Las Palmas, la cantera que se cocinaba a juego lento

¡°?La jornada de trabajo? No, vamos a ver: yo soy un loco de esto¡±, resume Manuel Rodr¨ªguez, Tonono, director de Formaci¨®n y Captaci¨®n de la Uni¨®n Deportiva Las Palmas. El equipo amarillo ha aterrizado esta temporada en primera divisi¨®n despu¨¦s de 13 a?os fuera de la principal competici¨®n dom¨¦stica. Y ha vuelto con un proyecto abanderado por la cantera.

Tonono fundamenta la clave del ¨¦xito de las categor¨ªas inferiores de Las Palmas en un tri¨¢ngulo: buena captaci¨®n, formaci¨®n continua y promoci¨®n de los elementos capaces. El presidente del equipo, Miguel ?ngel Ram¨ªrez, es un empresario millonario, con miles de empleados a su servicio y un grupo empresarial que no ha dejado de crecer mientras ha estado al frente del equipo de f¨²tbol de su ciudad. Al club se le aplican par¨¢metros empresariales para optimizar su rendimiento. De la crisis, concursal mediante, Ram¨ªrez hizo una oportunidad y la pr¨¢ctica quiebra de las arcas amarillas le llev¨® a darle toda la prioridad a la cantera. Y sobre una tabula rasa, como la que describe Naomi Klein en La Doctrina del Shock, ha hecho renacer con marca propia a un equipo que estaba enredado en juicios y hundido en deuda.

¡°Para nosotros es fundamental tener el control del mercado canario¡±, insiste Tonono. Las instalaciones de Las Palmas cuenta con un chal¨¦ para alojar a una veintena de futbolistas j¨®venes, muchas veces menores de edad, que llegan de otras islas. Est¨¢n obligados a estudiar mientras est¨¦n en el ¨¢rea de formaci¨®n del conjunto amarillo. ¡°Hay que dormir con el bal¨®n y despertase con los libros¡±, reza el lema de la cadena de formaci¨®n. El equipo tiene 87 convenios firmados con entidades de f¨²tbol base que le permite una extensa red de contactos para contar siempre con los jugadores que destacan en las categor¨ªas inferiores de todas las islas. ¡°Ellos tienen buena parte del ¨¦xito¡±, concede el director de Formaci¨®n y Captaci¨®n.

Al jugador canario le cay¨® el t¨®pico de t¨¦cnico o h¨¢bil. En la actualidad, ese concepto ¡°se ha completado con fundamentos futbol¨ªsticos de todo orden¡±, dice el director de la cantera amarilla. La medular de Las Palmas la sostienen dos futbolistas, Vicente y Roque, educados en Barranco Seco. Roque Mesa es titular indiscutible y br¨²jula en los momentos de turbulencia. ¡°Como canario es un orgullo ver que el equipo de la tierra en la que naciste, donde so?aste con triunfar, tiene 17 jugadores canarios en la plantilla¡±, dice a EL PA?S. Tiene 27 a?os y ha jugado en varios equipos hasta que tuvo la oportunidad de encaramarse de forma definitiva a la primera plantilla, el a?o pasado. Como David Sim¨®n, que debut¨® con 25 a?os en el primer equipo, fueron jugadores cocinados a fuego lento.

Francis Matas, periodista de la Cadena Ser, ha narrado los partidos de la Uni¨®n Deportiva Las Palmas las ¨²ltimas 22 temporadas: ¡°El Athletic y Las Palmas son los equipos de primera divisi¨®n que m¨¢s apuestan por la cantera¡±. ¡°En la ¨¦poca de Sergio Kresic, en primera, se tiraba de talonario. Ahora se mira a las categor¨ªas inferiores¡±, concluye.

Entre los 17 hay dos menciones especiales. Jonathan Viera volvi¨® a Las Palmas el a?o pasado despu¨¦s de un periplo que le llev¨® al Valencia y despu¨¦s al Standard de Lieja. Dos a?os y un ascenso despu¨¦s, lidera al equipo. Junto a Vitolo, ahora en el Sevilla, formaron un t¨¢ndem inolvidable para la afici¨®n amarilla. La otra menci¨®n es para Juan Carlos Valer¨®n, gu¨ªa y referente. Al final de su carrera logr¨® el ascenso a la primera divisi¨®n con el equipo de su isla. Ahora, recibe ovaciones en los campos for¨¢neos y cuando disfruta de minutos en casa. Est¨¢ consagrando una de las despedidas m¨¢s cari?osas que se recuerda, con el premio al Juego Limpio incluido. Sus compa?eros y rivales le veneran. En la Copa est¨¢ completando una buena actuaci¨®n y en el poco tiempo que est¨¢ jugando en Liga deja su sello de inconfundible. ?l respira el juego lento, de combinaci¨®n, de prudencia. Valer¨®n marc¨® el camino.

El juvenil de la Uni¨®n Deportiva Las Palmas est¨¢ desatado y hay varios jugadores que llaman la atenci¨®n. ¡°No voy a dar nombres, tenemos que proteger a nuestra cantera. La mejor salida que tiene un jugador canario para el mundo profesional es la Uni¨®n Deportiva Las Palmas¡±, se reserva Tonono.

Los diablillos amarillos, como se le llam¨® al equipo en su ¨¦poca gloriosa, parecen haberse convertido en dragones.