Butler se viste de Michael Jordan

Jimmy Butler hizo recordar a Michael Jordan en el Air Canada Centre de Toronto. El alero de 26 a?os bati¨® uno de los r¨¦cords del legendario jugador de los Bulls. Despu¨¦s de una pobre prestaci¨®n en la primera parte con solo dos puntos, anot¨® 40 en la segunda parte, uno m¨¢s que Jordan en un partido contra Milwaukee en 1988. Los dos ¨²ltimos puntos de Butler, desde la l¨ªnea de tiros libres, le dieron la victoria a los Bulls en su partido ante los Raptors (113-115). Quedaban cuatro segundos, pero DeRozan fall¨® un triple sobre la bocina.

Butler hab¨ªa manifestado hace pocos d¨ªas sus dificultades para asumir y transmitir su liderazgo. En Toronto, en un partido espl¨¦ndido en el que los Bulls tuvieron que remontar una desventaja de 15 puntos, exhibi¨® su capacidad para liderar a sus compa?eros. Su actuaci¨®n fue espl¨¦ndida. Y eso que empez¨® con un 1 de 4 en tiros de campo en los casi 15 minutos que estuvo en la cancha durante la primera parte. Dos m¨ªseros puntos.

Los Bulls llegaron al descanso con malas sensaciones, perdiendo por 12 puntos (60-48). Zarandeados principalmente por DeRozan. Pero a partir de ah¨ª, todo cambi¨®. Butler sum¨® 21 de los 33 puntos que anotaron los Bulls en el tercer cuarto, y 19 de los 34 de su equipo en el ¨²ltimo cuarto. Especialmente decisivos fueron sus ¨²ltimas canastas, un triple que estrech¨® el marcado faltando ya menos de dos minutos, y los dos tiros libres en los ¨²ltimos cuatro segundos.

Butler, tras su paso por la Universidad de Marquette, fue elegido en el puesto 30 del ¡®draft¡¯ de 2011. Durante su primera temporada con los Bulls apenas destac¨®. En la 2012-2013 fue titular solo en 20 de los 82 partidos de la Liga regular. En la 2013-2014 se consolid¨® como fijo en el quinteto titular del equipo entonces dirigido por Tom Thibodeau.

Pero fue la pasada temporada cuando dio un salto de calidad enorme que le llev¨® a promediar 20 puntos, casi seis rebotes, 3,3 asistencias y casi dos robos. En esa l¨ªnea continua en la presente campa?a.

La exhibici¨®n de Butler magn¨ªficamente respalda por Pau Gasol, autor de 19 puntos, 13 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones. Tambi¨¦n destac¨® Mirotic, que firm¨® 17 puntos y 3 rebotes. Los Raptors tuvieron opciones hasta el ¨²ltimo instante gracias a los 22 puntos y 10 asistencias de Lowry, los 24 puntos de DeRozan y los de 22 de Scola.

Fue la cuarta victoria consecutiva de los Bulls que desbancan adem¨¢s de los Raptors y a los Hawks y se sit¨²an en el segundo puesto de la Conferencia Este por detr¨¢s de Cleveland.

NUEVA YORK, 111; ATLANTA, 91

New York Knicks: Calder¨®n (9), Afflalo (35), Carmelo Anthony (11), Porzingis (14), Robin Lopez (17) ¨Cequipo inicial-; Derrick Williams (6), O'Quinn (0), Galloway (7), Grant (8) y Lance Thomas (5).

Atlanta Hawks: Teague (9), Korver (13), Bazemore (14), Millsap (19), Horford (13) ¨Cequipo inicial-; Patterson (0), M. Scott (5), Mack (10), Tavares (4) y Sefolosha (2).

Parciales: 21-25, 31-18, 31-31 y 25-21.

Madison Square Garden de Nueva York. 19.812 espectadores.

Pr¨®ximos partidos

Cleveland-Toronto, Philadelphia-Minnesota, Brooklyn-Boston, Detroit-Orlando, Miami-Indiana, Milwaukee-San Antonio, Oklahoma-San Antonio, Utah-Houston, Portland-Memphis, Golden State-Charlotte

Conferencia Este

1? Cleveland (22-9). 2? Chicago (20-12). 3? Toronto (21-14). 4? Atlanta (21-14).5? Miami (19-13). 6? Indiana (19-14). 7? Orlando (19-15). 8? Boston (18-15).

9? Detroit (18-16). 10? Charlotte (17-16). 11? Washington (15-16). 12? Nueva York (16-19). 13? Milwaukee (14-21). 14? Brooklyn (10-23). 15? Philadelphia (3-33)

Conferencia Oeste

1? Golden State (31-2). 2? San Antonio (29-6). 3? Oklahoma (24-10). 4? Clippers (22-13). 5? Dallas (19-15).6? Memphis (18-17). 7? Utah (15-17). 8? Houston (16-19).

9? Portland (14-21). 10? Sacramento (13-20). 11? Denver (12-22). 12? Minnesota (12-22). 13? Nueva Orleans (11-22). 14? Phoenix (12-24). 15? Lakers (7-27).