El cuadro de los horrores

Antes de arrancar el torneo, cuando Inglaterra no solo respiraba , sino que la presum¨ªa favorita incluso en un grupo con Gales y Australia, el XV de la Rosa planteaba ganar el grupo como un factor decisivo. A los anfitriones les esperaba en la noche del s¨¢bado (21.00) su intrascendente despedida ante Uruguay, pero su reflexi¨®n es igual de v¨¢lida para sus dos verdugos. Galeses y Wallabies se medir¨¢n horas antes (17.45) en Twickenham en busca de esquivar la ruta de las espinas. El vencedor tendr¨¢ un cruce asequible en cuartos, previsiblemente contra Escocia, aunque si patinara el XV del Cardo contra Samoa (15.30) ser¨ªa Jap¨®n quien tendr¨ªa el pase en su mano. Para el perdedor espera un itinerario mucho m¨¢s oscuro, ante la renacida Sud¨¢frica en cuartos y contra Nueva Zelanda, o su improbable verdugo, en semifinales.

Gales tiene la sonrisa como castigo despu¨¦s de parecer la v¨ªctima propiciatoria ante Inglaterra, de un parte de lesiones infinito que incluye a su zaguero Leigh Halfpenny, el medio mel¨¦ Rhys Webb o el centro Scott Williams. Su t¨¦cnico, el neozeland¨¦s Warren Gatland, invitaba a la prensa a enterrar a sus chicos, que sobrevivieron con honor en Londres. De tantas estrellas en la trasera solo queda el ala George North, que jugar¨¢ ante Australia como centro por tercera vez con el XV del Drag¨®n. Sin mucho fondo de armario, el delantero Scott Baldwin, el tercera y capit¨¢n Sam Warburton y el medio mel¨¦ Gareth Davis, autor del hist¨®rico ensayo ante Inglaterra, repetir¨¢n titularidad por cuarta cita seguida.

Ocurre que Gales, espoleada por un perfecto Dan Biggar en los tiros a palos, ha ca¨ªdo en sus ¨²ltimos diez encuentros contra la temible Australia. De hecho, el r¨¦cord individual de su plantilla contra los Wallabies es de dos victorias y 69 derrotas. ¡°En cada partido que hemos jugado el marcador ha sido muy ajustado. Sabemos lo dif¨ªcil que es, pero para nosotros es muy importante ser primeros de grupo¡±, matiza el medio mel¨¦ australiano Will Genia.

Despu¨¦s de su may¨²sculo triunfo ante Inglaterra (13-33), su t¨¦cnico, Michael Cheika, recuerda el ¨²ltimo precedente de sus pupilos tras un choque glorioso. Una semana despu¨¦s de derrotar a Nueva Zelanda por primera vez en cuatro a?os, fueron apaleados a domicilio. ¡°Supuestamente ven¨ªamos en un buen momento tras el partido de Sidney y nos patearon la espalda. Es algo que puede pasar si no est¨¢s activo cada d¨ªa, y debemos aprender de ello¡±.

La gran esperanza galesa es no enfrentarse a la gran arma australiana, su poderosa tercera l¨ªnea con David Pocock y Michael Hooper, por la sanci¨®n de este ¨²ltimo tras un limpiar ilegalmente un ruck y dar un duro golpe con el hombro al ingl¨¦s Mike Brown. Hooper lo reconoci¨®, y su ¡°buena conducta previa¡± le dej¨® en un solo encuentro una falta que no suele bajar de dos partidos de sanci¨®n. S¨ª estar¨¢ el portentoso zaguero Israel Folau, recuperado a ¨²ltima hora de sus molestias en el tobillo, y regresa el ala Drew Mitchell, que lleva 12 ensayos mundialistas, a tres del registro de Jonah Lomu, igualado el mi¨¦rcoles por Bryan Habana.