LeBron vuelve a la carga

M¨¢s all¨¢ de las astron¨®micas cifras que baraja, de sus magnificentes pabellones, de su poder medi¨¢tico y del talento de sus jugadores, uno de los aspectos m¨¢s llamativos de la NBA son los egos de sus protagonistas. Cada uno lo expresa a su manera. LeBron James lo hizo con solemnidad, cuando Golden State puso contra las cuerdas a Cleveland en la ¨²ltima final. Tras el quinto partido, con 3-2 en contra, solt¨®: ¡°Mantengo la confianza porque soy el mejor jugador del mundo. Es tan simple como eso¡±. No se sali¨® con la suya. Los Cavaliers perdieron la final (4-2). Stephen Curry, el l¨ªder de Golden State, campe¨®n por primera vez desde 1975, ha esperado a los proleg¨®menos de la nueva temporada, que empieza el martes con un Cleveland-Chicago, para responder a LeBron y a los que pusieron alg¨²n reparo a su ¨¦xito. El el¨¦ctrico base tir¨® de iron¨ªa: ¡°Pido perd¨®n por estar sanos, por jugar contra todos los que se pusieron ante nosotros, por todos los elogios que recibimos. Lo siento mucho, rectificaremos este a?o¡±.

Los malentendidos arrancan de la inesperada ascensi¨®n al poder de los Warriors, un equipo que contaba poco. En la encuesta de pretemporada a los directores deportivos de las 30 franquicias, aparec¨ªa en la sexta plaza con un 3,8% de los votos para ser el campe¨®n. Por delante ten¨ªa a San Antonio (46%), Cleveland (15%), Chicago, Clippers y Oklahoma (11,5% cada uno). Pero el triunfo de los Warriors fue incontestable. Su triunfo qued¨® matizado por la plaga de lesiones de jugadores de primer¨ªsima fila que limitaron las opciones de muchos de sus rivales. Cleveland no pudo contar con Varej?o y perdi¨® a Kevin Love en unos playoffs que tuvo que jugar con Kyrie Irving muy mermado. Los estragos f¨ªsicos dejaron a la Liga sin estrellas del calibre de Kevin Durant, Derrick Rose, Paul George, Carmelo Anthony, John Wall, Kobe Bryant o Mike Conley.

San Antonio ha reclutado a Aldridge y West y Atlanta, a Splitter, pero los mayores desembolsos se han destinado a retener a jugadores clave, como Marc Gasol para Memphis

LeBron se multiplic¨® y se erigi¨® en el primero en la historia que domin¨® las estad¨ªsticas de las finales en los tres apartados m¨¢s importantes: 35,8 puntos, 13,3 rebotes y 8,8 asistencias. El Rey lleva cinco finales seguidas, de las que ha ganado dos. Tras la renovaci¨®n de Tristan Thompson, los Cavaliers vuelven a contar con un equipo capacitado para ganar el anillo.

Los movimientos han sido considerables. San Antonio ha reclutado a Aldridge, el p¨ªvot de Portland, cuatro veces all star, y a David West. Atlanta ha firmado a Splitter, y Houston, a Ty Lawson. Pero los mayores desembolsos astron¨®micos se han destinado a retener a jugadores clave: Marc Gasol (cinco a?os y 110 millones de d¨®lares) para Memphis, Duncan (dos a?os y 10,4 millones), Leonard (cinco a?os y 90 millones), Green (cuatro a?os y 45 millones) y Gin¨®bili (dos a?os y 5,4 millones) para San Antonio, LeBron (un a?o y 23 millones), Love (cinco a?os y 110 millones) y Thompson (cinco a?os y 82 millones) para Cleveland, Butler (cinco a?os y 90 millones) para Chicago, y el caso m¨¢s espectacular, el de Andre Jordan (cuatro a?os y 80 millones) para los Clippers, pese a que tuvo pie y medio en Dallas.

La campa?a ser¨¢ exigente para los Knicks y los Lakers. Kobe Bryant, a sus 37 a?os y siendo el jugador mejor pagado con 22 millones, podr¨ªa estar ante su ¨²ltima temporada

La aportaci¨®n de los novatos ser¨¢ interesante. Minnesota se decant¨® por un p¨ªvot como Karl Anthony Towns, en la primera elecci¨®n del draft. Los Lakers se la jugaron con un base creativo y anotador como D¡¯Angelo Russell. Los Sixers optaron por otro p¨ªvot, Jahlil Okafor. Y a continuaci¨®n aparecieron las perlas europeas, los dos jugadores procedentes de la Liga Endesa, el let¨®n Kristaps Porzingis, que recal¨® en Nueva York, y el croata Mario Hezonja, que ya se ha lucido en la pretemporada con Orlando.

La campa?a ser¨¢ especialmente exigente para dos franquicias hist¨®ricas que atraviesan los peores momentos de su historia. Los Knicks se han reforzado con Robin Lopez; los Lakers recuperan a Kobe Bryant. A sus 37 a?os y siendo el jugador mejor pagado con 22 millones de euros, podr¨ªa estar ante su ¨²ltima temporada.