La sub-21 resiste y le arrebata el liderato a Croacia

Solo la edad tuvo de categor¨ªa sub-21 un encuentro que cont¨® con la presencia de jugadores de la talla de los Halilovic, Kovacic o Pasalic en Croacia y los Asensio, ?liver o Ceballos en Espa?a, que llegaba Rijeka con la intenci¨®n de arrebatarle el liderato a los balc¨¢nicos. Y lo hicieron (2-3) por los pelos en un partido que tuvo dos caras.

La primera dur¨® en torno a 60 minutos y estuvo marcada por el dominio de Espa?a, que arras¨® a Croacia con Deulofeu y Asensio a la cabeza. Entre ambos y Kolinger consiguieron ponerse 0-3 y dejar te¨®ricamente sentenciado el partido y la primera plaza del grupo. Todo se puso de cara a los 18 minutos con el penalti y la posterior expulsi¨®n del croata que termin¨® por desnivelar el partido.

Antes, Espa?a hab¨ªa conseguido dejar atr¨¢s los nervios iniciales que obligaron a Kepa a evitar el primer tanto local a los dos minutos. Lo hicieron al tiempo que se entonaron Ceballos, ?liver y Asensio. El del Betis comand¨® la mejor fase espa?ola y un pase suyo a los seis minutos dej¨® solo a Deulofeu, que se top¨® con Livakovic. No fallar¨ªa el capit¨¢n de la selecci¨®n en la pena m¨¢xima que transform¨® poco despu¨¦s.

Croacia entonces ya hab¨ªa optado por replegarse y aguantar la funci¨®n de los volantes espa?oles. Ellos segu¨ªan disfrutando. Lo hac¨ªa especialmente Ceballos, quien busc¨® a su mejor socio para hacer el segundo. El utrerano recogi¨® un bal¨®n en la frontal, tumb¨® a su defensor, apur¨® linea de fondo y cedi¨® atr¨¢s a un Asensio que defini¨® a la perfecci¨®n.

El guion se mantuvo y tras la reanudaci¨®n Deulofeu aprovech¨® el regalo de Livakovic para culminar su doblete y firmar su quinto gol en dos partidos. El meta croata err¨® en la salida del bal¨®n y se lo entreg¨® al capit¨¢n para que rematara sin apenas oposici¨®n y dejar¨¢ cerrado un partido que cerca estuvo de tirar Espa?a.

Los palos salvan a la sub-21

Lo empez¨® a hacer desde el infortunio de un rechace tras una falta que aprovech¨® Pasalic para recortar distancias en el 65'. El gol dio vida a una Croacia que sigui¨® remando a base de casta. Adem¨¢s, la calidad de Kovacic y Halilovic empezaba a aparecer al tiempo que los de Celades se desmoronaban.

El grado de preocupaci¨®n en Espa?a aument¨® con la expulsi¨®n de Mer¨¦ a falta de diez minutos. El joven central del Sporting, que entr¨® en la segunda mitad, emul¨® a Koliger y se fue a la calle tras derribar a Tudor dentro del ¨¢rea. Radosevic enga?¨® a Kepa e hizo creer a Croacia con sacar algo positivo.?

Y estuvo apunto de hacerlo. Comandados por Halilovic, los de Kovac sometieron a la selecci¨®n y solo dos palos consecutivos en el descuento, el ¨²ltimo tras un espl¨¦ndido golpeo del jugador del Sporting, permitieron a Espa?a arrebatar a Croacia el liderato del grupo 6 en el ecuador de la fase de clasificaci¨®n para el europeo de 2017.