La ¨²ltima liga de Ra¨²l

En las botas de Ra¨²l, el f¨²tbol siempre se antojaba como algo adolescente, travieso y asesino; algo imperfecto, febril. Y eso que ¨¦l siempre fue una especie de ni?o viejo. De su juego ya se tiene que hablar en pasado porque Ra¨²l Gonz¨¢lez Blanco (Madrid, 1977) disput¨® anoche su ¨²ltimo partido como profesional. Lo jug¨® como otro m¨¢s, es decir, como si esperase escribir un cachito de historia antes de que tocara el timbre y se acabara el recreo.

El ex capit¨¢n del Real Madrid se despidi¨® este domingo del c¨¦sped ganando por 3-2 el t¨ªtulo de liga con el Cosmos de Nueva York frente los Fury de Ottawa, Canad¨¢. Lo hizo saboreando una final, en una liga menor estadounidense (la NASL), muy lejos de las viejas fanfarrias gal¨¢cticas, pero en una final. ¡°Adi¨®s, leyenda¡±, dec¨ªa una pancarta blanca con el escudo del Madrid, en las gradas del estadio, un estadio muy distinto del Bernab¨¦u, de hierba artificial, perteneciente a la Universidad de Hofstra, en Long Island, pero casi repleto de feligreses.

"Esa es la grandeza del f¨²tbol, yo empec¨¦ jugando en un campo de arena, en San Crist¨®bal de los ?ngeles", dijo en la rueda de prensa tras ganar esa ¨²ltima liga, y se explay¨®: "Yo me siento como un ni?o de barrio, jugando en la calle, en c¨¦sped, en arena. Para m¨ª el f¨²tbol es igual, ya sea jugar en c¨¦sped artificial con gente o sin gente, he podido vivir todas las experiencias, disfrutando de esta pasi¨®n, no puedo pedir m¨¢s". En el Cosmos, dijo, donde en su d¨ªa se hab¨ªan despedido tambi¨¦n Pel¨¦ o Beckenbauer, hab¨ªa sentido por momento que regresa a sus "primeros a?os".

Fich¨® por el equipo hace un a?o para dos temporadas, pero se ha ido despu¨¦s de la primera, a los 38 a?os, cuando las piernas a¨²n le han permitido echar unas carreras y marcar, hace una semana, el gol que llev¨® a su equipo a la final. No quer¨ªa -¨¦l mismo hab¨ªa confesado- llevarse un sabor distinto de ese. El del 7 de noviembre fue su ¨²ltimo tanto.

Anoche un hat trick de Gaston Cellerino, el hombre del partido, puso al Cosmos por delante. No fue un partido f¨¢cil: en el minuto 71 Ottawa empat¨® pero despu¨¦s Cellerino marc¨® los dos siguientes. Ya en el minuto 90 el Fury logr¨® el 3-2. Ra¨²l se fue sin marcar. Tampoco, curiosamente, lo hizo cuando se estren¨® en La Romareda hac¨ªa 21 a?os. Ha disputado desde entonces casi mil partidos y marcado m¨¢s de 400 goles. Jorge Valdano, el entrenador que lo hizo debutar en la primera divisi¨®n hace dos d¨¦cadas, dijo al anunciarse su retirada que Ra¨²l se iba habi¨¦ndose bebido ¡°hasta la ¨²ltima gota¡± del f¨²tbol.

A los 17 a?os, se defini¨® a s¨ª mismo como ¡°habilidoso, rematador y oportuno en el ¨¢rea¡±. Esas son, probablemente, las tres grandes cualidades que le han hecho un hueco entre las leyendas del f¨²tbol. Sacaba petr¨®leo de los rechaces, se deshac¨ªa de los defensas y elevaba la pelota a la luna para luego meterla dentro de la red a la espalda del portero. Y, sobre todo, no se rend¨ªa.

Con tres Champions y seis ligas ganadas con el Madrid, cuatro supercopas de Espa?a, los m¨¢s creyentes le llaman el capit¨¢n eterno. Lleg¨® a la Casa Blanca de las categor¨ªas inferiores del Atl¨¦tico de Madrid y, all¨ª, desde aquel modesto club de Villaverde que anoche recordaba ante la prensa. Dicen los que le conocieron, cuando era un chaval flacucho y serio, que ya mostraba una seguridad en s¨ª mismo fuera de lo normal, que pod¨ªa rayar la insolencia. Se tomaba cada partido como una cuesti¨®n de Estado y ejerci¨® la capitan¨ªa como si la llevara incorporada en el ADN. El periodista Jimmy Burns dice en su libro La Roja que Ra¨²l pod¨ªa ser incluso ¡°pesado¡± con sus compa?eros y tuvo roces en un vestuario que se llen¨® de gal¨¢cticos que a principios de la d¨¦cada de 2000.

Anoche tambi¨¦n tir¨® de veteran¨ªa para poner paz y separar a sus compa?eros en un par de enfrentamientos a lo largo del partido. El ¨¢rbitro toc¨® el pito y acab¨® el recreo. Abraz¨® a Marcos Senna, que tambi¨¦n se retiraba. Se dej¨® mantear poco por los compa?eros, siempre fue un tipo serio. As¨ª gan¨® Ra¨²l su ¨²ltima liga. Se hab¨ªa bebido ya hasta la ¨²ltima gota de f¨²tbol.