?ltima oportunidad para Ben¨ªtez

La insignificante goleada al Rayo Vallecano (10-2) ocho d¨ªas atr¨¢s daba paso a las vacaciones navide?as m¨¢s convulsas de los ¨²ltimos a?os en el Real Madrid. La humillante derrota ante el Barcelona por 0-4 en el Bernab¨¦u, la esperp¨¦ntica eliminaci¨®n de la Copa del Rey frente al C¨¢diz; la incapacidad para imponerse a rivales de alto nivel ¡ªgan¨® al Paris Saint-Germain, pero perdi¨® contra el Sevilla y el Villarreal y empat¨® en casa del Atl¨¦tico¡ª, el mal juego desplegado por el equipo, incapaz de encontrar el equilibrio y la regularidad, y la tensi¨®n en el vestuario, dejaban a Rafa Ben¨ªtez contra las cuerdas antes del par¨®n navide?o. Ni las continuas defensas p¨²blicas del presidente Florentino P¨¦rez pudieron evitar que, durante estos d¨ªas, la actualidad del Madrid girara ¨²nica y exclusivamente en torno a la salida del t¨¦cnico y a sus posibles sustitutos en el banquillo.

Inmerso en esta situaci¨®n aterriz¨® Ben¨ªtez en el aeropuerto de Barajas el s¨¢bado pasado tras sus vacaciones. Y lo ha hecho con mano dura. El Real Madrid regres¨® ayer a los entrenamientos con una doble sesi¨®n ¡ªpor la ma?ana y por la tarde¡ª a puerta cerrada despu¨¦s de una semana de descanso. Ben¨ªtez las program¨® de cara al partido del mi¨¦rcoles frente a la Real Sociedad. Un encuentro en el que el Madrid cerrar¨¢ el a?o en el Bernab¨¦u, que volver¨¢ a juzgar una vez m¨¢s al equipo, al entrenador y al presidente.

Revuelta y dividida, la afici¨®n ha mostrado su descontento con sonoras pitadas que arrancaron en el cl¨¢sico y que ¨²ltimamente ha tenido que escuchar de forma especial Ben¨ªtez, quien ha perdido todo cr¨¦dito con buena parte del p¨²blico madridista. El Bernab¨¦u ha dejado ver en el actual entrenador la soluci¨®n a los problemas del Madrid, que se han agravado tras las derrotas contra el Sevilla y el Villarreal y que han dejado a los blancos en tercera posici¨®n de la tabla, a dos puntos de Atl¨¦tico y Barcelona, que tiene un partido menos.

Calendario a favor

Distancias que Ben¨ªtez conf¨ªa recortar en las pr¨®ximas jornadas, en las que el calendario juega a favor del Madrid. Ben¨ªtez quiere aprovechar estas jornadas para recuperar el cr¨¦dito perdido en estos meses y asegurarse su continuidad al menos hasta la eliminatoria de Liga de Campeones frente a la Roma, el 17 de febrero. Para ello tendr¨¢ que solventar ocho compromisos en los que la visita a un Valencia en horas bajas, el 3 de enero, se antoja como el m¨¢s complicado. Ben¨ªtez se sentar¨¢ en Mestalla siempre y cuando el Madrid se imponga a la Real Sociedad. Solventados estos dos encuentros, los blancos tendr¨¢n dos partidos teoricamente asequibles en el Santiago Bernab¨¦u. Primero, ante una de las revelaciones de la temporada, el Deportivo de La Coru?a, que cerrar¨¢ la primera vuelta del campeonato, y despu¨¦s contra el Sporting de Gij¨®n de Abelardo. Acto seguido viajar¨¢ al Benito Villamar¨ªn para enfrentarse al Betis.

Los de Ben¨ªtez cerrar¨¢n el mes de enero recibiendo al Espanyol, que no gana en el Bernab¨¦u desde 1996. Seis victorias en estos seis encuentros asegurar¨ªan a Ben¨ªtez afrontar la eliminatoria de febrero frente a la Roma como entrenador del Madrid, que antes de la cita europea tendr¨¢ que visitar al Granada y enfrentarse al Athletic de Bilbao en casa. Ocho partidos y un mes medio tiene Ben¨ªtez para dar la vuelta a su situaci¨®n.