As¨ª ha llegado a ser col¨ªder el Atl¨¦tico

Que no se quer¨ªa comparar con ellos era un mantra tan habitual como el famoso ¡°partido a partido¡±. Pero a Simeone, tras la victoria ante el Athletic (2-1), no le quedo m¨¢s remedio que flexibilizar un poco el mensaje. ¡°Siempre trabajamos para conseguir lo mejor. Seguimos nuestra l¨ªnea buscando superarnos a nosotros mismos y sin mirar para otro lado. El trabajo est¨¢ siendo bueno¡±, asegur¨® el argentino. No quiso, sin embargo, hacer ning¨²n balance anual ¨C¡°eso queda para final de temporada, ahora no toca¡±-, aunque s¨ª que dej¨® una nueva frase que unir a su colecci¨®n de argumentos irrefutables: ¡°No entendemos otra camino que no sea el esfuerzo¡±, advirti¨®.

Desde la llegada del Cholo tenemos unas se?as de identidad que intentamos llevar a cabo en los entrenamientos y en los partidos" Juanfran

Lo cierto es que es dif¨ªcil comprender al Atl¨¦tico sin ese trabajo al que tanto se refiere Simeone. Cuando se cerr¨® el mercado de fichajes en verano, al t¨¦cnico argentino se le cuestion¨® si ahora que dispon¨ªa de una plantilla m¨¢s af¨ªn a sus gustos era el momento de pelear de t¨² a t¨² con Real Madrid y Barcelona por la Liga. Dijo que no. Tras un desembolso de m¨¢s de 100 millones de euros (fruto de las salidas de Arda Turan, Miranda, Ra¨²l Garc¨ªa, Ra¨²l Jim¨¦nez, Mario Su¨¢rez y Mandzukic) el aficionado rojiblanco se esperaba un nuevo Atl¨¦tico, m¨¢s r¨¢pido, igualmente eficaz en defensa pero m¨¢s voraz en ataque. La llegada de jugadores como Vietto, la reicorporaci¨®n de Correa tra sus problemas de salud, y el fichaje de Jackson Mart¨ªnez (el segundo m¨¢s caro de la historia colchonera) auguraban una colecci¨®n de goles que hicieran olvidar ciertas m¨¢ximas defensivas y no esquivar el enfrentamiento directo. Pero no fue as¨ª.

Durante la pretemporada Simeone decidi¨® apostar por tres jugares arriba, sin que ning¨²n nombre partiera con ventaja, en una terna en la que tambi¨¦n introdujo inicialmente a Koke. Cuando parec¨ªa que el experimento funcionaba, y que ?liver cubr¨ªa las necesidades creativas por detr¨¢s, Simeone sigui¨® probando a distintos jugadores en esquemas no tan ofensivos. Del 4-3-3 se pas¨® a un 4-4-2, transform¨¢ndole en muchas ocasiones a un 4-1-4-1, su mejor dibujo visto lo visto, al que recurri¨® precisamente ante el Athletic para lograr la remontada. Tanto cambio ten¨ªa que ver con la incapacidad del equipo para marcar, ya que a excepci¨®n de Griezmann ¨C¡°no hab¨ªa tocado tanta pelota y la primera que tuvo la mand¨® a volar¡±, le alab¨® Gim¨¦nez-, ni Jackson Mart¨ªnez, ni Fernando Torres ni Vietto han aportado en ataque lo que se esperaba de ellos. ?Entonces d¨®nde est¨¢ la clave de sus resultados? En la defensa.

Los rojiblancos no han perdido un partido desde el 30 de septiembre ante el Benfica

Si ha habido una zona libre de experimentos esa ha sido la retaguardia. Afincado Oblak, y con God¨ªn y Gim¨¦nez como pareja titular, la reincorporaci¨®n de Filipe Luis y la siempre correcta actuaci¨®n de Juanfran han paliado la carencia de goles. "Desde la llegada del Cholo tenemos unas se?as de identidad que intentamos llevar a cabo en los entrenamientos y en los partidos. Trabajamos mucho, somos muy soildarios y ojal¨¢ sigamos con la racha. Aunque nunca se sabe, mira los Warriors, ayer se les termin¨®", asegur¨® el lateral internacional, siempre pendiente de la NBA. "De tapados no vamos por la buena din¨¢mica que lleva el equipo, pero con nuestra humildad, nuestro trabajo y nuestro coraz¨®n vamos a seguir igual. Los l¨ªos de otras casas que se resuelvan all¨ª. Nosotros a seguir con nuestra din¨¢mica", complet¨® Juanfran.

El Atl¨¦tico ha alcanzado cuotas defensivas inigualables en Europa. Ante el Granada, la pasada jornada, Oblak volvi¨® a dejar la porter¨ªa a cero por sexto partido consecutivo y hasta el tanto de Laporte, s¨®lo hab¨ªa encajado seis goles en toda la Liga, la mejor marca del continente. Un registro que se ampli¨® en la Liga de Campeones, donde solo el Benfica consigui¨® superar al esloveno con tres goles en dos partidos, en una fase de grupos en la que el Atl¨¦tico termin¨® como primer clasificado con solo esas tres muescas en contra. A d¨ªa de hoy su racha es esclarecedora: desde que le superara el equipo portugu¨¦s el 30 de septiembre no ha vuelto a perder un partido en dos meses y medio. Sin embargo, lo que ha convertido definitivamente al Atl¨¦tico en un equipo capaz de codearse con Barcelona y Madrid ha sido ese intangible que tienen los equipos campeones: no necesitan jugar bien para ganar. ¡°Siempre siguen adelante, no paran, siguen jugando igual. Es lo que les hace un equipo muy complicado¡±, asegur¨® Be?at tras el partido.

La explosi¨®n de Carrasco oblig¨® a Simeone a readaptar la posici¨®n de Koke en ataque, ahora m¨¢s centrada

Durante el encuentro ante el Valencia, a finales de octubre, cuando m¨¢s trabado se encontraba el juego rojiblanco, apareci¨® otro de los jugadores que han tenido mucho que ver en la mejor¨ªa del Atl¨¦tico. Carrasco culmin¨® una jugada que reuni¨® tantos elementos que encandil¨® a Simeone. El belga demostr¨® desequilibrio, potencia, control de bal¨®n y fortaleza para anotar un gol que lo convirti¨® desde ese momento en un fijo en el once. De hecho, su condici¨®n innata como extrem¨® llev¨® al preparador argentino a recolocar a Koke por dentro del ataque. Una nueva modificaci¨®n t¨¢ctica que el Atl¨¦tico ha sabido llevar a cabo demostrando que adaptarse a los cambios no es una estrategia menor ya que le ha convertido en un rival mucho m¨¢s fuerte.

¡°Despedirnos del Calder¨®n ganado es algo important¨ªsimo para el club, pero ya estamos preparando el partido contra el Reus de Copa¡±, termin¨® Simeone la rueda de prensa. Y sonri¨®. Porque sabe el argentino que su equipo est¨¢ donde ¨¦l quiere, aunque no pueda decirlo. Y porque ese ser¨¢ el lugar que ans¨ªe conseguir a final de temporada. Aunque no lo confiese nunca.