Portugal e Irlanda del Norte ir¨¢n a la Eurocopa, Alemania debe esperar

Portugal cerr¨® con una jornada de antelaci¨®n su pase a la Eurocopa y culmin¨® una fase de clasificaci¨®n inmaculada despu¨¦s de caer en casa en el partido que abr¨ªa camino contra Albania. Aquel tropiezo supuso la destituci¨®n de Paulo Bento y la llegada del veterano Fernando Santos. Bajo su mando los lusos han encadenado seis victorias, la ¨²ltima frente a Dinamarca (1-0) con gol de Jo?o Moutinho y discreta actuaci¨®n de Cristiano Ronaldo, que dio el susto en los minutos finales cuando tras un salto cay¨® en mala posici¨®n y se llev¨® la mano a la rodilla izquierda. ¡°Estoy bien¡±, aclar¨® al final el delantero del Real Madrid. Dinamarca, que ya ha culminado su participaci¨®n en el ¨²nico grupo con cinco equipos, decepcion¨® y queda a expensas de lo que pueda hacer Albania en Armenia.

Claro que la modesta selecci¨®n balc¨¢nica est¨¢ golpeada. Ante Portugal perdi¨® en el descuento y ayer con Serbia recibi¨® dos goles (0-2) en ese tiempo adicional, en un partido con m¨¢s tensi¨®n ambiental que juego. Albania debe ahora ganar en Armenia para clasificarse, en caso contrario tendr¨¢ que jugar la repesca. Justamente los armenios cayeron (4-0) en un amistoso contra Francia marcado por la lesi¨®n final de Benzema, que tras marcar el segundo de sus goles se fue al banquillo con visibles molestias en la cara posterior del muslo izquierdo.

Irlanda del Norte, 30 a?os despu¨¦s

Irlanda del Norte jugar¨¢ su primera Eurocopa en su regreso a la escena futbol¨ªstica de elite tras sus dos participaciones consecutivas en los Mundiales de 1982 y 1986. Tras fenecer aquella generaci¨®n dorada, la selecci¨®n se sumi¨® en un agujero negro y lleg¨® a caer hace 12 a?os al puesto 129 del ranking FIFA. Ahora emerge de la mano de Michael O¡¯Neill, un t¨¦cnico que fue internacional 33 veces como jugador justo cuando la selecci¨®n comenz¨® a perder vuelo, representante de la minor¨ªa cat¨®lica en el Ulster.

El caso es que ha ejercido de pegamento para un equipo que llama a futbolistas de variadas procedencias y niveles que se aprovecharon de caer en un grupo accesible para hacer historia. Ayer derrotaron a Grecia (3-1) con dos goles del centrocampista del Southampton Steven Davies y otro de Magennis, un probo delantero del Kilmarnock. Marcaron los irlandeses al final del primera parte y al comienzo de la segunda y Grecia se cay¨® como en toda la fase de clasificaci¨®n. Nunca una selecci¨®n que part¨ªa como cabeza de serie ha hecho tal rid¨ªculo, apenas tres empates en nueve partidos.

Rumania ten¨ªa en la mano acompa?ar a los irlandeses, pero sufrieron un calvario para sacar un postrero empate (1-1) contra Finlandia, dominada durante todo el partido, acorralada por un rival superior, pero afortunada para ponerse por delante en el marcador a 25 minutos del final. Ah¨ª redoblaron el asedio los rumanos, que empataron sobre la hora con un gol ag¨®nico del zaguero Hoban, un tanto que deja a los finlandeses sin opciones siquiera de entrar en la repesca porque Hungr¨ªa remont¨® (2-1) ante Islas Feroe y asegur¨® al menos la tercera plaza. A Rumania le basta para clasificarse con ganar en Islas Feroe o que Hungr¨ªa no gane en su visita a Grecia.

Complicaci¨®n para los germanos

En el grupo que lidera Alemania todo se ha constre?ido tras la derrota de la selecci¨®n que prepara Joachim L?w en Dubl¨ªn (1-0). Se hizo fuerte Irlanda para resistir las acometidas del rival, que manej¨® el bal¨®n durante casi todo el partido y le golpe¨® con un golazo de Shane Long, un suplente del Southampton. Pendientes de lo que suced¨ªa en Hampden Park, los irlandeses recibieron al final la noticia del empate de Lewandowski en la ¨²ltima jugada del partido (2-2), una mala nueva para ellos desde el prisma de que le da a Polonia la posibilidad de que le valga el empate en el duelo directo del pr¨®ximo domingo en Varsovia, pero tambi¨¦n un alivio si se considera que descarta a Escocia de la pelea por la tercera plaza. Alemania se ha complicado, porque el empate le daba el pase, pero lo tiene todo a favor porque le basta con sumar ese punto ante Georgia jugando como local en Leipzig. Los georgianos, que derrotaron a Gibraltar (4-0), ya no tienen opciones.