El dif¨ªcil arranque de la Copa de Ferias

Se ha recordado mucho este curso que hace 60 a?os que naci¨® la Copa de Europa, pero menos o casi nada que al tiempo naci¨® la Copa de Ferias. Arranc¨® con problemas, pero creci¨® hasta mutar en Copa de la UEFA, origen a su vez de la Liga Europa.

La idea la acariciaba desde 1950 Ernst B. Thommen, gerente de las apuestas de Suiza y vicepresidente de la FIFA: un campeonato entre selecciones de ciudades que acog¨ªan ferias internacionales. Quer¨ªa ligar al f¨²tbol con el desarrollo de las ferias, escaparate de los avances y el progreso mundial. Una competici¨®n as¨ª contar¨ªa, claro, con el apoyo entregado de los ayuntamientos.

La idea segu¨ªa ah¨ª cuando, en 1955, L'Equipe plane¨® la Copa de Europa, con ciertas reticencias de la UEFA (creada en 1954) y m¨¢s a¨²n de la FIFA, que ve¨ªa m¨¢s viable el otro proyecto. Con la Copa de Ferias se alinearon activamente dos vicepresidentes de la FIFA: el italiano Ottorino Barassi ¡ªde gran prestigio, entre otras cosas, porque tuvo la Copa Jules Rimet escondida un tiempo bajo su cama, fuera del alcance de los nazis¡ª y el ingl¨¦s Stanley Rous, m¨¢s adelante presidente de la FIFA.

Les parec¨ªa irrealizable la idea de L'Equipe. Pensaban que los clubes no podr¨ªan hacer frente a los gastos, que muy pocos podr¨ªan instalar iluminaci¨®n artificial para jugar entre semana. Que con los Ayuntamientos todo ser¨ªa m¨¢s viable.

Y, sin embargo, la Copa de Europa que arranc¨® en septiembre de 1955, con 16 participantes, se complet¨® en el primer a?o, con el Madrid como campe¨®n. La Copa de Ferias se adelant¨® en su primer partido, que se jug¨® el 4 de junio, el Basilea-Londres (0-1), pero la participaci¨®n floje¨® e hicieron falta tres a?os para completarse la primera edici¨®n. La idea original eran cuatro grupos de tres, pero deserciones finales (fue muy dolorosa la de Viena) dejaron el n¨²mero en 10, que quedaron organizados en cuatro grupos: 1.- Leipzig y Lausana; 2.- Basilea, Londres y Fr¨¢ncfort; 3.- Mil¨¢n, Zagreb y Birmingham; 4.- Barcelona y Copenhague.

No todos cumplieron con el esp¨ªritu fundacional. Londres, Zagreb, Basilea, Fr¨¢ncfort, Leipzig y Copenhague presentaron combinados de varios equipos de la ciudad, mientras que Lausana, Barcelona, Birmingham y Mil¨¢n presentaron a un club, aunque bajo el nombre de la ciudad. Mil¨¢n, dado que el Mil¨¢n estaba enrolado en la Copa de Europa, envi¨® al Inter. En muchos tratados sale 'Mil¨¢n', pero era el Inter.

En cuanto a Barcelona, jug¨® el Bar?a, por decisi¨®n de la Federaci¨®n Catalana, sin la menor concesi¨®n al Espanyol, entonces Espa?ol. Eso s¨ª: no jug¨® de blaugrana ni con su escudo. Altern¨® el blanco con el azul, seg¨²n el rival, y el escudo fue el de la ciudad.

Para el Bar?a, que hab¨ªa estado entre los que no vieron viable la Copa de Europa, la Copa de Ferias fue un buen escaparate, un contrapeso (aunque menor) al prestigio que el Madrid alcanz¨® gracias a la Copa de Europa. Puso inter¨¦s en ella. Debut¨® el 25 de Diciembre del 55, ante el Copenhague (6-2) y se meti¨® c¨®modamente en semifinales tras empatar (1-1) en la vuelta, el 26 de abril del 56. Lo de recibir a Copenhague el d¨ªa de Navidad no debe sonar extra?o. Durante a?os fue tradici¨®n del Bar?a jugar un amistoso internacional en la ma?ana de ese d¨ªa, contra alg¨²n rival extranjero. Para que el padre llevara a los hijos y la madre pudiera cocinar tranquila, se dec¨ªa entonces.

La primera edici¨®n avanz¨® tan a trancas y barrancas que, en toda la temporada 56-57, el 'Bar?a-Barcelona' no jug¨® ning¨²n partido. Hubo de esperar hasta la 57-58 para que se conocieran las semifinales, que fueron Barcelona-Birmingham y Lausana-Londres. Barcelona elimin¨® a Birmingham, con desempate en Bolonia, y Londres a Lausana. La final se jug¨® a doble partido: 2-2 en Londres y un espectacular 6-0 en Barcelona. El equipo de ese d¨ªa fue: Ramallets; Olivella, Brugu¨¦, Segarra; Verg¨¦s, Gensana; Tejada, Evaristo, Eulogio Mart¨ªnez, Su¨¢rez, y Basora. Todos del Bar?a, como en los seis partidos anteriores. Dado que hab¨ªan pasado tres cursos, en la plantilla del Bar?a se hab¨ªan producido 12 cambios desde el inicio del campeonato. La final se jug¨® en el flamante Camp Nou; el primer partido se hab¨ªa disputado en el viejo Las Corts.

En cuanto a Londres, el otro finalista, fue el equipo que m¨¢s al pie de la letra sigui¨® el esp¨ªritu del torneo. En sus ocho partidos utiliz¨® 56 jugadores de once equipos: Tottenham, Chelsea, Arsenal, QPR, West Ham, Fulham, Charlton, Millwall, Leyton Orient, Brentford y Crystal Palace. Los cuatro partidos en casa los reparti¨® entre Wembley, White Hart Lane, Highbury y Stamford Bridge.

En la segunda edici¨®n se inscribieron 16 y se desarroll¨® por eliminatorias. El Bar?a jug¨® esta vez como s¨ª mismo, con sus colores y su escudo. S¨®lo seis ciudades acudieron como tales: Belgrado, Copenhague, Colonia, Leipzig, Basilea y Zagreb. Lo dem¨¢s fueron equipos. Necesit¨® dos temporadas, la 58-59 y la 59-60. La gan¨® otra vez el Bar?a, esta vez ante el Birmingham: 0-0 all¨ª y 4-1 en el Camp Nou. En la 59-60, el Bar?a altern¨® partidos de la Copa de Ferias con los de la Copa de Europa, en la que particip¨® como campe¨®n de la Liga 58-59, hasta caer con el Madrid en semifinales. Fue el a?o del 7-3 en Glasgow, la quinta Copa de Europa consecutiva del Real Madrid. El Bar?a hab¨ªa ganado mientras las dos primeras ediciones de la Copa de Ferias, que Bernab¨¦u hizo de menos llam¨¢ndola 'la copa de los pueblos'.

A partir de la tercera edici¨®n, en la 60-61, ya hubo un campe¨®n por a?o y todo fueron clubes. Se fueron animando otros espa?oles. Valencia, Zaragoza, Atl¨¦tico¡­ El Valencia gan¨® las de 61-62 y 62-63. El Zaragoza, la del 63-64. El Barcelona, la del 65-66. Fue cogiendo m¨¢s formalidad y mejor participaci¨®n.

Tras la decimotercera edici¨®n, en la 70-71, la UEFA decidi¨® adoptarla. Perdi¨® el nombre de Copa de Ferias, pas¨® a llamarse Copa de la UEFA, se olvid¨® el requisito de tener feria en la ciudad y se abri¨® a los mejor clasificados de cada pa¨ªs, descontados el campe¨®n de Liga, que iba a la Copa de Europa, y el de Copa, que iba a la Recopa. Con los a?os, esa Copa de la UEFA se transmutar¨ªa, a su vez, en la actual Liga Europa.

El ¨²ltimo campe¨®n de la vieja Copa de Ferias fue el Leeds United. Para enterrar dignamente la competici¨®n, la UEFA decidi¨® que el trofeo utilizado en las trece ediciones se lo quedara en el ganador de una final¨ªsima entre los campeones primero y ¨²ltimo: Bar?a y Leeds. Se jug¨® el 22 de septiembre de 1971, a partido ¨²nico, en el Camp Nou. Gan¨® el Bar?a 2-1, con este equipo: Sadurn¨ª; Rif¨¦, Gallego, Eladio; Torres, Costas; Rexach, Juan Carlos, Due?as, Marcial y Asensi (Fust¨¦, 79'). Due?as hizo los dos goles, en su gran noche de gloria, pues enfrente tuvo al c¨¦lebre Jackie Charlton, La Jirafa. 75.000 espectadores llenaron el Camp Nou y vieron a Rif¨¦ levantar la copa, que ese d¨ªa supimos que ten¨ªa por nombre oficial No?l Beard, el orfebre que la cre¨® a encargo de la instituci¨®n ferial de Basilea y previo cobro de 10.000 francos suizos.

Aquel trofeo es ahora uno de los objetos m¨¢s singulares y queridos del Museo Blaugrana.