El Salford City, un amateur con due?os multimillonarios

En un equipo amateur cada partido es un entretenimiento a tiempo parcial, nunca una forma de vida. En Inglaterra, el Salford City es uno de esos equipos regionales como tantos otros. Sin embargo, sus due?os pertenecen a otra liga. A otro f¨²tbol, aunque con muchos v¨ªnculos con Espa?a. Gary Neville, a quien el Valencia nombr¨® entrenador tras la dimisi¨®n de Nuno, es uno de los propietarios. Y para no salir del club che, Peter Lim, el multimillonario singapurense propietario de los del Turia, tiene la mitad del conjunto ingl¨¦s a su nombre.

Alejado del grader¨ªo de Moor Lane, en una peque?a elevaci¨®n del terreno, algunos de los jugadores veteranos del Manchester United, entre los que se encuentran Gary Neville, su hermano, Phil, Ryan Giggs, Paul Scholes y Nicky Butt, que junto con David Beckham formaron la conocida clase del 92, adquirieron el club a principios de 2014. Con casi 75 a?os de historia, el modesto conjunto se levant¨® un d¨ªa envuelto en aspiraciones de instalarse en las divisiones profesionales a largo plazo, pero la compra produjo escepticismo.

Esto se va a convertir en un gran circo como en los dem¨¢s equipos importantes"

El club, que milita en la s¨¦ptima divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s y estaba compuesto hasta su renombrada adquisici¨®n por un comit¨¦ de voluntarios, no sab¨ªa lo que era estar bajo el foco medi¨¢tico. La medida de cambiar el color de la camiseta y el redise?o del logo enfad¨® a muchos incondicionales. Mientras Phil Neville intentaba profesionalizar a los futbolistas, lleg¨® otra noticia que hizo que las reticencias aumentaran. El crecimiento del club estaba ligado a otra inversi¨®n y la clase del 92 vendi¨® el 50% de la entidad a Peter Lim. ¡°Se va a perder el v¨ªnculo con la gente. Esto se va a convertir en un gran circo como en los dem¨¢s equipos importantes¡±, confesaba uno de los voluntarios.

A pesar de la calma tensa, el Salford cumpl¨ªa futbol¨ªsticamente. El buen inicio de la temporada se desbarat¨® a finales del a?o pasado y los due?os no tuvieron m¨¢s remedio que cesar al t¨¦cnico por la crisis de forma y resultados. La directiva nombr¨® a una dupla de entrenadores y exjugadores del equipo, Anthony Johnson y Bernard Morley.

La pareja t¨¦cnica prescindi¨® de una decena de futbolistas en las primeras semanas en el cargo. El estilo provocador de Johnson y Morley era una apuesta arriesgada, pero atenu¨® a un vestuario descontrolado que se alejaba del objetivo del ascenso. Con las ¨²ltimas jornadas del campeonato en juego, el Salford encaden¨® nueve victorias consecutivas y certific¨® el ascenso en un renovado Moor Lane ante un millar de seguidores.

El Salford City en el mapa

El Salford lleg¨® por primera vez en su historia a la primera ronda de la FA Cup, uno de los torneos con m¨¢s tradici¨®n en Inglaterra, tras siete eliminatorias previas y su rival fue el Notts County, de tres divisiones superior. El choque, retransmitido en abierto por la BBC, depar¨® un pico de audiencia de m¨¢s de tres millones y medio de espectadores. Ante un repleto Moor Lane, el Salford se impon¨ªa al Notts County contra todo pron¨®stico. 2-0 y juerga. ¡°Estoy sin palabras. Es el mejor d¨ªa para Salford City. No puedo creerlo¡±, dijo la presidenta Karen Baird tras la finalizaci¨®n del partido.

Este viernes, y de nuevo con las c¨¢maras de televisi¨®n como testigos, el Salford City juega su partido m¨¢s trascendental. La segunda ronda de la FA Cup contra el Hartlepool. ¡°No me hago ilusiones. Si no jugamos al 100% perderemos. La gente se olvida que Hartlepool est¨¢ tres categor¨ªas por encima nuestro¡±, dice Anthony Johnson, uno de los entrenadores del Salford, por tel¨¦fono.

Los jugadores llevan bien el impacto medi¨¢tico. El preparador afirma que es normal que la FA Cup haya desviado un poco la atenci¨®n del campeonato liguero, donde el equipo actualmente ocupa la tercera plaza de la s¨¦ptima divisi¨®n inglesa. ¡°La ambici¨®n del Salford es enorme. La idea es ganar cada partido, ligas...¡±, comenta Johnson, que pidi¨® un d¨ªa de permiso en su trabajo para estudiar al rival.

En este camino casi ut¨®pico a Wembley, la fecha es un hito en la historia reciente del equipo de la ciudad del gran Manchester. Un espejo en el que seguir mir¨¢ndose para continuar con la pelea. ¡°El sue?o ser¨ªa enfrentarse al Manchester United¡±, fantasea Johnson en caso de pasar la eliminatoria. Si as¨ª ocurre, habr¨¢ que marcar otro d¨ªa en el calendario.