El Barcelona inicia su asalto a la Champions League ante el Arsenal

La Champions League regresa en un buen momento para el Bar?a, finalista de la Copa y l¨ªder indiscutible de la Liga, tanto que le saca ocho puntos al Atl¨¦tico y nueve al Madrid. Las victorias se suceden de manera natural y hasta rutinaria, ya sea con mucho o poco f¨²tbol, y los torneos espa?oles se han puesto tan bien para los azulgrana, invictos en los ¨²ltimos 32 partidos, que Luis Enrique podr¨¢ reservar a su alineaci¨®n titular para los de la Copa de Europa. El reto es convertirse en el primer equipo que revalida el t¨ªtulo en la m¨¢xima competici¨®n continental despu¨¦s de ganarla el a?o pasado en Berl¨ªn.

El rival para empezar es el Arsenal, aspirante a ganar la Premier con sus dos nuevas figuras ?zil y Alexis S¨¢nchez, dos viejos conocidos de la Liga. El entrenador, en cambio, es el mismo de las ¨²ltimas veinte temporadas, el noble Ars¨¨ne Wenger, hasta ahora un buen cliente en la cancha para el Bar?a y tambi¨¦n el peor de los enemigos en los despachos del Camp Nou y especialmente para la Masia. Nadie ha mercadeado m¨¢s con el Barcelona que el Arsenal. Al t¨¦cnico franc¨¦s le encantan los chicos de la cantera azulgrana, el ¨²ltimo de ellos es Beller¨ªn, hoy lateral derecho de los gunners y en su d¨ªa extremo del Cadete A del Bar?a.

Wenger y el Arsenal nunca han eliminado al Barcelona de la misma manera que los azulgrana tampoco han ganado en el Emirates y Messi ha sido incapaz de marcar un gol a Cech. Las estad¨ªsticas dan mucho juego a favor de uno y otro equipo y propician declaraciones que avalan cualquier resultado, como las del propio entrenador del Arsenal. ¡°No hay equipo perfecto, pero el Bar?a no debe estar lejos¡±, afirm¨® Wenger. ¡°Son los grandes favoritos, pero creo que pasaremos nosotros¡±. La receta es tan f¨¢cil de decir como dif¨ªcil de cumplir: ¡°Tenemos que ser disciplinados, audaces, contundentes, solidarios e inteligentes ante un rival que ha perdido control sin Xavi¡±.

A pesar de las ausencias de Cazorla, Arteta y Wilshere, el Arsenal tiene una excelente n¨®mina de jugadores y dignifica m¨¢s que nunca su leyenda de equipo ca?onero, m¨¢s a gusto con el juego directo que con el dominio de la pelota, seguramente por las caracter¨ªsticas de su tridente: ?zil, Alexis y Giroud. El ariete franc¨¦s mete un gol cada hora, el exmadridista cuenta 17 asistencias y el chileno suma 35 goles en 78 partidos desde que sali¨® del Camp Nou porque no encontraba su sitio entre Messi, Pedro, Villa y Neymar. El Bar?a traspas¨® a Alexis por 42 millones y fich¨® por 81 a Luis Su¨¢rez, que totaliza 80 encuentros y 66 goles, 41 esta temporada, 25 en la Liga.

La pegada del 9 ha sido el mejor remedio para los azulgrana, tanto cuando dominan el partido como en los momentos que no tienen el control, como se advirti¨® en Las Palmas. El regreso de Piqu¨¦, Busquets y Rakitic se supone decisivo para que el equipo recupere su mejor versi¨®n. No es f¨¢cil defender a los din¨¢micos e indetectables volantes del Arsenal, especialistas entrel¨ªneas, ni combatir al fiero Giroud. M¨¢s dif¨ªcil parece para dos centrales como Mertesacker y Koscielny neutralizar a Messi, Su¨¢rez y Neymar. El truco lo explic¨® Luis Enrique: ¡°Al tridente les digo abracadabra antes del partido y la magia sale sola¡±.

Igual de expl¨ªcito fue Rakitic cuando defendi¨® la alineaci¨®n de los tres delanteros: ¡°Si nos los quitas a nosotros es como si le quitas el chupete a un beb¨¦ que lo necesita¡±. Luis Enrique presiente que el Arsenal jugar¨¢ replegado y por tanto su equipo llevar¨¢ la iniciativa como corresponde al campe¨®n: ¡°Asumimos la etiqueta de favoritos, no somos un equipo que pasaba por ah¨ª y nuestro objetivo es vencer a pesar de la potencia del rival¡±. ¡°Habr¨¢ que hacer las cosas muy bien, con y sin pelota¡±, a?adi¨®, para despu¨¦s reiterar que el Bar?a no se cansa de ganar sin atender a los dem¨¢s resultados: ¡°?Que c¨®mo dorm¨ª despu¨¦s de los empates de Atl¨¦tico y Madrid en la Liga? Pues con mi mujer¡±.

Aunque el plantel de Luis Enrique acostumbra a resolver las eliminatorias en la ida, los jugadores son conscientes de que necesitan ajustar su defensa: ha habido problemas con los laterales, las l¨ªneas no siempre se juntan bien y en 44 partidos se han encajado los mismos goles (38) que en los 60 de la temporada pasada (la cifra actual era de 28). Los gunners recuerdan, en cualquier caso, que sus aspiraciones siempre acabaron en el Camp Nou por culpa de Messi (6 tantos). Aunque hay apuestas por saber cu¨¢l ser¨¢ el rival que lograr¨¢ batir al Bar?a, el tridente quiere cantar victoria en Londres, la ciudad en la que hicieron historia el dream team con Koeman (1992) y el equipo de Guardiola (2011).