Otra versi¨®n de la historia de Cenicienta

El f¨²tbol es como una gran obra de teatro en vivo, en directo y en permanente evoluci¨®n donde se escenifican todos los elementos eternos de la condici¨®n humana. La ambici¨®n, el fracaso, la perseverancia, la injusticia, la fe, la suerte, el orgullo, la redenci¨®n. La historia de Jamie Vardy, el m¨¢ximo goleador de la Premier League inglesa, lo re¨²ne casi todo.

Vardy, que juega para el Leicester City y cumple 29 a?os en enero, ha marcado 11 goles en 11 partidos consecutivos, superando el r¨¦cord del holand¨¦s Ruud van Nistelrooy en el Manchester United, equipo al que Vardy marc¨® ayer (1-1). Es rapid¨ªsimo, es imprevisible, define con ferocidad. Ante todo, es un jugador hambriento. Se despliega en el campo como si estuviera desesperado por exprimir todos los goles y toda la gloria que pueda de los pocos a?os que le quedan en su carrera profesional, como si cada instante que tiene el bal¨®n en los pies estuviera intentando compensar la frustraci¨®n de sus a?os perdidos.

De peque?o jug¨® en los juveniles del hist¨®rico Sheffield Wednesday, pero ah¨ª no le vieron mucho futuro y a los 16 a?os se tuvo que marchar, humillado, al Stocksbridge Park Steels, un equipo regional del norte de Inglaterra. Tampoco estuvo a la altura ah¨ª al principio, ya que solo se gradu¨® al primer equipo con 21 a?os, edad en la que bastantes jugadores ya son millonarios. Vardy ganaba apenas 40 euros por partido y ten¨ªa que suplir sus ingresos trabajando en una f¨¢brica.

Se complic¨® la vida cuando asalt¨® a alguien fuera de un pub y, aunque fue en defensa de un amigo sordo al que su v¨ªctima hab¨ªa insultado, compareci¨® ante un juez que le oblig¨® durante varios meses a no salir de su casa a partir de las 18.30. Otro problema fue que ten¨ªa que ser sustituido a los 60 minutos para poder llegar a tiempo a casa. Jugaba tambi¨¦n por aquel entonces en el equipo de un pub y despu¨¦s ve¨ªa los partidos de la Premier con sus colegas en televisi¨®n, jam¨¢s imaginando, mientras beb¨ªa sus pintas, que alg¨²n d¨ªa brillar¨ªa en semejante escenario.

Pero con sus goles logr¨® ayudar al Stocksbridge a subir a la octava liga del f¨²tbol ingl¨¦s y a los 23 a?os fich¨® por un equipo ligeramente superior, el Halifax, por 20.000 euros. Un a?o m¨¢s tarde se pas¨® al Fleetwood Town, de la quinta divisi¨®n inglesa, donde en su segunda temporada marc¨® 31 goles. A los 25 a?os dio el gran salto al Leicester City que jugaba en el Championship, la segunda divisi¨®n inglesa. Pagaron menos de un mill¨®n y medio de euros por ¨¦l.

En su primera temporada, la 2012-13, hizo poca cosa. Desanimado, pens¨® en abandonar el f¨²tbol, pero su entrenador le convenci¨® para que no lo hiciera. La fe del entrenador tuvo su recompensa. En la siguiente temporada marc¨® 16 goles, el Leicester logr¨® el ascenso a la Premier y Vardy fue votado el mejor jugador del a?o por sus compa?eros de equipo.

Su comienzo en la Premier prometi¨® mucho. En un partido contra el Manchester United el 21 de septiembre de 2014 el Leicester iba perdiendo 1 a 3 cuando Vardy meti¨® el turbo. Marc¨® un gol, dio asistencias para otros tres, volvi¨® loca a la defensa del United y su equipo gan¨® 5-3. A los 27 a?os parec¨ªa que por fin una estrella hab¨ªa nacido. Pero no. Vardy acabar¨ªa la temporada marcando un total de solo cinco goles en 36 partidos.

El fin de semana pasado el Leicester, contra todo pron¨®stico, ascendi¨® al primer puesto de la Premier, por encima de gigantes como el propio United, el Manchester City, el Arsenal y, a 14 puntos, el Chelsea; aunque los resultados de ayer relegaron al equipo de Ranieri a la segunda plaza. El Leicester se lo debe casi todo a Vardy, que en lo que va de campeonato ha marcado 14 goles en 14 partidos, un ratio igual en Liga al de Luis Su¨¢rez en el Barcelona. Para rematar el cuento de hadas, el futbolista cenicienta que pas¨® la mayor parte de su carrera en el Stocksbridge Park Steels ha sido convocado para la selecci¨®n inglesa. Dice cuando lo entrevistan que a¨²n cree que est¨¢ so?ando (y seguramente lo volvi¨® a decir tras hacer otro gol ayer al Manchester United, superando la cifra r¨¦cord de goles consecutivos en la historia de la Premier League).