El All Star de Kobe Bryant

Se va Kobe Bryant en plena explosi¨®n de Stephen Curry y mientras LeBron James mantiene su rango. Ese es el frontispicio del All Star, un acontecimiento que escenifica la jerarqu¨ªa y los cambios de una NBA en permanente estado de ebullici¨®n. Toronto, por primera vez en la historia una ciudad no estadounidense, es el escenario ideal para albergar una cita que cierra una ¨¦poca, con el partido entre las conferencias Este y Oeste como colof¨®n este domingo (2.30 de la madrugada del lunes en la Espa?a peninsular, en #0). El talento de Kobe Bryant ha impregnado la Liga durante los ¨²ltimos 20 a?os. Lleg¨® a jugar con Michael Jordan y se va en el momento en el que Stephen Curry y sus Warriors llevan camino de romper los esquemas y marcar una nueva era. Y entre medias, LeBron James, el jugador que contin¨²a ascendiendo su escalaf¨®n entre las estrellas de todas las ¨¦pocas.

Kobe llevaba siete a?os en la NBA cuando lleg¨® LeBron en 2003. No hay monopolio que valga en una Liga tan abierta, pero desde 2005, Kobe y Lebron han estado en todos los All Star y desde 2006 no ha habido final en la que no apareciera el uno o el otro. Lo raro es que no se hayan enfrentado en ninguna de ellas. La NBA ha gravitado en torno a estos dos jugadores, sin menoscabo de los Spurs de Duncan, Parker y Gin¨®bili, los Celtics de Garnett, Pierce y Rondo, los Mavericks de Nowitzki y, ahora mismo, los Warriors de Stephen Curry.

El impacto que supone la retirada de un jugador como Kobe Bryant es enorme, casi tanto como la sucesi¨®n de homenajes, reconocimiento y elogios que se le tributan. El 30 de noviembre anunci¨® su retirada. Desde entonces y hasta su ¨²ltimo partido, el 13 de abril en el Staples Center ante Utah, los desplazamientos de los Lakers se han convertido en una gira de despedida de Kobe, al estilo de las de las m¨¢s grandes figuras del rock&roll. Pero el All Star, la cita anual de las estrellas en las que cumplir¨¢ 18 presencias en sus 20 a?os de carrera, supone la mejor ocasi¨®n para que la NBA y la afici¨®n de una Liga cada vez m¨¢s global rindan su reconocimiento hacia un jugador excepcional. ¡°Ha llegado la hora de pasar p¨¢gina¡±, admite, a sus 37 a?os, quien ha sido cinco veces campe¨®n de la NBA, siempre, como en toda su carrera, vistiendo la camiseta de los Lakers. ¡°Voy a jugar con tipos que ten¨ªan cuatro a?os cuando disput¨¦ mi primer All Star. He sufrido muchas lesiones y siempre he tenido fe en recuperarme, pero despu¨¦s de tantas, no se sabe nunca¡±.

Pau Gasol: ¡°Es historia viva¡±

No ha importado que sus estad¨ªsticas hayan descendido notablemente (de los 35 puntos de media en 2006 a los 17 de ahora) o que los Lakers, su equipo, ocupe la ¨²ltima plaza en la Conferencia Oeste. Fue el jugador m¨¢s votado por los aficionados en la elecci¨®n de los quintetos titulares del All Star, con 1,9 millones de votos, por delante de Stephen Curry (Golden State, 1,6 millones) y de LeBron James (1,08 millones). Solo otro jugador legendario, Kareem Abdul-Jabbar, con 19, supera a Kobe Bryant en participaciones en el All Star. Se va Kobe con la ¨²nica frustraci¨®n, afirma de las finales de la NBA que perdi¨® con los Lakers en 2004 y 2008 ante Detroit Pistons y Boston Celtics. ¡°Hubiera podido hacer las cosas de manera diferente en mi condici¨®n de l¨ªder¡±.

Anthony Davis, la estrella de Nueva Orleans, uno de aquellos ni?os que con cuatro a?os ve¨ªan a Kobe cuando compiti¨® en su primer All Star, en 1998, desea contribuir a que su ¨ªdolo gane el trofeo MVP del partido de los Estrellas. ¡°Haremos todo lo posible porque lo consiga¡±. Ser¨ªa el quinto, otro r¨¦cord. LeBron, que estar¨¢ en el equipo del Este, frente a Kobe, reconoce: ¡°Cuando yo era un adolescente, segu¨ªa su trayectoria. Verle pasar del instituto a la NBA fue una fuente de inspiraci¨®n¡±.

Hace solo una semana, Kobe Bryant, en San Antonio, una de las escalas m¨¢s importantes de su gira de despedida, anot¨® 25 puntos. Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs y el hombre que dirigir¨¢ al equipo del Oeste en el All Star, coment¨®: ¡°Es como estar viendo a Michael Jordan. Me he quedado mir¨¢ndole. Es impresionante. Comete errores, pero es incre¨ªble como los supera¡±.

Si hay un jugador con el que Kobe mantiene una relaci¨®n especial, ese es Pau Gasol. El espa?ol est¨¢ finalmente en la cita de Toronto. Es su sexta participaci¨®n en el partido de las Estrellas. ¡°Es una satisfacci¨®n y un orgullo seguir al m¨¢s alto nivel a estas alturas de mi carrera¡±, puntualiza el jugador espa?ol de 35 a?os que esta temporada promedia 17 puntos, 10,9 rebotes, 3,4 asistencias y 2 tapones. Pau roz¨® su entrada directa en el quinteto inicial ¡ªse qued¨® a 360 votos de los que recibi¨® Carmelo Anthony¡ª, no fue elegido por los entrenadores entre los siete reservas del equipo del Este, pero la lesi¨®n de su compa?ero en los Bulls, Jimmy Butler, permiti¨® que el comisionado de la NBA le designara para figurar en la colecci¨®n de astros que dirigir¨¢ Tyronn Lue, el entrenador de los Cavaliers.

¡°Ser¨¢ muy especial enfrentarme a Kobe en su ¨²ltimo All Star. Es historia viva¡±, afirma el que fuera compa?ero del 24 de los Lakers desde 2008 hasta que fich¨® por los Bulls en 2014. ¡°Trataremos de disfrutar los momentos que estemos juntos en la cancha, ser¨¢ emocionante. Adem¨¢s de un compa?ero, es un amigo¡±.

La temporada de los Bulls est¨¢ siendo muy irregular, poco satisfactoria en las ¨²ltimas semanas, en las que han perdido seis de los siete partidos que han disputado. ¡°Cuesta tiempo que un equipo nuevo desarrolle su mejor juego, un equipo con una filosof¨ªa nuevo con el cambio de entrenador y que adem¨¢s ha perdido jugadores importantes a causa de las lesiones¡±, argumenta Pau Gasol en referencia a la baja de Noah para toda la temporada y a las ausencias de Buttler y Mirotic, adem¨¢s de la Dunleavy, que acaba de reaparecer despu¨¦s de haberse perdido los primeros meses de competici¨®n. ¡°Es dif¨ªcil porque hemos tenido que cambiar de mentalidad y de pautas de trabajo en plena temporada. Pero tenemos que hacernos m¨¢s fuertes y, si estamos bien de salud, plantaremos cara¡±, cierra el 16 de los Bulls.