Neymar irrumpe entre Messi y Cristiano Ronaldo

Con 20 a?os y 46 goles marcados en su emergente carrera, Lionel Messi asom¨® la cabeza por primera vez en la gala del Bal¨®n de Oro de 2007. El galard¨®n se lo llev¨® Kak¨¢, que se luc¨ªa en el Milan de Carlo Ancelotti. Cristiano Ronaldo, con 22 a?os y 56 goles, se qued¨® con la plata y el argentino se volvi¨® a Barcelona con el Bal¨®n de Bronce. Entonces, ni CR7 ni La Pulga pod¨ªan imaginarse que empezar¨ªan un duelo mano a mano por goles y premios. Y con el Bal¨®n de Oro ya no habr¨ªa dudas: era para el 7 del Madrid o para el 10 del Barcelona. Cristiano cosech¨® tres (2008, 2013 y 2014) y Messi cuatro (2009, 2010, 2011 y 2012). Hoy, Messi tiene 28 a?os y suma 494 goles, Cristiano ya sopl¨® las 30 velas y cuenta 510 tantos, mientras que por detr¨¢s asoma Neymar Junior que, el pr¨®ximo 11 de enero en Z¨²rich, se subir¨¢ al podio por el Bal¨®n de Oro. Seguramente, el brasile?o no lo ganar¨¢. Por ahora.

Duelo entre el 10 y 7

Es la novena ocasi¨®n que Messi queda entre los tres finalistas. ¡°No estar¨ªa mal tener una casa en Z¨²rich¡±, bromean desde el entorno del rosarino, sobre la cantidad de presencias del 10 en la gala. Para Cristiano ser¨¢ su octava participaci¨®n. Solo se qued¨® fuera del podio en 2010, cuando el Bar?a de Pep Guardiola colonizaba el f¨²tbol y Espa?a se qued¨® con el Mundial de Sud¨¢frica.

No deja de ser un reconocimiento de que hiciste las cosas bien durante la temporada¡±, cuentan fuentes cercanas al 10 del Barcelona.

¡°No quiero verte perder ni un Bal¨®n de Oro m¨¢s contra Cristiano¡±, le advirti¨® Diego Maradona a Messi en 2008. La Pulga, en parte, cumpli¨®. Se llev¨® cuatro consecutivos (y as¨ª super¨® a Cruyff, Platini y Van Basten), hasta que en 2013, Cristiano se rebel¨® contra el monopolio del azulgrana. El 7 del Madrid destron¨® al rosarino y hasta pareci¨® haberle desafiado con su cat¨¢rtico grito de ¡°s¨ª¡±, tras levantar su tercer galard¨®n. ¡°Espero alcanzar a Messi¡±, dijo el portugu¨¦s el pasado mes de enero. ¡°Nosotros lo vivimos como un premio m¨¢s. Leo siempre dice que para ¨¦l lo importante son los premios colectivos, pero no deja de ser un reconocimiento de que hiciste las cosas bien durante la temporada¡±, cuentan fuentes cercanas al 10 del Barcelona.

Leo aparece como el gran favorito para alzar su quinto Bal¨®n de Oro. Aunque perdi¨® la final de la Copa Am¨¦rica frente a Chile (rechaz¨® el premio al mejor jugador del torneo, porque solo le interesaba llevar la copa a la Argentina), el rosarino anduvo desatado en el Barcelona de Luis Enrique, que se qued¨® con el triplete la temporada pasada. En 2015, marc¨® un total de 48 goles (44 con el Bar?a y cuatro con la albiceleste) y reparti¨® 24 (21 y tres). Neymar, por su parte, cont¨® 44 tantos (40 con de azulgrana y cuatro con Brasil) y 13 pases de gol (12 y uno). Los n¨²meros de Cristiano, mientras, son de 48 goles (45 con el Real Madrid y tres con la selecci¨®n portuguesa) y 17 asistencias (14 y tres). ¡°Esta nominaci¨®n de Cristiano refleja todo el valor que tiene. Es el mejor jugador del mundo y est¨¢, por octava vez, entre los candidatos¡±, convino Fernando Santos, seleccionador de Portugal.

¡°El tridente merece ser finalista en el Bal¨®n de Oro¡±, hab¨ªa deseado Neymar. El brasile?o esperaba viajar a Suiza con sus dos amigos. Sin embargo, Luis Su¨¢rez se qued¨® fuera del tr¨ªo y el Barcelona no pudo monopolizar la gala de la FIFA y de la revista France Football como en 2010, cuando La Pulga, Xavi Hern¨¢ndez y Andr¨¦s Iniesta optaron por el galard¨®n. Aquella ocasi¨®n fue la tercera vez en que tres jugadores del mismo equipo estuvieron en el podio. El Bar?a de Guardiola emul¨® al Milan de Arrigo Sacchi: Van Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard lo firmaron en 1988 y un a?o despu¨¦s Franco Baresi sustituy¨® a Gullit.

Luis Enrique vs. Guardiola

¡°Felicidades a Messi, Neymar y Luis Enrique¡±, escribi¨® el presidente del Barcelona, Josep Maria Bartomeu en su cuenta de Twitter. El argentino y el brasile?o no ser¨¢n los ¨²nicos representantes del Barcelona. Su entrenador se disputar¨¢ con Guardiola (Bayern M¨²nich) y Jorge Sampaoli (seleccionador de Chile) el premio al mejor entrenador del 2015. Mientras que para el t¨¦cnico de Santpedor, que conquist¨® la Bundelisga, ya se consagr¨® en 2011, para Sampaoli, ganador de la Copa Am¨¦rica, ser¨¢ su primera vez en Suiza. Por su parte, Jill Ellis (entrenadora de Estados Unidos) y sus hom¨®logos Norio Sasaki (Jap¨®n) y Mark Sampson (Inglaterra) se disputaran el premio al mejor t¨¦cnico del f¨²tbol femenino.

Por el lado femenino, la americana Carli Lloyd (Houston Dash), la japonesa Aya Miyama (Okayama Yunogo Belle) y la alemana Celia Sasic buscar¨¢n tomar el testigo de Nadine Kessler, ganadora en 2014. Messi tambi¨¦n competir¨¢ por el Premio Puskas, que reconoce el mejor gol del a?o. La Pulga, autor de un gol excelente en la final de Copa del Rey contra el Athletic en el Camp Nou, competir¨¢ con Alessandro Florenzi (Roma) ¡ªse lo marc¨® al Barcelona¡ª y Wendell Lira (Goianesia).

¡°Nunca jugu¨¦ para ser el mejor del mundo o por el Bal¨®n de Oro¡±, afirma Neymar, que estar¨¢ por primera vez en Z¨²rich. ¡°Siempre jugu¨¦ para ser mejor, para superar mis metas. Ser el mejor del mundo es consecuencia de ese trabajo. Si hablan de eso hoy es porque mi trabajo va bien¡±, completa el 11. Su f¨²tbol se vislumbra como el ¨²nico capaz de romper la hegemon¨ªa de Cristiano y Messi.