Gu¨ªa para seguir las eliminatorias de la Liga de F¨²tbol Americano

Este fin de semana comienzan en Estados Unidos los playoffs, la fase final de la competici¨®n de la Liga Nacional de F¨²tbol Americano (NFL), que decidir¨¢ a su vencedor el pr¨®ximo mes de febrero en la final, la Super Bowl. ?sta es adem¨¢s el evento deportivo m¨¢s visto del a?o en el pa¨ªs con m¨¢s de 100 millones de telespectadores, el broche final de una competici¨®n que mueve m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares al a?o. A continuaci¨®n compartimos una gu¨ªa con las claves para seguir esta fase final y disfrutar de los partidos.

?C¨®mo funciona la NFL?

Los 32 equipos de la NFL est¨¢n separados en dos secciones, la Conferencia Americana de F¨²tbol (AFC) y la Conferencia Nacional de F¨²tbol (NFC). Cada una de ellas, adem¨¢s, tiene cuatro divisiones ¡ªNorte, Sur, Este y Oeste. Desde el mes de septiembre, las dos conferencias han ido celebrando un total de 256 partidos para decidir al vencedor de cada una de las cuatro divisiones de cada conferencia. Se les conoce con el t¨ªtulo de Campeones de Divisi¨®n.

?Qu¨¦ son los Playoffs?

La fase final de la NFL hasta llegar a la Super Bowl la protagonizan una docena de equipos. Son los ocho equipos vencedores de las respectivas divisiones (cuatro de la AFC y otras cuatro de la NFC), m¨¢s dos invitados ¡ªconocidos como ¡°wildcards¡±¡ª de cada una de las conferencias. Una vez elegidos estos 12 equipos, los dos que tengan mejor puntuaci¨®n en cada conferencia se saltan la siguiente fase y despu¨¦s contar¨¢n con el privilegio de jugar en casa.

Los ¡°Wildcards¡±

Son los primeros en jugar en esta fase de los playoffs contra los equipos que hayan obtenido el tercer y cuarto puesto de cada conferencia. Los cuatro encuentros se celebran el primer fin de semana de los playoffs y los vencedores de esta fase pasan a la siguiente eliminatoria.

Ronda Divisional

En la segunda semana, los ganadores acuden al estado de los dos mejores equipos de cada conferencia, que se hab¨ªan saltado la fase anterior. Se trata de las semifinales de cada Conferencia, la AFC y la NFC.

Campeonatos de Conferencia

Los partidos en los que se decide el campe¨®n de cada Conferencia se celebran en la tercera semana de los playoffs. Los ganadores obtendr¨¢n adem¨¢s una plaza en la final del campeonato, la Super Bowl, con un equipo de la AFC contra otro de la NFC.

Para seguir un partido

Los encuentros duran una media de tres horas: cuatro cuartos de 15 minutos a los que hay que a?adir despu¨¦s tiempos muertos, descansos, faltas y otras interrupciones. Los dos equipos luchan por el control del terreno del adversario en un campo de 100 yardas (91.44 metros) de longitud, para obtener un mayor n¨²mero de puntos.

¡°Si quieres entender la fase final de la NFL, no mires al bal¨®n¡±

Este es el consejo que da The New York Times para seguir un encuentro donde el 90% de la acci¨®n ocurre entre jugadores que no llevan el bal¨®n. En los saques, en vez de mirar al quarterback cuando se dispone a hacer un lanzamiento para superar al equipo contrario, ¡°busca a los safeties¡±, los jugadores que forman la ¨²ltima l¨ªnea de defensa y que deben proteger el pase del bal¨®n. Al seguir sus movimientos, dicen los expertos, podr¨¢s adivinar la pr¨®xima jugada.

¡°Down¡±

El saque inicial marca el comienzo del partido con 11 jugadores de cada equipo sobre el terreno de juego. A partir de ah¨ª tienen cuatro oportunidades, conocidas como downs para avanzar el bal¨®n 10 yardas. Si lo consiguen, obtienen otros cuatro intentos m¨¢s. Si no, el control del bal¨®n pasa al equipo contrario.

En cada uno de esos?downs se desarrolla el coraz¨®n del juego que mejor representa algunas de las caracter¨ªsticas de la cultura estadounidense como la fuerza, el trabajo y el sacrificio. Cada equipo forma una figura sobre el tablero cuya funci¨®n es lograr que el bal¨®n sobrepase la l¨ªnea defensiva del rival. Una posibilidad es retrasar el bal¨®n para que los running backs atraviesen el muro de defensas del equipo contrario. Otra consiste en un lanzamiento alto y largo a los receivers. El trabajo de la defensa es impedir que el equipo rival avance sobre su terreno e intentar¨¢ bloquear a los delanteros rivales derrib¨¢ndoles e intentando hacerse con la posesi¨®n del bal¨®n ¡ªlograr esto en la zona de defensa est¨¢ recompensado con dos puntos.

¡°Touchdown¡±

Si no lo logran y el delantero llega hasta el final del campo contrario, el equipo anotador suma 6 puntos y la posibilidad de contar uno m¨¢s si en el saque posterior logran encajar el bal¨®n entre los dos postes rivales.