El tenis envejece

¡°Todo el mundo me dice que estoy en el final pero, ya sabes, no tengo 89 a?os, me siento joven todav¨ªa¡±. La frase, pronunciada en 2013, cuando muchos barruntaban el ocaso de su carrera y el cierre de una era, es de Roger Federer. Al suizo, reconoc¨ªa entonces, le mov¨ªa el est¨ªmulo de medirse a las nuevas generaciones de jugadores, de competir contra esos chicos que en el futuro deb¨ªan ocupar ese presunto vac¨ªo que en teor¨ªa, por una cuesti¨®n natural, generacional, deber¨ªa haber dejado el de Basilea. Sin embargo, esos j¨®venes no llegan y el ocupante del hueco sigue siendo el mismo, con 34 a?os y todav¨ªa m¨¢s hambre de la que tienen los chicos que tendr¨ªan que haber dado desde hace tiempo un paso firme hacia adelante.

La longevidad de Federer, excelso a¨²n en la veteran¨ªa, sintetiza la realidad actual del circuito: el tenis, en l¨ªneas generales, envejece; sus protagonistas, a?o tras a?o, siguen siendo los mismos y a las promesas les cuesta cada vez m¨¢s acceder a la zona noble. As¨ª lo refleja un estudio elaborado por cinco profesores espa?oles de la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela (UCJC), publicado por la revista cient¨ªfica International Journal of Performance and Analysis in Sport.

La edad media de acceso al 'top-100' se ha elevado en tres a?os en los chicos y en a?o y medio en ellas

Dicho estudio, efectuado acorde a las fluctuaciones en los rankings durante un periodo de 30 a?os, en el caso del cuadro masculino (1984-2013), y de otro de 16, en el femenino (1998-2013), establece que la edad media de los mejores tenistas del mundo ha aumentado. En concreto, se ha elevado en tres a?os la edad de los jugadores que logran ingresar en el top-100 (de 24,6 a 27,6) y la de las jugadoras casi un a?o y medio (de 23,5 a 24,8). Adem¨¢s, seg¨²n la investigaci¨®n, la entrada al listado se produce a una edad m¨¢s tard¨ªa: los hombres lo consiguen a los 22,8 y las mujeres a los 21,6.

El informe, realizado en base a la oscilaci¨®n de 1.040 tenistas (647 chicos y 393 f¨¦minas) y 4.600 posiciones en el listado (3.000 en la ATP y 1.600 en la WTA), agrega que el pico de rendimiento suele alcanzarse dos a?os despu¨¦s de entrar en el top-100, con 24,8 a?os y 23,6 respectivamente. ¡°En los deportes puramente de fuerza lo alcanzan a edades tempranas, pero las caracter¨ªsticas del tenis hacen que sea superior, ya que adem¨¢s de la condici¨®n f¨ªsica se requieren altos niveles de habilidad t¨¦cnica y de toma de decisiones¡±, apunta personal asociado al estudio.

Independientemente de las cifras, existen m¨²ltiples factores que explican el envejecimiento en ambos circuitos. La mayor continuidad de los veteranos responde, al margen del talento, a la mejora en la preparaci¨®n f¨ªsica, basada en nuevos programas de entrenamiento que inciden en la prevenci¨®n de lesiones y las dietas nutricionales, as¨ª como en el empleo de nuevos materiales. ¡°Ahora los tenistas se cuidan mucho m¨¢s¡±, desliza Jordi Arrese, capit¨¢n del equipo espa?ol que conquist¨® la Davis en 2004; ¡°y hay algo m¨¢s. Ahora, el estilo de juego hace que no se quemen tanto. Los peloteos son menos duros y los puntos son m¨¢s directos, as¨ª que el desgaste es menor que antes¡±.

"La diferencia la marca la madurez. Los j¨®venes se dispersan y su capacidad de sufrimiento es menor"

Otra causa de que los j¨®venes no acaparen protagonismo es la mentalidad. ¡°Estamos ante una generaci¨®n despistada¡±, precisa Antonio Cascales, en su d¨ªa preparador de Juan Carlos Ferrero y ahora presidente de la Federaci¨®n Valenciana. ¡°Ha cambiado la forma de vida de los chicos y no hemos sabido actuar. Antes estaban m¨¢s centrados; ahora no sueltan los m¨®viles¡­¡±, agrega. ¡°Esa es la clave todo: la mentalidad¡±, prolonga Xavi Bud¨®, entrenador de Carla Su¨¢rez, la n¨²mero seis del mundo. ¡°Hoy d¨ªa la diferencia la marca la madurez. En un deporte tan individual es fundamental la concentraci¨®n y las rutinas, pero el modelo actual les conduce a los j¨®venes a la dispersi¨®n. Su capacidad de sufrimiento es menor. Ahora es impensable imaginarse lo que ocurr¨ªa antes, a un ganador o ganadora de un gran torneo con 17 ¨® 18 a?os. Si te fijas, llegan lejos aquellos que han tenido que afrontar previamente situaciones de adversidad¡±, matiza.

Teor¨ªa que corrobora Arrese: ¡°Los valores de ahora no tienen que ver nada con los de antes. Hoy d¨ªa los ves en los Grand Slams todo el d¨ªa con los m¨®viles, pendientes de las redes sociales... La cultura del esfuerzo ha menguado en estos ¨²ltimos a?os¡±. Y, mientras tanto, ah¨ª sigue Federer. A los 34, todo ambici¨®n.

El 'top-10', un territorio estanco

29,7 es la edad media de los integrantes del top-10 masculino. Cinco de ellos alcanzan la treintena: Ferrer (33), Federer (34), Wawrinka (30), Berdych (30) y Tsonga (30). Hace 10 a?os, la media era de 23,5 y dos d¨¦cadas antes de 22. El miembro m¨¢s joven es el japon¨¦s Nishikori, de 26, y las entradas y salidas son m¨ªnimas desde hace tiempo.

En 2006, Federer era el n¨²mero uno con 24; en 1996, Pete Sampras lideraba a la misma edad. Ahora, Djokovic manda camino de los 29.

Taylor Fritz, estadounidense de 18 a?os, es el jugador m¨¢s joven entre los 100 mejores del circuito de la ATP. Ocupa el 80? puesto de la lista.

En la WTA, la media del top-10 es de 26,5. Serena Williams gobierna con 34 a?os, aunque la presencia de j¨®venes (Muguruza, Bencic...) es superior.