨®n, cab¨ªa indicar que era un mediapunta nato y que por tanto carec¨ªa de las cualidades defensivas de los mediocentros tal y como ¨¦l los prefer¨ªa. Dio igual. A las 24 horas de la consulta Kovacic, que militaba en el Inter, ya estaba fichado. Seg¨²n otra fuente del club, Ben¨ªtez apunt¨® que quer¨ªa siete suplentes de calidad para siete puestos clave, y que aprob¨® el fichaje de Kovacic como sustituto de Modric despu¨¦s de que el presidente se lo ofreciera en una lista.

Solo Toni Kroos, el nudo de todas las jugadas del Madrid, dio m¨¢s pases que Kovacic en San Mam¨¦s. ?gil para desmarcarse, perfilarse y tocar de primeras, este croata de piernas finas y nariz de boxeador ilumin¨® el juego del equipo en el atolladero que plantearon Ra¨²l Garc¨ªa, Sabin, Susaeta, San Jos¨¦ y Be?at. La actuaci¨®n del croata, de 21 a?os, signific¨® algo parecido al descubrimiento de la f¨®rmula de la armon¨ªa en un equipo al que se le hab¨ªan multiplicado los obst¨¢culos para hilvanar las maniobras de ataque. Los 65 pases buenos de Kovacic frente a los 85 del veterano Kroos a?adieron hierro a los cimientos del triunfo.

El entrenador objet¨® que el futbolista no era exactamente un pivote. Pero Florentino P¨¦rez lo fich¨® igualmente

La ausencia de Bale ofreci¨® a Ben¨ªtez la posibilidad de sumar un jugador m¨¢s vers¨¢til a la alineaci¨®n. Con Kroos, Modric, Kovacic e Isco ¡ªcuatro mediaspuntas reconvertidos¡ª, el entrenador interpret¨® el papel de t¨¢ctico a discreci¨®n. Lo confes¨® tras el partido con la inconfundible satisfacci¨®n del jugador de Stratego que lleva dentro.

¡°Hemos empezado con un 4-3-3¡±, dijo, ¡°luego 4-3-1-2, luego 4-2-3-1 y luego 4-1-4-1. ?Por qu¨¦? Porque ellos apretaban y terminaron haciendo golpeos arriba desde atr¨¢s; y as¨ª los sistemas cuentan poco y hemos tenido que reforzar la defensa. Al principio hemos tenido much¨ªsimo manejo. Como hemos visto que cambiaban f¨¢cil de orientaci¨®n hemos trabajado sobre el mediocentro con Isco m¨¢s al medio. Luego hemos apostado por dos mediocentros para que no nos metieran pases interiores. Y hemos terminado con Casemiro de mediocentro. Todo eso que parecen cosas raras significa que este equipo empieza a asimilar conceptos t¨¢cticos y a demostrar car¨¢cter¡±.

Una voz se sobrepuso al torbellino de im¨¢genes geom¨¦tricas representadas por n¨²meros para inquirir por el rol de Kovacic en todo este enredo y Ben¨ªtez lo mencion¨® como quien dice alfil, pe¨®n, caballo. ¡°Kovacic bien¡±, dijo. ¡°Es un jugador de calidad, din¨¢mico. La idea es tener el bal¨®n¡±.

El Madrid cambi¨® la orientaci¨®n del tri¨¢ngulo de sus centrocampistas. Kroos hizo de v¨¦rtice para situarse solo frente a la defensa y Modric y Kovacic se desplegaron por delante. El giro aparentemente banal transform¨® las posibilidades del equipo, seg¨²n relat¨® el propio Ben¨ªtez. ¡°Estuve viendo el partido de la temporada pasada para ver la situaci¨®n que se pod¨ªa dar¡±, reconoci¨®. ¡°El Athletic apretaba muy alto y era fundamental dar muchas l¨ªneas de pase al jugador que ten¨ªa el bal¨®n. Por eso optamos por un centro del campo diverso en cuanto a dibujo que nos ha permitido manejar el bal¨®n bastante bien. Tiene sus inconvenientes, por eso hemos tenido que ajustar y a partir de ah¨ª el trabajo de todo el equipo compensa lo que la pizarra no te da¡±.

Ben¨ªtez llama ¡°inconvenientes¡± al hecho de que esta f¨®rmula desprotege m¨¢s a los centrales. Pero admite que el desequilibrio se puede compensar con la eficacia de las posesiones gracias al buen pie de gente como Kovacic.

¡°?l¡±, dijo Luka Modric, se?alando a su paisano, mientras se encaminaban al autob¨²s que los sacar¨ªa de Bilbao, ¡°demostr¨® todo lo que puede hacer y c¨®mo puede ayudar al Madrid. Es un gran talento. Crecer¨¢ en cada partido¡±.

Es palabra de Modric, primer eslab¨®n de la conexi¨®n balc¨¢nica.