Real Madrid-Boston Celtics, aquel duelo entre dos mundos

El 24 de octubre de 1988 un grupo de extraterrestres de la canasta venidos de Massachusetts y ataviados con camisetas verdes aterriz¨® en el Palacio de los Deportes de Madrid. Los Boston Celtics de Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Dennis Johnson y Danny Ainge acercaron la lunade la NBA a Europa en la segunda edici¨®n de aquel lustroso experimento de copa del mundo de clubes denominado Open McDonald¡¯s que apenas dur¨® nueve ediciones.

La franquicia m¨¢s laureada de la historia, que entonces ya sumaba 16 de los 17 t¨ªtulos de su palmar¨¦s, afront¨® con suficiencia la primera competici¨®n oficial de un equipo estadounidense fuera de su gal¨¢ctico ecosistema. Esta noche, 27 a?os despu¨¦s, en el mismo escenario y con el mismo cartel, Madrid vuelve a vestirse de NBA en el partido amistoso que servir¨¢ a los parroquianos del Barclaycard Center para homenajear a los pentacampeones de Pablo Laso. La reedici¨®n de un cl¨¢sico vintage de la videoteca en el que Drazen Petrovic, Fernando Mart¨ªn, Chechu Biriukov, Johnny Rogers, Fernando Romay, Pep Cargol, Jos¨¦ Luis Llorente y Quique Villalobos aguantaron el tipo ante las leyendas del tr¨¦bol.

¡°Entonces no exist¨ªa internet y las im¨¢genes de la NBA te llegaban espor¨¢dicamente a trav¨¦s de v¨ªdeos y alguna revista. Aquel partido supuso el regalo de poder jugar con los protagonistas de los p¨®sters de mi cuarto¡±, apunta Cargol rememorando el duelo. ¡°Ahora la NBA est¨¢ m¨¢s vista, pero entonces fue una emoci¨®n ¨²nica. Ver a esos jugadores en tres dimensiones y comprobar que eran humanos y hasta fallaban alg¨²n tiro es un recuerdo para presumir¡±, a?ade Fernando Romay, protagonista del salto inicial con Robert Parish.

El torneo, con formato de final four, enfrent¨® en la primera semifinal a los Celtics con la selecci¨®n yugoslava de Vlade Divac, Dino Radja, Zarko Paspalj y Tony Kukoc y vencieron los estadounidenses por 113-85. En el otro emparejamiento, el Madrid super¨® al Scavolini de Pesaro de Walter Magnifico y Ario Costa por 108-96. ¡°Nuestra principal preocupaci¨®n era derrotar al Scavolini porque est¨¢bamos ansiosos por jugar contra los Celtics¡±, cuenta Jos¨¦ Luis Llorente. ¡°Aunque algunos ya nos hab¨ªamos enfrentado contra Jordan por ejemplo en los juegos del 84, era el encuentro de dos mundos¡±, completa.

El partido concluy¨® con la victoria de los Celtics por 111-96. ¡°Fue una diferencia aceptable. Estuvimos a la altura¡±, repasa Chechu Biriukov. ¡°Ten¨ªan un quinteto legendario. Yo le puse un tap¨®n a Danny Ainge y casi le ped¨ª perd¨®n. Ahora apuesto por el Madrid¡±, remata el escolta que anot¨® 18 puntos, solo por detr¨¢s de los 22 de Petrovic. Pero, mientras los focos apuntaban al genio croata de ?ibenik, en su primera temporada de blanco, el emparejamiento entre Larry Bird y Pep Cargol fue el que protagoniz¨® el choque. ¡°Me puso en el escaparate por la repercusi¨®n medi¨¢tica que tuvo¡±, explica Cargol.

"Who is Cargol"

¡°Ser¨ªa la inconsciencia de mis 20 a?os pero no me asust¨® emparejarme con Bird. Pens¨¦: ¡®habr¨¢ que defenderle y para eso hay que tocarle¡¯. Hubiera molado cambiarme la camiseta con ¨¦l, pero en baloncesto no existe esa costumbre y solo nos dimos la mano. Despu¨¦s del partido le preguntaron sobre qu¨¦ le hab¨ªa parecido mi marcaje y ¨¦l respondi¨® con un ¡®Who is Cargol? [?Qui¨¦n es Cargol?¡±, recuerda el ahora t¨¦cnico ayudante del CAI, que colecciona an¨¦cdotas de aquel encuentro. ¡°Cada vez que lo reponen en Teledeporte se me llena el m¨®vil de mensajes de amigos que lo siguen comentando. Fue inolvidable. Salimos a competir sin presi¨®n. En esos partidos sabes que si ganas es una gesta y si no, sigue siendo una fiesta. Ahora hay menos distancia¡±, cierra.

El Madrid, que se ha enfrentado en seis ocasiones a equipos de la NBA, ya derrot¨® a los Toronto Raptors por 104-103 en el Palacio en 2007. En 1993, los Phoenix Suns de Charles Barkley vencieron a los blancos en M¨²nich (145-115); en 2009, cayeron ante los Utah Jazz (87-109); y en la pretemporada de 2012, los de Laso perdieron consecutivamente ante los Memphis Grizzlies (105-93) y los Toronto Raptors (102-95).