El becario de Casa Lucio

¡°En 1996 a¨²n ten¨ªa pelo, aunque ya clareaba¡±, recuerda Toni Fidalgo, por entonces directivo de la Liga de F¨²tbol Profesional cuando hace memoria sobre Gianni Infantino (Brig, Suiza; 45 a?os), el gran aspirante a la presidencia de la FIFA. ¡°Estuvo con nosotros tres meses para estudiar el funcionamiento de la Liga, los sistemas de tornos, el control del billetaje¡­ Era un chaval listo y de una inteligencia notable que quer¨ªa comerse el mundo¡±, prosigue Fidalgo.

Con Michel Platini suspendido y su candidatura en el aire, hace una semana Infantino, brazo derecho del franc¨¦s, pas¨® de ser para el gran p¨²blico el simp¨¢tico calvo de los sorteos de la Liga de Campeones a serio aspirante a reemplazar al cuestionado Joseph Blatter al frente del f¨²tbol mundial. ¡°En el momento no piensas si alg¨²n d¨ªa ese chico que tienes delante puede llega a presidir la FIFA o a ser secretario general de la UEFA, aunque s¨ª que iba a llegar lejos. Hab¨ªa otros becarios, pero de esos no recuerdo ni su nombre. De Gianni era imposible no acordarse, era muy agudo, se esponjaba de todo y ten¨ªa la vivacidad del latino¡±. Los or¨ªgenes de Infantino est¨¢n en Italia, su padre naci¨® en all¨ª y sus visitas son frecuentes.

Fidalgo y Pedro Tom¨¢s, entonces vicepresidente de la LFP, ejercieron de cicerones de Infantino en Madrid. ¡°Era muy abierto y quer¨ªa integrarse. Quer¨ªa que le sac¨¢ramos a cenar y a conocer la ciudad, le encantaba Casa Lucio y los huevos con jam¨®n¡±, asegura Fidalgo.

Infantino dice sentir pasi¨®n por el f¨²tbol y quienes le conocen hablan de su cultura hist¨®rica del juego, que le permite recordar alineaciones m¨ªticas o an¨¦cdotas de grandes finales. Abogado, comenz¨® su carrera en el Centro Internacional de Estudio del Deporte de Neuch?tel. ¡°Era frecuente verle en la oficina del director. Se gan¨® su confianza y eso le permiti¨® viajar por todo el mundo acompa?¨¢ndole¡±, se?ala un conocido que prefiere guardar el anonimato.

En 2000 entr¨® en la UEFA de la mano del presidente, el sueco Lennart Johansson. Cuando Platini accedi¨® a la presidencia en 2007 le catapult¨® hasta convertirle en la cabeza visible y pensante de la tecnocracia de la UEFA. De futurible presidente de la FIFA empez¨® a ejercer en la rueda de prensa en la que anunci¨® que ?ngel Mar¨ªa Villar asum¨ªa las funciones de Platini. El poder real ya era suyo y as¨ª lo dej¨® caer con cr¨ªticas a Blatter y cumpliendo con un rol muy instaurado en la burocracia del f¨²tbol: hablar mucho y no decir nada.