El sue?o del Leicester sigue en pie

Nada, por fuerza, debe resultar sencillo para el Leicester en su anhelo por hacer historia en la Premier League. Ante Liverpool, Manchester City y Arsenal sali¨® bien librado con seis puntos y una derrota en el ¨²ltimo segundo en el Emirates. Ciment¨® ante ese tr¨ªo tan exigente sus opciones de completar su epopeya y alzar el t¨ªtulo, pero ahora debe ganarlo ante sus pares. El Norwich le apret¨® hasta el final, hasta que a falta de un minuto para llegar al a?adido apareci¨® Leo Ulloa y puso patas arriba el King Power Stadium con uno de esos goles que quien sabe si se recordar¨¢n pasados los a?os. El equipo revelaci¨®n de la Premier es ahora l¨ªder con cuatro puntos de ventaja sobre el Tottenham, que recibe este domingo al Swansea, y sobre el Arsenal, que visita Old Trafford. El Manchester City se queda a nueve puntos y ah¨ª estar¨¢ hasta que juegue su partido en Newcastle, aplazado porque tambi¨¦n este domingo estar¨¢ ocupado en disputar la final de la Copa de la Liga ante el Liverpool.

Ulloa rescat¨® a su equipo (1-0) en un partido pestoso para los de Ranieri, que no dudaron en saltar a escena con su libreto habitual: ceder la iniciativa al rival y replicar al esprint. Pero el Norwich no le dej¨® correr y para colmo hasta le cedi¨® la pelota. El Leicester acab¨® con un tiempo de posesi¨®n al filo del 60% del total del partido, un trasteo improductivo porque careci¨® de profundidad. Con el bal¨®n ni Drinkwater ni Kant¨¦ empujan en la medular, las bandas no se activan y Mahrez y Vardy, el d¨²o que marca diferencias, no aparece. Con ese panorama la primera hora de partido fue casi un balneario para el Norwich, un equipo que brega en la pelea por no perder la categor¨ªa, y que bien pudo adelantarse en el marcador y generar un incendio al l¨ªder.

Pero al Leicester le mueve la fe de quien cree que las barreras han quedado muy atr¨¢s. El tercer cambi¨® que se guard¨® hasta el final Ranieri sirvi¨® para que dejara el campo Amartey, un zaguero, y saltase a ¨¦l Leo Ulloa, un delantero forjado en el severo sur argentino y con pasado en Castell¨®n y Almer¨ªa, donde fue m¨¢ximo goleador de Segunda Divisi¨®n en la temporada 2011-12. Bastantes clubes de Primera ansiaron entonces su ficha, pero eligi¨® las libras esterlinas de la Championship, una competici¨®n muy ajustado a sus carecter¨ªsticas de punta poderoso. Marc¨® goles en Brighton y se gan¨® un contrato en el regreso del Leicester a la m¨¢xima categor¨ªa. Rindi¨® bien el a?o pasado, acab¨® la temporada con once goles, pero en el estilo al galope que propician Vardy y Mahrez semeja un extra?o. Por una vez le toc¨® entrar en el primer plano con un remate por bajo en el segundo palo para sellar una de las pocas opciones en las que el Leicester pudo desatarse a la carrera. ¡°No siempre se puede jugar bien¡±, concluy¨® Ranieri.

En el resto de los partidos del s¨¢bado otro tanto al filo del minuto noventa sirvi¨® para que el Chelsea se llevase los puntos de Southampton (1-2). Marc¨® al final Ivanovic y antes lo hab¨ªa hecho F¨¤bregas para igualar un tanto inicial del irland¨¦s Long. Escala en la tabla el equipo que dirige Guus Hiddink, que no pierde en el campeonato dom¨¦stico justo desde que cay¨® en Leicester en el ¨²ltimo partido dirigido por Jos¨¦ Mourinho. Cinco d¨ªas despu¨¦s Steve Holland dirigi¨® al equipo en la victoria contra el Sunderland con el holand¨¦s en el palco y desde entonces el equipo londinense suma en la competici¨®n liguera cuatro victorias y seis empates.

El Chelsea est¨¢ ahora a 11 puntos de la cuarta plaza, que dar¨ªa acceso a jugar la Liga de Campeones. La ocupa el Manchester City, que aplaza su partido de esta jornada en Newcastle. Pero el quinto clasificado, West Ham, y la opci¨®n de la Europa League, est¨¢ a siete puntos del equipo de Hiddink. Los hammers se deshicieron del Sunderland (1-0). El Watford dio un paso m¨¢s hacia la permanencia al igualar en su casa con el Bournemouth (0-0) al igual que el West Bromwich Albion, que super¨® al Crystal Palace (3-2) con m¨¢s sufrimiento del que presagiaban tres goles iniciales en media hora. Por su parte el Aston Villa no da salido del pozo y tiene cada vez m¨¢s cerca la Championship tras caer en casa del Stoke City (2-1).