LeBron James jugar¨¢ el All Star de la NBA por 21? vez en su edici¨®n m¨¢s innovadora

La NBA sigue dando vueltas a su Partido de las Estrellas, tratando de aumentar su atractivo para las audiencias y sin terminar de dar con la f¨®rmula para conseguir un espect¨¢culo competitivo. Los jugadores no quieren exponerse a una lesi¨®n ni gastar demasiadas energ¨ªas en defensa. Tras la vuelta del a?o pasado a los or¨ªgenes con un partido del Este contra el Oeste, para esta temporada, la NBA ha decidido crear un minitorneo con semifinales y final a 40 puntos. Con el nuevo esquema, la elecci¨®n de cinco titulares de cada Conferencia por votaci¨®n popular pierde parte de su sentido, pero en este punto la tradici¨®n se mantiene. Y, en lo que ya es tambi¨¦n otra tradici¨®n, uno de esos titulares ser¨¢ LeBron James. Para el longevo jugador de los Lakers, la del 16 de febrero ser¨¢ su vig¨¦sima primera participaci¨®n en el All Star.

Otros dos veteranos de la vieja guardia de la NBA le acompa?an en el quinteto del Oeste. Kevin Durant, de los Suns, que sumar¨¢ 15 partidos de las estrellas con este, y Stephen Curry, de los Golden State Warriors, seleccionado para su und¨¦cima intervenci¨®n. Nikola Jokic, estrella de los Denver Nuggets, jugar¨¢ por s¨¦ptima vez, mientras que para el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, de los Oklahoma City Thunder, este ser¨¢ su tercer All Star.

Por parte de la Conferencia Este, entre los cinco titulares habr¨¢ dos jugadores de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson; uno de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell; otro de los Celtics de Boston, Jayson Tatum, y uno de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.

Los cinco jugadores elegidos como titulares en cada conferencia han sido seleccionados por los aficionados (50% de los votos), jugadores de la NBA (25%) y un panel de medios de comunicaci¨®n (25%).

A ellos se unir¨¢n otros 14 jugadores, siete por conferencia, elegidos por los entrenadores como te¨®ricos suplentes. Sin embargo, como los 24 seleccionados formar¨¢n tres equipos de ocho jugadores, habr¨¢ en realidad 15 titulares.

Eso se debe a que, por primera vez, el Partido de las Estrellas consistir¨¢ en un minitorneo con cuatro equipos y tres partidos. Dos equipos se enfrentar¨¢n en una semifinal y los otros dos equipos se enfrentar¨¢n en la otra semifinal. Los equipos ganadores pasar¨¢n a enfrentarse en el campeonato. En cada partido, el ganador ser¨¢ el primer equipo que alcance o supere los 40 puntos.

Cada equipo tendr¨¢ ocho jugadores y ser¨¢ nombrado por un comentarista de la NBA de la cadena de televisi¨®n TNT. Charles Barkley, Shaquille O¡¯Neal y Kenny Smith. Los tres analistas har¨¢n sus respectivas selecciones para el Equipo Chuck, el Equipo Shaq y el Equipo Kenny en directo en TNT el jueves 6 de febrero justo antes de la doble retransmisi¨®n de partidos de la NBA por parte de la cadena esa noche.

El cuarto equipo ser¨¢ el ganador del partido entre los mejores jugadores de primer y segundo a?o de la NBA y de los destacados de la NBA G League, que se jugar¨¢ el viernes 14 de febrero durante el fin de semana del All-Star.

Los cuatro equipos competir¨¢n por una bolsa de premios de 1,8 millones de d¨®lares: cada jugador del equipo ganador del campeonato recibir¨¢ 125.000 d¨®lares, cada jugador del equipo que quede en segundo lugar recibir¨¢ 50.000 d¨®lares y cada jugador de los equipos que queden en tercer y cuarto lugar recibir¨¢ 25.000 d¨®lares.

Los cuatro entrenadores principales del Partido de las Estrellas de la NBA saldr¨¢n de los cuerpos t¨¦cnicos de los equipos con el mejor r¨¦cord de la temporada regular en cada conferencia hasta los partidos jugados el domingo 2 de febrero. Dada su ventaja actual, ser¨¢n los Oklahoma City Thunder y los Cleveland Cavaliers. El entrenador jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson (con doble nacionalidad espa?ola y estadounidense), y el de los Thunder, Mark Daigneault, entrenar¨¢n cada uno a un equipo del All Star, mientras que un entrenador ayudante de uno de esos equipos ser¨¢ dirigir¨¢ al tercero de los equipos y el otro, al campe¨®n de las nuevas estrellas de primer y segundo a?o.