El Leicester no deja de so?ar

El Leicester solventa las diferentes emboscadas que le pone el campeonato y acaricia su primer t¨ªtulo en lo que ser¨ªa una de las mayores sorpresas del f¨²tbol contempor¨¢neo. Sali¨® con ¨¦xito de la dura prueba de enfrentarse de manera consecutiva a Liverpool, Manchester City y Arsenal y tras el receso de la Copa ha dejado atr¨¢s con ¨¦xito una semana con tres partidos trampa ante Norwich, West Bromwich y Watford. La hab¨ªa iniciado con dos puntos sobre sus inmediatos perseguidores, Tottenham y Arsenal. Ahora los tiene a cinco y ocho, respectivamente, despu¨¦s de que ambos clubes del norte de Londres cayeran en la jornada anterior y ayer igualasen en el partido que les enfrent¨® en White Hart Lane. El cuarto en discordia, el Manchester City, est¨¢ a diez puntos y con un partido pendiente por disputar en Newcastle.

El caso es que mientras unos y otros se despistan incluso en sus retos continentales, el Leicester tiene el foco orientado hacia la gloria. Su triunfo en Watford (0-1) le retrata en el esfuerzo y la determinaci¨®n. El partido fue suyo, pero no se decant¨® hasta que Claudio Ranieri tom¨® decisiones en el descanso realiz¨® dos cambios para abrir el campo con Schlupp y fortalecer la medular con King. El equipo sali¨® como un vendaval. La clave era Mahrez, la aparici¨®n m¨¢s espectacular en el f¨²tbol brit¨¢nico en a?os. En el atasco sac¨® a relucir su talento, un zurdazo a la escuadra que puede valer media liga. Hacia el final del partido amag¨® con una lesi¨®n que hizo temblar no solo a su equipo sino a toda la legi¨®n de seguidores neutrales que sue?an con el modesto.

El valor del Leicester radic¨® en su ambici¨®n, tambi¨¦n en su capacidad para desactivar al Watford, que apenas le inquiet¨®. Fue un trabajo casi perfecto en un escenario que al l¨ªder le evoca un pasado doloroso. Hace menos de tres a?os cay¨® all¨ª en una dolorosa coda en la semifinal del play-off de ascenso a la Premier. Bastantes de los jugadores que ahora opositan a ganar el campeonato disputaron aquel partido. Schmeichel, Morgan, King, Schlupp o Drinkwater estaban sobre el campo. En el sexto minuto del descuento, con la eliminatoria enfilada a la pr¨®rroga, fallaron un penalti y en la contra el Watford los fulmin¨® con un gol en una de las acciones m¨¢s incre¨ªbles que se recuerdan en las Islas.

Ahora la realidad del Leicester es muy diferente. Con nueve jornadas por delante afronta ahora dos partidos ante rivales en crisis, Newcastle y Crystal Palace para enfilar un calendario final que apenas se empina en las tres ¨²ltimas estaciones del campeonato con dos salidas a Old Trafford y Stamford Bridge. El equipo de Ranieri est¨¢ demostrando saber jugar bajo presi¨®n. Ayer salt¨® al campo tres horas despu¨¦s de saber que Tottenham y Arsenal hab¨ªan empatado (2-2) en un derbi de bellos goles y ambiente enrarecido en la previa, que se sald¨® con incidentes en los alrededores de White Hart Lane y un par de detenidos. Sali¨® bien parado el equipo de Arsene Wenger, que se adelant¨® en el marcador por mediaci¨®n de Ramsey, pero que pasada la hora de juego estaba en desventaja y con un hombre menos por expulsi¨®n de Coquelin. Les rescat¨® Alexis S¨¢nchez. ¡°Estoy decepcionado porque est¨¢bamos ganando contra diez hombres¡±, resumi¨® Mauricio Pochettino. ¡°Pero no podemos pararnos y hay que pensar en la Europa League¡±, apunt¨®.

El Manchester City mantiene el tipo a costa del desnortado Aston Villa (4-0) y una nueva exhibici¨®n del d¨²o Ag¨¹ero-Silva. En apenas los veinte primeros minutos de la segunda parte resolvi¨® el equipo de Pellegrini. Con todo, los perseguidores del Leicester deben mirar adem¨¢s hacia atr¨¢s porque el West Ham United llega desatado tras remontar dos goles en los ¨²ltimos doce minutos del partido ante el Everton (2-3).